侯國誌聞言，亦是感慨萬分，輕點其首：“也正是因為如此，顧大人便將官鹽生意，轉手交給了秦家，而後溫大人亦是遵循前例，對呂家未曾多加眷顧。”
    陸洛童聞言，眉宇間凝聚起一抹凝重，似乎正於心中細細咀嚼著這番話。
    忽地，侯國誌似靈光一閃，轉而望向陸洛童，語氣中帶著幾分探尋：“陸大人，秦學華的案子，不知接下來該如何？”
    陸洛童嘴角輕揚：“今晚的呂府會很熱鬧。”
    蕭澤聞言，心領神會，眸中閃過一抹默契的光芒，嘴角也隨之輕輕上揚，那笑容裏藏著幾分期待與深意。
    轉而，陸洛童將目光投向侯國誌，語氣中帶著一絲關切與探尋：“侯大人，關於那盒胭脂的線索，不知可有新的進展？”
    侯國誌聞言，連忙躬身回應，言辭間透露出幾分急切與細致：“稟陸大人，下官已對水嶽城內的胭脂水粉之肆逐一排查，發現秦學華所持有的那盒花露胭脂，唯城西美人坊獨有。
    據於掌櫃所述，秦學華乃是其店的熟客，自去年起，便時常光顧，每隔數日便親至挑選胭脂香粉。更有趣的是，秦學華每回離坊，還會順道步入對街的寶玉閣，挑選幾件首飾。
    而寶玉閣的鞠東家亦稱秦學華出手闊綽，眼光獨到，所購之物皆為店內上乘之選。”
    陸洛童與蕭澤聞言，目光交匯間。
    蕭澤笑道：“如此看來，秦學華與那位佳人相識，足有一年之深。”
    陸洛童接言道：“每隔幾天便相約一見，看來，秦學華傾慕的女子並非閨閣之女。這個女子拋頭露麵，可以隨意和外男見麵。”
    澤聞言，微微頷首，以示讚同。
    恰在此時，侯國誌似是想起了什麽緊要之事，神色一凜，對蕭澤與陸洛童拱手道：“小王爺，陸大人，下官在探查秦學華之事時，意外發現了一件事，或許對案情有所助益。”
    蕭澤眸中閃過一抹好奇，問道：“什麽事情？”
    侯國誌沉吟片刻，緩緩敘述：“此事是寶玉閣的鞠老板所說，數月之前，秦學華與呂家那位風流的大公子呂金寶，竟在店內因一枚金簪而起了爭執，場麵一度劍拔弩張。”
    陸洛童聞言，眸中掠過一絲訝異：“哦？竟然有這種事情？”
    侯國誌繼續道：“起初，眾人皆以為二位公子是為爭奪寶物而紅了眼，紛紛上前勸阻。然而，在二人激烈的言辭交鋒中，鞠老板才明白，原來他們並非為金簪本身，而是為了能將金簪贈予同一位佳人，這才不顧一切地爭執起來，乃至拳腳相加，場麵一度失控。”
    蕭澤眉宇間掠過一抹訝異，輕聲道：“竟是同一位佳人？”
    陸洛童的思緒飄回與呂金寶偶遇的那一刻，眸光微斂，揣測道：“今晨所見，呂金寶渾身上下透著一股剛從煙花之地歸來的氣息，莫非那位女子，竟是青樓女子？”
    二人相視一眼，心照不宣地憶起了呂金寶身上那股不易察覺卻揮之不去的胭脂水粉香，皆默默頷首。
    蕭澤沉吟片刻，緩緩道：“若是秦樓楚館中的女子，他們二人頻繁相會，倒也不足為奇。而且，秦學華不告訴父親那女子的身份，倒也情有可原。”
    陸洛童聞言點點頭，讚同蕭澤所說。
    他轉向侯國誌，語氣中帶著一絲不容置疑的堅決：“侯大人，有勞你帶我們去一趟青樓。”
    紅袖巷，這座隱匿於水嶽城繁華背後的溫柔鄉，是秦樓楚館競相綻放之地。白日裏，雖各院門扉緊閉，卻也能窺見一抹難以言喻的風月情愫。
    一行人踏入這片迷離之地，首當其衝的便是一股纏綿悱惻的香氣，引人遐想連篇。
    蕭澤嘴角勾起一抹玩味的笑，輕聲道：“可真夠香的，還沒進門，這香味就飄出來了。”
    陸洛童手中的折扇悠然輕搖，仿佛能驅散周遭的塵囂，他的目光穿透錯落有致的樓閣，深邃而寧靜，隻淡淡一語：“我們開始吧。”
    隨後，一行人逐一探訪，時間悄然流逝，一個多時辰的光景，如同細沙穿過指尖，無聲無息。
    終於，他們來到了這條街巷的盡頭，暖香閣的牌匾在陽光下顯得格外溫馨而神秘。
    蕭澤輕歎一聲，眉宇間難掩一絲疲憊與焦慮，他輕聲呢喃：“這是最後一家了，要是還是同樣的結果，那就更難查了。”
    陸洛童聞言，嘴角勾起一抹淡然的微笑，手中的折扇依舊不緊不慢地搖曳著，他輕聲道：“走吧。”
    隨著話語落下，一行人邁入了暖香閣的大門，大門一開，就驚擾了裏麵的張媽媽。
    她身材微胖，穿的花紅柳綠，從二樓匆匆而下，她邊下樓梯，邊以她那特有的溫婉嗓音道：“哎喲喂，是哪位貴客如此不拘小節，竟在大好日光裏造訪咱們暖香閣？您瞧瞧，這日頭正盛，咱們的女兒家們還沉浸在夢鄉的溫柔裏呢。”
    言罷，她發現樓下站的竟然是侯國誌，眼眸中忽地閃過一絲異色，旋即麵龐上綻放出一朵絢爛的諂笑，那笑容仿佛春日裏最溫柔的風。
    她的聲調也悄然上揚，帶著幾分嬌媚與驚喜：“哎呀，這不是哪路神仙下凡，原是侯國誌大人駕臨！侯大人光臨小店，真真是讓這陋室瞬間生輝，宛若瑤池仙境。媽媽我這就去喚醒那些姑娘們，讓她們出來見大人。”
    蕭澤與陸洛童聞言，前者微微側首，目光深邃地投向侯國誌，那眼神中似乎藏著諸多未言之語。
    侯國誌見狀，心中一凜，連忙壓低聲音，帶著幾分急切與惶恐：“小王爺明鑒，下官此行實乃公務應酬所需，絕非私下狎妓。”
    蕭澤聞言，唇角輕勾，漾起一抹淺笑，那笑容中蘊含著幾分不易察覺的戲謔，卻未吐半字。
    侯國誌見狀，神色一凜，轉而以一副公事公辦的態度，對張媽媽正色言道：“張媽媽，無須多禮，此番造訪，實則是專為尋你而來。”
    言罷，空氣中似乎都彌漫起了一股正式而略帶緊繃的氣息。
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