夜，濃稠如墨，南楚縣城的街巷在昏黃的燈籠光暈裏若隱若現。胡斐疾步穿行於青石路上，衣袂在夜風裏獵獵作響，心中滿是對即將到來之事的憂慮。
    方才在青龍的小四合院裏目睹的紛爭，像一塊沉重的石頭壓在他心頭，此刻唯有向老泰山苗人鳳求助，或許才能尋得解決之道。
    縣生藥坊的門虛掩著，透出微弱的燭光。胡斐抬手輕叩，門“吱呀”一聲打開，一股濃鬱的藥香撲麵而來。苗人鳳正坐在堂中，案上一盞油燈散發著昏黃的光，將他的身影拉得很長。
    “大人。”胡斐恭敬地行了一禮，隨後在苗人鳳對麵坐下，目光中帶著幾分焦急。
    苗人鳳抬眼看向胡斐，微微頷首，“這麽晚來，可是出了什麽事？”
    胡斐深吸一口氣，將在青龍小院裏發生的事情，從卓家與苗家圍繞蛇王的矛盾，到雙方劍拔弩張的態勢，一五一十地對著昏黃的燭光，低聲將前因後果給苗人鳳講了一遍。
    苗人鳳聽完，眉頭緊緊皺起，下意識地深呼吸了一口，緩緩說道：“我早就跟苗人鶴說內莊那些女人都是偏執狂，早晚得整出事來。”他不自覺地按了按太陽穴，眼中滿是疲憊與無奈，接著又開口說道：“這些女人平日眼裏隻有五毒，不懂半分人情世故，這麽一來連半點轉圈的機會都沒有，難道真想將苗、卓兩家拉入大戰不成。”
    胡斐心中一沉，他深知苗、卓兩家在南楚地麵的勢力，一旦開戰，後果不堪設想。“我剛離開時，青龍他們一家已向四角樓去了。”胡斐道，語氣中帶著一絲擔憂。
    苗人鳳沉思片刻，臉上露出為難之色，“明天一早，我去拜訪一下卓青龍，看看能用其它東西交換蛇王麽？”他的聲音裏充滿了無可奈何。
    胡斐卻更加憂心，他連忙說道：“我估計挺難，那蛇不在卓青龍手上，而在其妻子的師傅赤練仙子李莫愁手上，我剛了解了一下這道姑，可是一位心狠手辣之輩。”想到李莫愁的狠辣傳聞，胡斐不禁打了個寒顫。
    他心中暗自想著，這兩家要是打起來，自己這巡捕房還要不要活了，平日裏處理一些小偷小摸還行，真上升到兩族相爭，估計連縣令都沒辦法。
    突然，胡斐心中一動，一個問題湧上心頭，他忍不住開口問道：“大人，問您個題外話，你跟卓不凡誰更厲害點？”
    苗人鳳嫌棄地瞟了一眼胡斐，沒好氣地道：“我們沒交過手，不知誰更強點，不過卓不凡有劍神之名，又在年前就入境先天，比我要早半年之久，不好說。”
    “看來卓家是真不容小視！”胡斐感歎道，語氣中滿是感慨。
    苗人鳳聽了，沒好氣地瞪著這個半夜讓自己不得安寢的假女婿，道：“小視，你爹不也在數月前突破了先天了，這南楚地麵哪家能小視，巴掌大的地，先天境都快十人數了，還小視，不知死活！”
    夜色漸深，胡斐與苗人鳳又商議了許久，卻始終沒有想出一個萬全之策。胡斐起身告辭，臨走前，苗人鳳拍了拍他的肩膀，“你先回去休息，明日我去會會卓青龍，但願能有轉機。”
    胡斐離開生藥坊，走在寂靜的街道上，心中卻難以平靜。他抬頭望向夜空，繁星點點，卻無法驅散他心中的陰霾。
    次日清晨，太陽緩緩升起，金色的陽光如輕紗般灑落在南楚縣城的大街小巷，給這座原本平凡的小城披上了一層璀璨的金色外衣。街道上，人們開始忙碌起來，小販們的叫賣聲、行人們的談笑聲交織在一起，構成了一幅生機勃勃的市井圖。
    苗人鳳起了個大早，他迅速而有條不紊地收拾好自己，然後帶著胡斐一同朝著四角樓的方向走去。遠遠望去，四角樓氣勢磅礴，巍峨壯觀。它的四座角樓高聳入雲，仿佛是四個忠誠的衛士，屹立在那裏，守護著卓山建築隊的駐地。
    當他們逐漸走近四角樓時，門口的守衛立刻警覺起來。他們手持長槍，目光銳利，毫不鬆懈地盯著苗人鳳和胡斐。苗人鳳見狀，連忙停下腳步，麵帶微笑地對守衛說道：“我是苗家莊的苗人鳳，此次前來是為了拜訪卓青龍卓司馬，煩請通傳一聲。”他的聲音溫和而有禮，透露出一種讓人無法抗拒的親和力。
    守衛們對視一眼，其中一人上下打量了苗人鳳和胡斐一番，似乎在評估他們的身份和來意。過了一會兒，那名守衛轉身走進了大門，留下苗人鳳和胡斐在原地等待。
    時間一分一秒過去，苗人鳳和胡斐靜靜地站在門口，沒有絲毫的不耐。終於，那名守衛再次走了出來，他的臉上多了幾分恭敬之色，對苗人鳳說道：“苗大俠，卓司馬有請，請隨我來。”說罷，他側身讓開，示意苗人鳳和胡斐進門。
    苗人鳳微笑著點了點頭，帶著胡斐邁步走進了四角樓。穿過一條長長的走廊，他們來到了一間寬敞的大廳。大廳內布置得頗為典雅，正中央擺放著一張巨大的紅木桌子，卓青龍正端坐在主位上，他的麵色陰沉，讓人難以琢磨他此刻的心情。
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    看到苗人鳳和胡斐走進來，卓青龍微微起身，臉上露出一絲不易察覺的笑容，說道：“苗大俠大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！不知苗大俠今日前來，所為何事呢？”他的聲音低沉而渾厚，帶著一種不怒自威的氣勢。
    苗人鳳也不廢話，開門見山地說道：“卓司馬，關於蛇王之事，我希望咱們能坐下來好好談談，避免兩家起衝突。”
    卓青龍冷哼一聲，“蛇王在我夫人的師傅手中，此事我也做不了主。”
    就在這時，一陣陰柔的笑聲從內室傳來，“是誰在這裏大放厥詞，想打蛇王的主意？”隨著笑聲，赤練仙子李莫愁身著一身絳衣，緩步走了出來。她的眼神冰冷，仿佛能將人凍結，手中的拂塵輕輕晃動，帶著一絲危險的氣息。
    苗人鳳拱手道：“李仙子，我等並無惡意，隻是不想看到苗、卓兩家因此事而產生矛盾，還望仙子能網開一麵。”
    李莫愁輕蔑地看了苗人鳳一眼，“網開一麵？我與蛇王共同降世在這方世界，憑什麽交給你們？”她的聲音冰冷刺骨，話語中充滿了挑釁。
    胡斐站在一旁，看著氣氛愈發緊張，心中焦急萬分。他剛想開口勸說，卻被李莫愁淩厲的眼神瞪了回去。
    就在雙方僵持不下之時，外麵突然傳來一陣騷亂。一個家丁慌慌張張地跑了進來，“司馬，不好了，大苗鄉鄉長苗人鶴帶人在外麵鬧事，說讓我們歸還蛇王！”
    卓青龍臉色瞬間變得鐵青，“好個苗人鶴，竟然敢來鬧事！”他猛地站起身，身上氣勢暴漲。
    李莫愁眼中閃過一絲狠厲，“既然他們找上門來，那就別怪我們不客氣了！”她手中拂塵一揮，帶著一股勁風朝著門外走去。
    苗人鳳心中暗叫不妙，他轉頭看向胡斐，“快去攔住他們，不能讓事情鬧大！”
    胡斐點頭，急忙朝著門外跑去。當他趕到時，隻見苗家的人已經與卓家的守衛對峙起來，雙方劍拔弩張，一場大戰一觸即發。
    胡斐站在中間，大聲喊道：“大家都冷靜一下，有話好好說！”然而，他的聲音很快被雙方的叫罵聲所淹沒。
    就在這時，苗人鳳和卓青龍也趕到了。
    苗人鳳看著情緒激動的苗家人，大聲喝道：“都給我住手！誰讓你們來鬧事的？”苗家人聽到苗人鳳的聲音，稍微安靜了一些，但眼神中依然充滿了憤怒。
    卓青龍冷笑道：“苗大俠，這就是你們苗家的誠意？”
    苗人鳳麵色凝重，“卓司馬，此事定有誤會，還請容我調查清楚。”
    就在眾人僵持之際，一道身影如鬼魅般突然出現在眾人麵前。
    來人一襲黑衣，麵容冷峻，正是一直住在四角樓的千針坊坊主、交河錢莊的大檔頭卓誠新。
    他將《辟邪劍譜》結合清宮密傳，武學修煉本來就進境極快，再加上這半年來跟著曹少欽混，賺了不少錢，也得了不少奇珍異寶，又得精通《葵花寶典》的曹少欽不少指點，已躋身一流中階高手行列。眼神掃視全場，一股強大的威壓瞬間籠罩下來，眾人不自覺地安靜了下來。
    “都鬧成什麽樣子了？”卓誠新冷冷地說道，“為了一條蛇，就要讓兩家拚個你死我活？”
    卓青龍看到卓誠新，微微躬身，“太公，是苗家的人先來鬧事。”
    卓誠新看向苗人鳳，“苗大俠，此事你作何解釋？”
    苗人鳳歎了口氣，將事情的來龍去脈又向卓不凡說了一遍。
    卓不凡聽完，沉思片刻，“此事確實不宜鬧大，蛇王之事，我看不如這樣……”
    然而，卓誠新的話還沒說完，李莫愁突然冷笑一聲，“卓坊主，你憑什麽替我做主？蛇王我是不會交出去的！”說著，她手中拂塵一抖，朝著苗人鶴攻了過去。
    苗人鶴臉色一變，急忙拔劍相迎。兩人瞬間戰在一起，招式淩厲，周圍的空氣仿佛都被攪動起來。胡斐見狀，想要上前幫忙，卻被卓青龍攔住。
    “胡主事，你最好別插手。”卓青龍冷冷地說道。
    胡斐心中焦急，卻也無可奈何。他看著場中激烈的戰鬥，心中暗自祈禱不要有人受傷。
    就在這時，苗人鳳一聲大喝傳來：“都住手！”他大步向前，身上散發著強大的先天境氣息，讓人不敢直視。
    苗人鳳看了看場中的情況，沉聲道：“今天誰要是再敢動手，別怪我不客氣！”他的眼神掃過眾人，其中蘊含的威嚴讓眾人心中一凜。
    李莫愁和苗人鶴聽到苗人鳳的聲音，各自後退一步，停止了戰鬥。
    苗人鳳走到眾人中間，“人鶴，你們到底想幹什麽，強取豪奪麽？南楚地麵本就不大，咱們這些人抬頭不見低頭見，為了一點小事就大打出手，傳出去讓人笑話。蛇王之事，我們可以再商量，但絕不能傷了和氣。”
    卓誠新點了點頭，“苗大俠說得對，此事確實需要從長計議。”
    在苗人鳳的勸說調解下，眾人的情緒逐漸平複下來。最終，雙方商定先將蛇王之事擱置，各自回去冷靜一段時間，再找機會商議解決辦法。
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    一場危機暫時得以化解，胡斐看著眾人散去的背影，心中感慨萬千。他深知，苗人莊對蛇王是不會死心的，老泰山能壓製的住五毒教的貪欲麽；赤練仙子李莫愁現在托庇在卓家門下，讓五毒教找不到空子，但今後呢？
    ……
    “大哥，我覺得卓不凡不會因為一個外人而與我苗人鄉翻臉，我們完全可以趁其不在之機，先把蛇王搶了，再給他們點賠償就是了。”苗人鶴被苗人鳳一手拽著肩領，一把拉出了卓山建築隊的四角樓。
    “你真是不知死活，你以為就你們幾個人就能強闖四角樓，你知不知道，要不是我強行叫停，你們今天都得死在那，真是無知的可怕。”苗人鳳一副恨鐵不成鋼地道。
    “哪能，我都打聽過了，卓不凡還在八馬城，這四角樓裏沒有高手，就是沒想到這卓誠新竟有如此身手。”苗人鶴一臉無所謂的道。
    “無知，你知不知道剛才四角樓三樓起碼有十張機璜駑對著你們，還有西南角樓的二樓有一股若有若無的氣機一直在鎖定著我，讓我不敢妄動。”苗人鳳沒好氣地道。
    “有股氣機在鎖定你，四角樓中還有一名先天境高手？這不可能。”苗人鶴無比震驚地道。
    “是真得，那股氣息讓我有種毛骨悚然的感覺，若我沒猜錯的話，可能是一名先天中階的宗師級高手。”苗人鳳感歎道。
    這苗人鳳感受到的是在陪著林平之坐在窗前下盲棋的劍聖風輕揚，這段時間風輕揚也一直沒走，借宿在這四角樓中，隻是叮囑了卓氏幾人保密而已，沒想到這回竟無意中幫了大忙。
    “這不可能，卓家怎麽可能有宗師級高手，卓不凡自己也才先天初階。”苗人鶴驚訝道。
    “我不知道，這南楚地麵要變天了。”苗人鳳有點落魄地道。
    ……
    夜色再次降臨，南楚縣城又恢複了平靜。胡斐站在自家小院裏，望著夜空中的明月，心中默默想著，希望這樣的平靜能夠長久一些，希望江湖中的恩怨情仇能夠少一些。
    南楚地麵上的也紛爭不會就此結束，而自己作為巡捕房的一員，作為有俠義之心的江湖人，未來還將麵臨更多的挑戰和抉擇。但無論如何，他都不會放棄維護這片土地安寧的信念，哪怕前方荊棘遍布，他也將勇往直前。
    然而，他也明白，在這個風雲變幻的江湖中，一切都充滿了未知，而他唯有堅守自己的俠義之道，才能在這亂世中走出一條屬於自己的路。
    ……
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