“對不起了，少主……”義鋼看著昏迷不醒的信武，眼中閃過一絲愧疚與無奈。接著，他轉身對著其他護衛吩咐道：“你們立刻帶少主前往琉球國，一定要確保他的安全。我們這三艘船，則先行前去調查情況。切記，無論如何都要護好少主周全！”說罷，義鋼揮了揮手，示意眾人行動起來。
    就這樣，信武在昏迷中與義鋼分道揚鑣。而一直在一旁冷眼旁觀的朱雲凡，此時終於按捺不住心中的想法，脫口而出：“真是個腦子有毛病的少主啊！”
    話音未落，朱雲凡便感覺到一道道銳利的目光如箭一般射向自己。原來，他這句不經意間的吐槽引起了在場所有真田家人的不滿，他們紛紛用充滿敵意的眼神直直地盯著朱雲凡。
    見此情形，站在朱雲凡身旁的伯言連忙開口解釋道：“諸位莫怪，明國皇子的意思其實是‘留得青山在，不愁沒柴燒’。隻要人還活著，就總有東山再起的機會，這才算是真正的勝利。”伯言一邊說著，一邊向那些真田家人拱手賠禮道歉，試圖平息他們的怒火。
    “那你們後來回國發現了什麽？”夢璿瞪大了眼睛，滿臉好奇地向義鋼發出詢問。隻見義鋼微微皺起眉頭，似乎陷入了痛苦的回憶之中。他深吸一口氣後緩緩說道：“我們從九州島曆經千辛萬苦終於回到了京都附近，然而眼前所見的景象卻讓所有人都驚呆了……”說到這裏，義鋼突然忍不住停下了話語，他緊緊閉上雙眼，長長地歎了一口氣，仿佛要將心中的悲痛和憤怒全都吐出來一般。
    過了好一會兒，義鋼才再次睜開眼睛，聲音低沉而顫抖地繼續講述道：“當時，我們遠遠地就看到在一片開闊地上，日出國十一大名的家紋旗幟密密麻麻地堆積在一起，幾乎形成了一座小山！而那些原本應該威風凜凜、身著華麗盔甲的武士們，此刻他們的盔甲已經被無情地剝下，散落在四周。更讓人觸目驚心的是，無數具屍體層層疊疊地堆積如山，鮮血染紅了整片土地。這些死去的士兵都是十一大名的精銳部隊啊，如今卻落得這般淒慘下場……”
    聽到這裏，言心、夢雲和其他兩人都不禁倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的表情。他們實在難以想象，強大如十一位大名的聯合軍隊，竟然會遭受如此慘重的打擊。沉默片刻之後，伯言小心翼翼地開口問道：“那你們可有看清究竟是什麽人造成了這一切？”
    義鋼咬了咬牙，拳頭不自覺地握緊，然後回答道：“據我們後來從周邊的農戶那裏打聽到，這場屠殺的始作俑者是一條可怕的怪物——八岐大蛇！它能夠變化出九個形態各異的人形生物，並且還自稱為【九頭蛇】。就是它們殘忍地殺害了這麽多無辜的生命，毀掉了我們國家的和平與安寧。”說完這番話，義鋼的眼神中充滿了仇恨和怒火，仿佛隨時都準備衝出去找那【九頭蛇】報仇雪恨。
    義鋼的護衛隊驚恐地望著眼前堆積如山的屍骸，那刺鼻的血腥味和令人毛骨悚然的景象讓他們瞬間失去了行動能力。每個人都麵色蒼白如紙，雙腿像被釘在了地上一樣，根本無法挪動分毫。
    然而，義鋼深知此刻絕不能退縮。他強忍著內心的恐懼，咬著牙，一個接一個地將那些癱軟在地的護衛隊員們硬生生地拖拽進了山林之中。一邊拖著，他嘴裏還不停地喊著：“你們給我振作起來！少主還在等著我們去營救呢！”盡管義鋼嘴上說得如此堅定，但實際上，他自己的雙手也在微微顫抖著。隻不過，作為這支隊伍的領袖，他無論如何也不敢輕易流露出自己的膽怯。因為他心裏很清楚，如果連自己這個旗本都這般不堪，那麽整個真田家恐怕就徹底完蛋了。
    就這樣，真田義鋼硬著頭皮，帶領著自己的部下艱難地來到了鄉下的一處地方。這裏住著一位曾經與他有些交情的家臣。此時的義鋼滿心希望能夠從這位家臣那裏獲取一些重要的情報，同時也能討得一些食物果腹。
    當他們終於抵達那家臣的府邸門前時，義鋼迫不及待地伸手敲響了大門，並高聲喊道：“木下大人！木下大人！我是真田家的旗本，真田義鋼啊！特地前來投靠您，請開開門吧！”敲門聲在寂靜的鄉野間回蕩著，可過了好一會兒，裏麵雖然傳來些許聲響，卻始終不見有人前來應門。
    “真田家已經亡了！織田家亦是如此！就連強大的北條家也未能幸免啊！如今，我們這日出之國僅存唯一的大名——九毒大人們！而我們木下家，已然成為九毒大人忠誠不二的家臣！”木下慷慨激昂地訴說著，他的話語如同一把重錘，狠狠地敲在了真田義鋼的心間。
    真田義鋼呆立當場，隻覺得一股深深的孤獨感從心底湧起，瞬間將他淹沒。曾經顯赫一時的家族，如今竟已煙消雲散，隻剩下自己和寥寥數人在這亂世中苟延殘喘。
    “木下大人……”真田義鋼聲音顫抖著開口道，“那，懇請您看在我們多年的交情份上，回答我最後一個問題吧。”話音未落，他便撲通一聲直直地跪了下去。
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    此時，府門後的樓台之上，一個身著華貴服飾的身影緩緩走了出來。此人正是木下，他居高臨下地俯瞰著眼前落魄不堪的真田一行人，眼神中閃過一絲複雜的神色，但僅僅沉默了短短幾秒後，他突然轉過身去，扯開嗓子大聲喊道：“九毒大人們有令！但凡此刻對九毒大人們心懷不滿、存有異議的家臣或武士，一律處以極刑！一旦發現，格殺勿論；若能生擒，則速速押送至昔日的真田城堡！”
    喊完這番話後，木下輕輕地歎了口氣，語氣略微緩和地說道：“你們如今已是無家可歸的喪家之犬，我權當未曾瞧見你等究竟是誰，趁我尚未改變主意之前，趕快離開此地吧！”說罷，他一揮衣袖，轉身走進樓閣之中，不再多看真田等人一眼。
    “我真田家的家主，真田昌盛，他到底是生還是死啊！？”義鋼聲嘶力竭地吼道，話音未落，他已經開始不停地磕頭，額頭撞擊地麵發出砰砰的聲響，仿佛要將這堅硬的石板磕碎一般。淚水和鮮血混合在一起，順著他那憔悴的臉頰流淌而下。
    他一邊磕頭，一邊苦苦哀求著眼前這位昔日的好友：“求求你，告訴我吧！哪怕隻是一點消息也好啊！”然而，對方卻隻是冷冷地看著他，眼中沒有絲毫憐憫之情。
    過了好一會兒，那位被稱為木下的人才緩緩開口說道：“十一大名，他們各自率領著麾下的全部軍隊，總計約有二十萬人之眾。這些人應詔齊聚京都，打算進京勤王。隻可惜，麵對九毒大人們如排山倒海般的壓倒性優勢，他們最終還是一敗塗地。如今，所有的大名都已被生擒活捉，此刻正關押在皇居之內，等候著天皇大人的發落以及九毒大人們的進一步處置。”
    木下麵無表情地說完這番話後，轉身便朝著樓閣內部走去，甚至連頭也不曾回一下。當他快要走進門的時候，突然又停住腳步，回頭對身後的一名手下吩咐道：“剩下的事情就交給你們處理了。”
    得到命令後的那名手下點了點頭，表示明白。緊接著，隻見他大手一揮，率領著身邊的一幹人等迅速上前。這些人毫不猶豫地抽出腰間的武士刀，猛地推開大門，衝了進去。還沒等義鋼反應過來，一隻大腳已經狠狠地踹在了他的身上，將他踢翻在地。隨後，他們如同丟垃圾一般，將幾個包裹扔到了義鋼麵前。其中一個包裹由於受到撞擊而散開了一角，從裏麵露出來的赫然是一些幹糧。
    “還不趕緊滾開！你們這群肮髒的乞丐居然也膽敢冒充我們大人的朋友？真是可笑至極！別在這裏繼續丟人現眼地偽裝下去了！如果你們下次還敢再來這裏搗亂，休怪我們無情無義，定會嚴格遵照九毒大人下達的命令行事！到時候，直接將你們押送到真田城去，把你們當作祭品活活燒死！讓你們知道冒犯大人威嚴的下場究竟會有多慘！”木下的那些部下們一個個凶神惡煞、氣勢洶洶地衝著真田義鋼大聲叫嚷著，並裝出一副要動手驅趕他的模樣。
    隻見真田義鋼緊緊握著手中那個略顯破舊的包裹，眼神中滿含感激之情，深深地望了一眼那座宏偉的木下宅邸。他心裏很清楚，自己不能給這位曾經的好友帶來過多的麻煩和困擾。於是，他毫不猶豫地轉過身去，腳步匆匆地離開了這個地方。
    “大人！真田大人已經……走了。”一名下屬恭恭敬敬地來到木下麵前，低聲稟報著。聽到這句話後，木下原本緊繃著的麵容微微鬆弛下來，但他臉上流露出的複雜神情卻令人難以捉摸。過了好一會兒，他才緩緩開口說道：“立刻去向九毒大人匯報情況，告訴他這一帶出現了真田家族殘存的家臣。經過我方仔細核實，可以確定他們不過是一群不自量力、不知死活的無賴之徒罷了。”待手下領命點頭並轉身離去之後，木下輕輕地歎息了一聲，自言自語道：“義鋼啊義鋼，如今局勢如此緊張險惡，我所能幫你的也就隻有這麽多了。希望你能夠平平安安地度過此劫吧……”
    “所以，你們竟然選擇了當海盜這條路？難道就是為了給你們所謂的複興大業籌集軍資嗎？”顧慶緊皺著眉頭，目光犀利地看著麵前這群人，心中暗自思忖道。經過一番交談，他總算是弄清楚了這些海盜的真實身份和目的。原來他們當中有些人並非真正意義上的海盜，而是迫於無奈才走上這條道路的。而他們之所以這麽做，全都是為了那個遙不可及的複興大業。想到這裏，顧慶不禁對這些人多了幾分同情與敬佩之情，覺得他們還算得上是一群忠義之士。
    “沒錯，我們實在沒有別的辦法了。因為我們不敢貿然回到琉球國去向少主稟報這件事情，隻能先派人送一封信回去，告訴少主我們目前正在想方設法回國，同時盡量拖延住他的腳步。另外，我們還要想辦法去搶劫過往的船隻，並招募更多的船員壯大我們的力量。”義鋼一臉無奈地訴說著，言語之中透露出深深的疲憊和無力感。要知道，若不是走投無路，他堂堂一名大名旗本又怎會淪落到如今這步田地呢？
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    就在這時，一旁的小喬插話道：“哼，可真是不巧啊！你們這次算是踢到金剛石了。居然敢搶劫大越國的船隻，結果卻撞上了我們的艦隊。”聽到這話，義鋼等人臉色瞬間變得煞白，額頭上也冒出了一層細密的汗珠。他們深知自己這回惹上了大麻煩，如果不能得到眼前這位伯言大人的相助，恐怕後果不堪設想。
    於是乎，隻見義鋼毫不猶豫地雙膝跪地，緊接著他身後的那些部下們也紛紛效仿，齊聲高呼道：“請伯言大人高抬貴手，助我們一臂之力吧！”一時間，求饒之聲此起彼伏，響徹整個船艙。
    “日出國十一大名，率領整整 20 萬大軍，竟然在京都那場激戰中慘敗給了那頭恐怖至極的九頭蛇，我們如今所擁有的兵力僅僅隻有 2.8 萬人而已，如此懸殊的差距，這場仗還能夠打下去嗎？”伯言說著，他的眉頭緊緊地皺了起來，臉上流露出深深的憂慮之色。
    就在這時，一旁的顧慶輕聲說道：“殿下，您這番話可就有些偏頗了。依屬下之見，日出國的軍備水平實在難以與我國強大的神策軍相提並論啊！雖說他們號稱有二十萬大軍，但實際上也不過就是虛張聲勢罷了。而咱們龍國的神策軍，不僅訓練有素、裝備精良，更是有著一套專門應對修士的獨特戰法。所以，請殿下不必為此過於擔憂。”說著，顧慶小心翼翼地環顧四周，確定無人偷聽之後，才繼續壓低聲音，用本國的語言向伯言詳細解釋起神策軍的種種優勢和戰術安排來。
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