夜色如墨，籠罩在皇宮上方，月光被厚重的雲層遮蔽，隻留下幾縷微弱的光線勉強勾勒出宮殿的輪廓。
    宮牆內，巡邏的侍衛舉著火把，火光在夜風中搖曳，投下長長的、扭曲的影子。
    位於皇宮西側的宮殿，遠離喧囂，殿外種著大片尚未開花的臘梅。
    殿內沒有點燭火，縷縷熏香縈縈繞在殿中。
    雕花紫檀木的美人榻上，纖長的手指輕輕敲擊著扶手，一道黑影突然在她身後落下。
    “主子”
    低沉的聲音從黑影中傳來。
    貴妃榻上之人沒有回頭，隻是微微抬起下巴，嗓音散漫中帶著些說不出來的冷意，“何事。”
    黑影的聲音沒有絲毫起伏地匯報。
    “回主子，八皇子今晚於雲影湖畫舫與巫族王子公主見麵，齊家獨子死後血肉盡無也出自巫族公主之手，接下來要挑選京中之人繼續為其供給養分。”
    “哦~”女人像是來了興趣，又像是在她的意料之中，“本君知道了，繼續盯著，還有——”
    女人頓了頓，臉龐在月光下半明半暗，一點朱唇輕啟，“本君的好八弟能處理好尾巴嗎，記得可要幫他一下，這種好事怎麽能不讓父皇知道呢。”
    黑影沒有絲毫遲疑：“是，主子。”
    蕭語回轉了個身，指尖便多了封信件，“把這封信給齊舟送去，看著他燒了再離開。”
    黑影伸出依舊包裹在黑色夜行衣中的手臂，雙手接過信封沉聲應下便消失在了寢殿中。
    ——
    十五日後，早朝。
    “……秋稅即將入庫，戶部右侍郎許愛卿何在。”
    龍椅上，蕭硯禮捏著眉心，視線順著大臣的目光看向文官隊伍中空了一人的位置，眉心皺得更狠了些，眼底寒光也一閃而過。
    “可有許愛卿告假奏本？”
    秉筆太監即刻上前道：“回陛下，尚未收到許大人的告假奏本。”
    蕭硯禮眉心一跳，不知怎得今日從起床後便總覺得有事要發生，聞言直接招來了近侍，“來人，去查，許愛卿現下在——”
    “報——”
    蕭硯禮話還沒說完，便被高喊的禁軍打斷了聲音，心中那股不詳的預感也愈發強烈起來。
    如刀般的目光射向殿中央的禁衛軍，“說，何事！”
    大殿兩側的官員也聞到了空氣中彌漫開來的緊張氣氛，紛紛下意識屏住了呼吸。
    “稟陛下！大理寺來報，戶部右侍郎、禮部主事、鹽課提舉司提舉、僧錄道官員以及教坊司小吏於醉仙樓暴斃身亡！”
    “嘶——”
    “什麽情況，醉仙樓！這些人怎麽湊到一起去了醉仙樓？”
    “這個先不管，現下最重要的不是他們怎麽暴斃了嗎！”
    “他們幾個手裏……”
    禁衛軍話音落下，分列兩側的官員竊竊私語起來，一些敏銳的官員刹那間便因為這幾人的身份察覺了什麽，一身的皮都提了起來。
    弓著身子藏在隊伍裏的齊舟，兩股瑟瑟發抖，捏著手中的芴板喃喃自語地不知道在嘟囔些什麽，額頭上豆大的汗珠啪嗒啪嗒地砸在地麵上。
    禦座之上，蕭硯禮一雙眼眸瞬間冷了下來像是冰凍三尺的霜雪天，“荒唐！”
    皇帝一怒，所有人啪地跪倒在地，“陛下息怒！”
    “息怒息怒！”蕭硯禮從禦座上起身，怒不可遏地指著下麵的官員，“我蕭國明令禁止官員狎妓，他堂堂戶部右侍郎竟暴斃於青樓，你們讓朕息怒！真是好的一張臉！”
    “你們不覺得羞愧，朕都替你們羞愧！朕看蕭國遲早要毀在朕的手上！”
    “陛下！”
    朝臣大驚，一些開國老臣更是聽不得這種話，內閣首輔從隊伍中跪出來，“陛下息怒，現在要做的還是現行調查幾位官員的死因是否有異常，還請陛下派遣錦衣衛或是東廠前往查辦。”
    蕭硯禮轉身在龍椅上坐下，心中怒火猶在，但經過剛才的一通發現已經消減不少，聞言盯了內閣首輔片刻幽幽道：“首輔說的是，來人——”
    李福海從身後上前一步，“陛下。”
    “宣東廠督主及錦衣衛指揮使即刻上殿！”
    ——
    督主府。
    劉福海帶人親自前來時，鬱若然正在書房拆著江遇送來的第三封信件。
    剛要打開來便聽聞屋外傳來風信的通傳聲，“主子，劉福海帶皇帝口諭前來，宣您即刻上朝。”
    鬱若然捏著書信的手指微頓，片刻後還是將書信壓在了一旁的書卷下，起身推開了書房的門，“可知道是何事？”
    風信先是搖了搖頭，又上前兩步道：“劉福海沒說，但是手下的兄弟們傳來消息，有幾位官員被發現暴斃於醉仙樓，大理寺的人已經過去了，現下怕是驚動皇上了。”
    鬱若然擰著眉心在寢殿以最快的速度換上繡著金蟒蟠龍的朝服，一邊朝前廳走去一邊問身後的風信，“可知道是有哪幾位官員。”
    風信：“最大的一位是戶部右侍郎，但這裏麵還牽扯到了一位僧錄道官員和教坊司小吏，內情怕是不簡單。”
    說話間，鬱若然已然到了前廳，劉福海正著急的在前廳原地打轉地走來走去，見鬱若然的身影頓時像見到了救星老爺似的迎了上去，“督主大人，您快隨咱家上殿吧，馬匹已經為您備好了。”
    鬱若然眸光凝了凝，看來皇帝確實很生氣了，馬匹都給他備好了。
    不過他也沒在這個時候再說要坐什麽馬車，他又不是非要上趕著給監察禦史送給他穿小鞋的機會。
    “嗯，那便快些走吧。”
    說罷，鬱若然先一步出了督主府的大門，翻身上馬間一針一線繡出來的金線蟠龍在陽光下閃著光。
    身姿颯爽的威嚴模樣看著不像是東廠督主，倒更像是位身具帝王之氣的皇帝。
    皇帝震怒，事態緊急，兩人一路策馬至宮門內在太和殿外下馬，與身後同樣策馬趕來的應枕稍整衣冠一同入內。
    “參見陛下。”
    “免禮。”
    蕭硯禮現在顧不得這些虛禮，直接下達聖令。
    “兩位愛卿，附屬國朝貢在即，官員狎妓暴斃之事便交由二位由大理寺協同，務必於入冬前查清此案！”
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