待殿內眾人皆已離去，李公公緩緩彎下腰身，語態中帶著幾分小心翼翼，仿佛生怕驚擾了這份難得的平和，對皇上輕聲細語，言辭間流露出的，是對皇上無盡的敬畏與關懷：“陛下，要不要宣張太醫？”
    皇上輕輕擺了擺手，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“不必了。”言罷，他緩緩地睜開了那雙深邃的眼眸，仿佛能洞察世間萬物的滄桑。
    李公公見狀，立刻恭敬地端起桌上那盞還冒著嫋嫋熱氣的香茗，輕巧地遞至皇上麵前。
    皇上抬手，那精致的茶盞在他指間輕輕旋轉，然而，就在這即將觸碰到唇邊的刹那，他的動作凝固了，最終隻化作一聲悠長而細微的歎息，緩緩將茶盞放回桌麵，其上還殘留著一抹未及飲下的溫潤。
    他的麵容在這一刻顯得格外惆悵，目光似乎穿透了層層宮牆，望向了遙遠的過往。皇上低沉而略帶沙啞的聲音在空曠的殿內響起，是對李公公，更像是自言自語：“李天安，你說，朕這身為帝王，是否注定便無法成為一個好父親？”語氣中既有無奈，也藏著幾分不易察覺的自省與痛楚。
    李公公聞此，不由自主地輕輕頷首，垂下了眼簾，隻聽得皇上嗓音微沉，續道：“當年，朕硬是逼著老二離開了皇宮，去了邊關，那年，他不過才十二歲。而老三，這麽多年，朕對他確是疏忽良多，這孩子在朕跟前，總是寡言少語，鮮少吐露心聲。至於老大，雖則朕已將東宮之位傳予了他，然而……”言及此處，皇上喉頭一哽，竟難以續言，眼眶隱隱泛起了淚光。
    李公公悄然抬起眼簾，偷偷覷向龍椅上的皇上，心中暗自輕歎，隨即以他那溫和而細膩的嗓音接道：“陛下，您不僅是位英明的君主，更是一位心懷慈愛的父親。”
    “慈愛之父？”皇上聞言，嘴角勾起一抹微妙的弧度，那笑容中藏著不易察覺的諷刺，輕聲重複著這三個字，“慈愛之父。”
    李公公察言觀色，小心翼翼地留意著皇上的每一個細微表情。
    隻見皇上深吸一口氣，仿佛要將胸中的波瀾強行平複，隨後緩緩吐出幾個字，語調中帶著難以言喻的淡然與深意：“雲條無複剩根芽，此夕摧殘一劍加。驚魄與魂應共語，有生莫墜帝王家。”說到“帝王家”三字時，他一字一頓，語氣沉重，每個字都如同重錘，敲擊在空曠的大殿之上，回響不絕。
    李公公無奈地輕歎一聲，緩緩垂下了頭。
    在京都府那陰冷幽深的停屍房內，蕭淳雙手緊握三支燃燒正旺的長香，將它們輕輕置於額前。
    他雙眼緊閉，麵容虔誠至極，口中低低地誦念著“阿彌陀佛”，聲音細若蚊蚋，卻飽含誠摯。
    隨著經文的呢喃，他彎下腰身，對著虛無的空氣恭敬地拜了三拜，隨後轉身朝向另一個方向，繼續那虔誠的誦念與祭拜，仿佛要以此超度那逝去的靈魂。
    而在不遠處，蕭澤與陸洛童靜靜地站立於上官南星身旁，三人共同圍繞著一具冰冷的屍體，神情凝重。
    他們的注意力全然集中在這不幸的逝者之上，對於蕭淳那旁若無人的舉動，竟是未曾分去絲毫心神。
    上官南星望向陸洛童，語中帶著幾分篤定：“陸大人，向小姐與江鳴傑的遺體，我已細細勘驗數遍。不論是凶手的手法，還是那執刀之力道，皆大相徑庭。若非他們之間血脈相連，此案怕是難以並為一談。”
    陸洛童聞言，眉頭輕輕蹙起，手中折扇不自覺地緊握，陷入了深深的思索之中。
    對麵，蕭澤雙手悠然抱於胸前，嘴角掛著一抹閑適自若的笑意，目光轉向上官南星，緩緩言道：“南星，如此說來，這兩位亡者，竟是毫無瓜葛可言？”
    上官南星輕輕勾起唇畔，一抹淡笑漾開，眼神中帶著幾分深邃，望向蕭澤：“小王爺，在下所能斷言者，僅是這兩具屍體背後，各自隱藏著一位凶手。至於這兩位凶手之間，是否存在著千絲萬縷的聯係，那便非我所能妄斷了。這其中的隱情，還需你們二位細細探尋，方能揭曉。”
    蕭澤聞此，笑意更甚，正當此時，陸洛童忽地插話，聲音中帶著一絲急切：“南星，對於這兩具屍體，你是不是都沒有解剖檢查過？”
    上官南星聽聞此言，眉宇間掠過一抹輕微的訝異，旋即便頷首應和道：“陸大人所言極是。此二具遺體的死亡跡象頗為顯著，再者，我朝雖對解剖驗屍持開放態度，然‘身體發膚，受之父母’的古訓依然根深蒂固。故而，但凡能從顯著的傷痕或特征中窺見致死之因，仵作們便會默契地停止進一步的解剖，以示對逝者的尊重。”
    蕭澤與陸洛童聞言，皆微微頷首以示讚同。陸洛童繼而好奇地問道：“南星，那你究竟是如何洞悉向小姐的真正死因的呢？”
    上官南星緩緩言道：“陸大人，您可還記得，我曾對您提及，那女子腹上及臉頰的傷痕，皆是亡故之後才被添上的。而她真正的致死之因，乃是受了極大的驚嚇，致使心髒驟停，最終窒息而亡，對嗎？”
    陸洛童微微頷首，應聲道：“正是如此，南星當時所言，確是如此無疑。”
    上官南星輕輕晃了晃頭，發出一聲悠長的歎息：“其實，對於我等仵作而言，窒息而亡的屍體，其特征頗為明顯，一望便知。”
    蕭澤不由微微一愣，眼中閃過一抹訝異：“僅憑一眼，便能斷定？”
    上官南星輕輕頷首，聲音中帶著幾分沉重：“正是，師傅與師叔留給我的筆記中，最為詳盡的，便是那些因窒息而逝之人。有不堪屈辱，決絕赴死的；有萬念俱灰，求生無門的；更有那深宮之中的那些宮女嬪妃們。”
    言及此處，他的麵容染上了一抹難以言喻的淒楚，蕭澤與陸洛童相視一眼，皆從對方眼中讀出了那份不言而喻的理解與共鳴。
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