新鄭城東麵。
    一支車隊緩緩而來。
    當看到遠處那座正在拆除城牆的城池後，一個騎在馬上的中年男人愣住了。
    “爹，牛逼吧？”
    身旁，衛明的一句話打斷了男人的回憶。
    男人心裏一股早已沉寂的怒火再一次被勾了起來：“你再講一句這種粗鄙之語，老夫就在這大道上打斷你的腿！”
    衛明看了看周圍的行人，覺得要是在這和父親吵起來有點丟臉，默默別過了頭。
    雖然此刻家中已經是他做主，但孝義不能丟。
    那兩個字是玄衣衛裏流傳出的，據說是國師說的……
    “這是怎麽回事？”男人指著前方。
    衛明很是驕傲的笑了：“新鄭城地處中原中心，不僅是華夏腹地的城池，更是秦國自改革後新占的第一座重鎮，未來可能會很繁榮，所以秦國為了大局考慮，拆除新鄭的城牆，以方便百姓。”
    停頓了一下，他又說：“反正也沒人能打到這。”
    男人剛想問如有盜匪或別的賊人怎麽辦，可馬上就想到了秦國的嚴刑峻法、以及秦國那盜匪絕跡的事實，不由得暗自搖頭。
    不管他以前心裏對秦國是什麽印象，但事實擺在這。
    秦國拿下這裏後，南陽郡的百姓日子確實過得比以前更好了，至少安穩了許多。
    而對底層百姓來說，安穩的日子就是他們最奢侈的。
    若是一些臉皮厚的君王能治理到這個程度，他們就敢讓臣子吹一波‘盛世’；甚至一些不要臉的，哪怕沒做到這個程度他們也敢稱‘盛世’……
    前方。
    十幾個農人模樣的人坐在路邊，他們身邊還有一大堆城磚，似乎是要準備搬回去的。
    這樣的人，還有很多。
    仔細看去，遠處已經消失了大半的城牆，似乎就是這樣被百姓們分完的。
    男人歎了口氣，以前他來過新鄭的，在韓國還沒滅亡之前跟著一位上官出使。
    那時候的韓國，不說死氣沉沉，也是毫無鬥誌。
    強弓勁弩出於韓？
    那早就是過去式了，最近幾十年的韓國就是一個半隻腳踏入死亡的老人。
    有一次在路上，他親眼看到一個貴族在新鄭城街上打罵一個辦事不力的下人，失手將其打死後，當著周圍人的麵給巡邏而來的衙役一些錢，這事就過去了。
    當時候的韓國給了他足夠的震撼。
    雖然齊國貴族也不把百姓生死看在眼裏，但齊國貴族不少不敢在國都的街上當街殺人，他們會回到家中之後再殺。
    當一個社會上層人公開無視法度的時候，這個社會也走到了末路。
    可現在，他看到的南陽郡百姓和當初似乎不一樣了。
    不像當初那樣麻木不說，連道路都平整許多，進入秦國後至今，他看到了不下十處正在建設的地方，那裏的人們熱火朝天的幹著，身上似乎有一種……期盼？
    “爹，你看，幸好我把你拉來秦國了吧？”
    男人輕輕哼了一聲，沒說什麽。
    他能怎麽辦？
    唯一的兒子都被秦國人收為玄衣衛了，他除了帶著家產來秦國，不然還要跟他斷絕關係讓自家斷子絕孫不成？
    新鄭城中。
    車隊在一處客棧停了下來，客棧外不遠就是一條正在整修的道路，似乎是在鋪設秦人所說的水泥？
    男人默默離開，走到了工地不遠處。
    在這裏，還有一些和他一樣前來觀看但無法靠近的百姓。
    “哎，不知啥時候才會重新要人啊！”
    “別想了，我們這樣進不去的，有得是人比我們強壯。”
    “可別的事我們也不會啊，除了賣力氣我們還能幹什麽？我已經去城外的工廠看過了，他們也滿員，難不成得去關內才能找到活計？”
    關內，代指函穀關以內；是現在南陽郡百姓對原秦國之地的統稱。
    “我說二位，我觀你們的神情，不像特別窮苦之人。”男人忍不住插話道：“現在又非農忙時節，你們為何如此想要去做工呢？難道是秦國今年收稅太多、以至於你們連口糧都沒有了？”
    幾個百姓看了他一眼，眼神古怪。
    要不是看他衣著很明顯華貴，否則都想直接抓起來移交衙門了——朝廷有令，但凡抓住五國派來鼓動鬧事的細作，核查過後一律獎錢，最低都是三錢起步；他們不認為一個細作會穿著這麽明顯的衣服來搞事。
    而且已經有好幾次百姓誤抓事件，朝廷宣傳不是所有五國人都是細作，否則這亂子不知道得到什麽時候才能結束。
    “齊國來的？”一個漢子似乎是出過遠門，聽出了他的口音。
    “正是，即將前往鹹陽定居。”男人打消了他們心中的疑慮。
    百姓一陣失望……
    “南陽郡這第一年免稅你不知道嗎？我們隻需要交一些田租錢就可以了，現在南陽郡應該沒幾個還沒交的吧？”
    “是咯，要不是朝廷說什麽我們能力暫時太低，沒辦法開放那借貸資格，否則怕是有許多人會去朝廷借錢買農具了。”
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    百姓不懂，但這個貴族男人懂啊！
    看來秦國還是很理智的，沒有因為所謂的‘民心’就不顧朝廷事實。
    “那你們為何如此想要做工機會？”
    “你是貴族老爺吧？”那個漢子笑了一下，笑容有些輕蔑：“在你眼中，我們沒事也該待在家裏？或者去服徭役？”
    “我沒這意思……”
    “你就是這意思，不然也不會問這種話。”漢子看著他，語氣雖平靜，但卻透露著一股濃濃的敵對：“我家就我和家裏小子了，我爹三年前因為交不起租子，被抓起來丟進大河裏去了；我大哥去一個富戶家當工，可那富戶賴賬不給錢，最後大哥討要不成被打斷了腿，在家裏撐了半月後就死了。”
    “我娘和孩子他娘，則是早年間病死了。”
    “現在好啊，朝廷沒要我交太多，我娃今年總算能在冬天不用受凍挨餓了；但你這種貴族老爺怎麽會想得到，我們家沒有多少存糧、明年還得想辦法過下去吧？”
    “我要是不想辦法趁著這個時候出來多賺點錢，我家明年咋辦？”
    周圍，其他百姓一臉平靜。
    秦人沒來之前，底層人的日子都差不多。
    有人的姊妹被賣到了風塵之地；
    有人的兄弟被富戶貴族打死，家人可能連收屍都做不到；
    有誰的父親曾經被拉去做徭役最後累死；
    有誰的孩子前兩年被韓國朝廷拉了壯丁最後生死不明；
    有誰孩子在饑寒交迫之下凍死，然後老母親活活哭死……
    “現在朝廷給了我們的機會，一個能讓我們過好的機會，一個以前我們不敢想的機會，我們若不努力抓住，還要幹啥？”
    這一番事實，把男人說得沉默無比。
    身為貴族的他，第一次直麵底層百姓的生活。
    韓國如此，齊國的呢？
    齊國雖說是比其他幾國要和平些，但也隻是相對的；國內貴族對百姓的壓迫，絲毫沒有差別。
    難怪秦人隻是限製了貴族、給了平民一點好處，百姓就如此愛戴……
    原來，他們以前對那點好處都是奢望啊！
    遠處忽然傳來一道聲音，似乎是朝廷又要開一個女工紡織廠和新修一條路了，需要人手。
    頓時間，原本還在他周圍說著的百姓蜂擁離開，趕忙朝著衙門設立的招工場所而去。
    和貴族說些話、教訓一下他們的自以為是，遠沒有給自家賺錢重要。
    男人默默走回了客棧。
    這一次，麵對兒子好幾次的頑皮，他一句話都不說了。
    前半生罵‘蠻秦’罵了半輩子，結果到頭來，相比於秦國的行為，他自己忠誠的國家才更像‘蠻人’。
    ……
    當看到廷會關於加大煤礦開采的文件時，嬴政恍然發覺，時間再一次臨近了年尾。
    “真快呀！”
    嬴政感慨了一句。
    李斯看了看他手中的文件，以為大王是在說秦國消耗煤炭的速度，不由得解釋道：“主要是工業用煤，現在大秦八成的煤炭產能都在為工業服務，其餘的兩成才是生活用度。”
    不到冬天，絕大部分百姓都不會花錢去買煤炭。
    現在的‘生活用度’，是算上秦國所有貴族階級、民間富戶、以及各朝廷機構所用的一起，百姓……幾乎隻有許多郡城的一些有錢百姓，才會時不時的買一些煤炭在家。
    理由嘛，很簡單——能省就省。
    可現在即將到冬天，天氣馬上就會變得寒冷，到時候，隻要有能力的百姓都會開始買了。
    省錢是一回事，但沒苦硬吃是另一回事。
    嬴政點了點頭。
    說到煤炭，他的思緒直接想到了李緣說過的大同煤礦——華夏大地上最優質的煤礦地。
    隻可惜，那裏現在是趙國的。
    但不可惜的是，趙國人現在還不知道他們境內有這麽一座‘金山’。
    等統一天下後，就把趙國那裏當成工業基地吧，趙國肯定有許多人是無法接受秦國的，那正好，到時候把他們統統拉去挖煤，不僅能造福百姓，還能消耗一波仇人。
    到現在為止，秦國幾乎人都知道了下礦的風險，或者說是工業發展初期的危險。
    那是需要用大量鮮血和人命去堆積的。
    不到萬不得已，嬴政是不願意讓百姓去承擔這個風險的；反正天下迂腐之人多得是，廢物利用一下嘛。
    也正因為許多事太過消耗人命，秦國境內已經有人在傳：當初大王之所以要打匈奴，不僅是為北部邊疆的百姓報仇，還是想著去抓一批異族奴隸回來，不然之後的秦國大發展如果沒有那些匈奴奴隸，老秦人得死上許多。
    大王他寧可發大軍去抓異族奴隸，都不願意讓我們有生命危險？
    君王如此，百姓何求？
    這些言論在無意間為嬴政拉了一波民心。
    甚至傳到了五國，讓許多百姓在他和那些享樂的廢物大王之間看到了強烈的對比……
    嬴政微微一笑，接著翻看下一份文件。
    “大力發展紡織？”
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    這是一份來自蜀郡的文件。
    隨著中原商貿愈發頻繁，蜀地的錦繡也開始衝擊原本的中原技藝，加上秦國科學院對紡織技術的鑽研，如今的蜀郡已經擁有了包括紡紗機、提花織機在內的許多紡織行業‘機器’，直接對其他地方的錦業造成了毀滅性打擊。
    蜀郡郡守李二郎覺得，這是一個不可錯過的機會。
    蜀郡應該大力發展蜀錦，最好能讓之後天下所有人一看到布，首要想到的就是蜀地的。
    嬴政略微點頭，這野心挺大。
    但他就喜歡這種臣子。
    “這提花織機，也是科學院弄出來的？二代是什麽意思？”
    嬴政似乎記得，李緣好像最開始隻給過一些簡單的紡織技術和工業思路，並沒有給過任何具體的命令，紡織機都是科學院在建立半年多之後才有工匠順著他的思路鑽研出來的。
    “並不是，是一群農婦想出來的。”
    李斯說：“科學院紡織分院主要專供紡織機械，一開始並沒有想到這個，這是一群農婦聽說了相關消息後，想著看能否把花紋也用機械實現，這才試著弄了下；成品最後得到了紡織分院的肯定，確實有用，科學院在她們的成品之上鑽研開發出了更好的第二代機械。”
    嬴政想到了李緣說過的一段話。
    那是有一次嬴政看科學院耗費資源太多、成果卻看不出什麽，於是想下令讓科學院最少給出一個項目成果的確切時間表時，李緣勸他的。
    【人們從來不缺努力，缺的隻是努力的理由。
    工業發展初期，許多機械都是出自一線工人或者民間人士之手。
    所以秦國不需要下令，隻需要給一個環境、一個足夠讓人們前進的理由，之後靜待開花結果就行。】
    現在，這證明李緣說的那段話的正確性。
    可是……
    “寡人最想縮短，就是這時間啊！”
    嬴政喃喃自語道。
    所有的現實困難，不管再大、哪怕是秦國明天就要發生起義了，在時間麵前都屬於小問題。
    因為現實困難能想辦法解決，解決不了也可以拖延，拖延不了你大可以躺平等死。
    但時間，它不以你的情緒為目標，卻能給人帶來最深的無力。
    “大王？”
    李斯看著他出神喊了一句。
    嬴政回過神，把那段話和他憂慮的時間之事說了出來。
    然後李斯也抑鬱了……
    他已經從李緣那知道了那個武侯的事，他此時的畢生所願就是超過那武侯；武侯輸給了時間，他不知道自己最終是否也會這樣。
    “或許，這就是我等努力的意義吧？在有限的時間裏完成更多的功業……”
    李斯說了一句。
    君臣兩人對視一眼，都有些惆悵……
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