第219章 烽火北境
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暮色如血,染紅了榕湖鎮的青瓦白牆。卓青麟倚在自家商會的門楣上,百無聊賴地把玩著腰間玉佩,目光隨著夕陽沉入湖底。
白玉笏事件後,樞密院的大門似乎對他徹底關閉,那些曾與他稱兄道弟的同僚,如今見了他連個眼神都吝嗇給予。
“又在偷懶!”清脆的嗬斥聲從身後傳來。卓青麟不用回頭也知道,是自家夫人賈鑰。他慢悠悠轉過身,臉上掛著討好的笑:“娘子,我這是在思考人生大事。”
賈鑰雙手抱胸,柳眉倒豎:“思考?我看你是閑得發慌!天天在鎮上晃悠,像什麽樣子!”
卓青麟苦著臉湊過去:“娘子,樞密院那群人都不待見我,我能有什麽辦法?”
“辦法是人想出來的!”賈鑰瞪了他一眼,“我聽說最近有不少去北楚的軍資護送任務,你要是能拿下,說不定能重新在樞密院站穩腳跟。”
卓青麟眼睛一亮:“娘子,你消息可真靈通!不過這些護送任務可不簡單,北楚和朱明那邊局勢緊張,路上怕是危險重重。”
“危險?”賈鑰冷哼一聲,“你自己看著辦吧,這方世界躲家裏躺平也不安全啊!哎!”
看著賈鑰失望的樣子,卓青麟無奈地歎了口氣。為了保住家庭地位,也為了證明自己,他決定接下一個任務。
三日後,榕湖鎮碼頭。
一艘艘商船整齊排列,船上裝滿了運往北楚的軍資。卓青麟站在船頭,望著眼前浩浩蕩蕩的船隊,心中既興奮又忐忑。這次護送任務,不僅關係到南楚與北楚的盟約,也關係到自家榕湖商會的利益。
“卓公子,一切準備就緒,可以出發了!”冒充管家的商會主事賈殷匆匆趕來。
卓青麟點點頭,正要下令啟航,卻見岸邊塵土飛揚,一隊騎兵疾馳而來。為首之人,正是樞密院的一位官員。
“卓青麟!”官員翻身下馬,大聲喊道,“樞密院有令,此次護送任務至關重要,若有閃失,唯你是問!”
卓青麟心中一緊,連忙上前行禮:“卑職明白,定當竭盡全力完成任務。”
船隊緩緩駛出榕湖鎮,沿著河道向北楚進發。一路上,卓青麟不敢有絲毫懈怠,每日都要親自巡查船隊,確保安全。然而,隨著船隊深入江北地界,局勢愈發緊張起來。
這日,船隊行至盧沽湖出湖口區域。兩岸蘆葦叢生,不時傳來陣陣鳥鳴。卓青麟站在船頭,望著遠處若隱若現的山丘,心中突然湧起一股不安。
“老殷,讓兄弟們提高警惕,這裏地形複雜,容易設伏。”卓青麟吩咐道。
賈殷點點頭,轉身去傳達命令。就在這時,原本平靜的蘆葦叢中突然傳來一聲尖銳的哨響,仿佛是來自幽冥地府的惡鬼在哀嚎一般,讓人毛骨悚然。這聲音劃破了寧靜的空氣,緊接著,無數箭矢如流星般破空而來,帶著淩厲的氣勢,直直射向船隊。
“敵襲!”卓青麟見狀,麵色大變,他高聲怒吼,聲音震耳欲聾,仿佛要將這恐怖的氣氛撕裂開來。與此同時,他迅速抽出腰間的長劍,劍身閃爍著寒光,仿佛在訴說著它的主人的決心和勇氣。
船隊上的士兵們聽到卓青麟的呼喊,頓時陷入一片混亂。他們驚慌失措地舉起盾牌,試圖抵擋這如雨點般密集的箭矢。然而,箭矢的速度太快,力量太大,許多盾牌瞬間被射穿,士兵們慘叫著倒下。
就在這時,一隊黑衣甲士如鬼魅般從蘆葦叢中殺出。他們全身包裹在黑色的鎧甲中,隻露出一雙凶狠的眼睛,手中的長槍在陽光下閃爍著寒光,令人不寒而栗。為首之人更是氣勢洶洶,他手持長槍,如同一頭凶猛的野獸,眼神中透露出對鮮血和殺戮的渴望。
“卓青麟,交出軍資,饒你不死!”那為首的黑衣甲士高聲喊道,聲音中充滿了威脅和恐嚇。
卓青麟定睛一看來人手中的“勾鐮”,心中不禁一驚。他認出了這個為首的黑衣甲士,正是江湖上臭名昭著的殺手,夜殺盟的金牌殺手“勾鐮刀”,竟然真的會有人在這裏設伏,而且還是如此厲害的角色。
“休想!”卓青麟怒喝一聲,他揮舞著手中的唐刀,帶領著手下的士兵們迎敵而上。一時間,喊殺聲、兵器相交的撞擊聲響徹雲霄,整個河麵都被這激烈的戰鬥所震撼。
鮮血染紅了河水,雙方的士兵們在生死邊緣展開了殊死搏鬥。卓青麟身先士卒,青蓮劍法如疾風驟雨般展開,淩厲劍蓮在水霧中呈現,每一朵劍蓮都帶著致命的威脅。然而,黑風的長槍也毫不示弱,他的攻擊如雷霆萬鈞,讓人難以抵擋。
戰鬥持續了近一個時辰,雙方都已經疲憊不堪。但在卓青麟的拚死抵抗下,黑衣甲士們漸漸不支,開始狼狽逃竄。
然而,這場突如其來的襲擊也讓船隊損失慘重。不少船隻被毀壞,軍資也有所損失。卓青麟看著眼前的慘狀,眉頭緊緊皺起。他知道,這隻是個開始,前方的路恐怕更加凶險。
船隊繼續前行,一路上又遭遇了幾次小規模的騷擾,但都被卓青麟帶領手下成功擊退。終於,在曆經千辛萬苦後,船隊抵達了北楚邊境。
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北楚邊境,一座雄偉的城池屹立眼前。城牆上,北楚的旗幟迎風飄揚。卓青麟望著這座城池,心中暗暗鬆了口氣。隻要進入這座城池,此次護送任務就算完成了大半。
然而,就在船隊即將靠岸時,城牆上突然傳來一陣梆子聲。緊接著,無數士兵出現在城頭,弓箭對準了船隊。
“來者何人?”城頭上,一名將領大聲喊道。
卓青麟連忙站出來,高聲回應:“南楚榕湖商會卓青麟,奉南楚之命,運送軍資前來支援北楚!”
將領仔細打量了一番船隊,冷哼一聲:“軍資?我看你們是朱明的奸細!近日朱明奸細頻繁在邊境活動,企圖破壞北楚與南楚的盟約,你們來得倒巧!”
卓青麟心中一急,連忙解釋:“將軍明鑒,我們確是南楚之人,有文書為證!”說著,他命人取出文書,讓人送上城頭。
將領接過文書,仔細查看了一番,臉色依然陰沉:“文書倒是不假,但僅憑此文書,難以證明你們不是奸細。這樣吧,你們先將軍資留下,人暫時扣押在此,待我上報彭城,等霸王下令後,再做定奪。”
卓青麟一聽,頓時急了:“將軍,這軍資乃是南楚內閣親自下令運送,若有閃失,我們擔待不起啊!”
“擔待不起?”將領冷笑一聲,“若是讓奸細混進北楚,那才是真正擔待不起!來人,將他們拿下!”
話音剛落,城頭上的士兵便拉滿弓弦,準備射箭。卓青麟望著眼前的情景,心中絕望至極。曆經千辛萬苦,好不容易抵達北楚邊境,卻被當成奸細,這該如何是好?
就在這千鈞一發之際,遠處突然傳來一陣馬蹄聲。突然間,一陣急促的馬蹄聲響徹雲霄,仿佛大地都在為之震顫。眾人定睛一看,隻見一匹快馬如閃電般疾馳而來,馬背上的騎士手持一麵黑色令旗,迎風獵獵作響。那令旗上,一隻仰天長嘯的七彩麒麟栩栩如生,仿佛要從旗麵上躍然而出——這正是北楚霸王項羽的標誌!
“住手!”來人在城下猛地勒住馬韁,駿馬嘶鳴一聲,前蹄高高揚起,濺起一片塵土。他的聲音如同洪鍾一般,在城牆上空回蕩,“我乃麒麟衛殷野,這是霸王親自下令迎接的南楚軍資,爾等怎可阻攔?”
城牆上的將領聞言,臉色瞬間變得慘白,額頭上冷汗涔涔而下。他心知自己闖下大禍,連忙快步走下城牆,迎向殷野,躬身施禮道:“末將不知,還望殷大人恕罪!”
殷野見狀,冷哼一聲,顯然對將領的無知頗為不滿。但他並未過多糾纏,轉頭對卓青麟說道:“阿麟,讓你受驚了。霸王得知南楚軍資即將抵達,特命我前來迎接。”
卓青麟一見來人竟是熟人殷野王,心中大喜過望。他連忙上前幾步,躬身行禮道:“多謝大人!”
在來人的帶領下,船隊順利進入城池。城中百姓聽聞南楚軍資到來,紛紛夾道歡迎。卓青麟望著眼前熱鬧的景象,心中感慨萬千。
次日,卓青麟在北楚官員的陪同下,前往彭城拜見霸王項羽。
彭城,霸王宮。
卓青麟踏入宮殿,隻見一位身材魁梧的男子端坐在王座之上,此人正是北楚霸王項羽。項羽目光如炬,渾身散發著一股令人膽寒的氣勢。
“青麟,此次護送軍資,你功不可沒。”項羽開口說道,聲音低沉而有力。
卓青麟連忙下跪行禮:“卑職不敢居功,一切都是霸王洪福齊天。”
項羽大笑一聲:“好小子,倒是會說話!不過,這一路想必也不容易吧?朱明那老匹夫,最近可是小動作不斷。”
“回霸王,一路上確實遭遇了不少襲擊,不過都被卑職帶領手下擊退了。”卓青麟將一路上的經曆詳細稟報了一遍。
項羽聽完,滿意地點點頭:“不錯,有膽識!如今江北局勢緊張,朱明與我對峙已久,雙方都在積蓄力量,準備一戰。南楚此次送來的軍資,可謂是雪中送炭。”
“霸王過獎了,南楚與北楚乃是一國兩製,相互扶持乃是分內之事。”卓青麟說道。
項羽微微頷首,他的目光突然變得銳利起來,仿佛能夠穿透人的靈魂一般。他緊緊地盯著卓青麟,緩聲道:“卓青麟,我聽聞你在南楚樞密院過得並不如意?”
卓青麟心中猛地一緊,他完全沒有想到項羽竟然對他的情況如此了解。他不禁有些慌亂,但還是強作鎮定地回答道:“回霸王,確實如此。卑職性子疲散,年紀又小,可能在為人處世方麵有所欠缺,所以不太受同僚們的待見。”
項羽冷哼一聲,顯然對卓青麟的回答並不滿意。他的聲音中透露出一絲不屑,說道:“樞密院那幫人,真是鼠目寸光!他們怎能如此對待你這樣的人才,要不就留在北楚!”
卓青麟聽了項羽的話,心中不禁湧起一股感動。他沒想到項羽會如此看重自己,甚至對他在南楚的遭遇表示不滿。
他猶豫了一下,終於鼓起勇氣說道:“多謝霸王厚愛,其實南楚北楚本就是一家人,無論我在南楚還是在北楚,都是為霸王效命,並沒有什麽本質上的區別。”
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項羽聞言,先是一愣,隨後突然哈哈大笑起來。他的笑聲震耳欲聾,仿佛整個房間都在顫抖。
笑罷,他看著卓青麟,眼中閃過一絲讚賞之色,說道:“好!好一個一國兩製!既然你有如此見識,那我也不勉強你。此次護送任務完成後,我會修書一封給南楚內閣,為你請功。相信以你的能力,必定能在南楚有所作為。”
“多謝霸王!”卓青麟再次行禮。
從霸王宮出來後,卓青麟心情複雜。項羽的賞識讓他倍感榮幸,但他心中始終放不下南楚。在他看來,南楚才是自己的根,無論遇到多少困難,他都要在南楚才對。
在北楚逗留了幾日,卓青麟安排好商會的商貿事宜後,便準備啟程返回南楚。臨行前,項羽也派人送來了不少禮物。
船隊再次啟航,沿著來時的路返回南楚。一路上,卓青麟思緒萬千。此次北楚之行,雖然曆經波折,但也讓他收獲頗豐。他不僅完成了護送任務,還再次得到了霸王項羽的賞識,這對於他重返樞密院或許會有很大幫助。
然而,就在船隊即將進入南楚境內時,一個驚人的消息傳來——楚明邊境發生大規模交火事件,北楚邊境告急,雙方在擴大了10倍以上的洪澤湖與高郵湖之間發生劇烈衝突!
北楚實施的是強幹弱枝的軍事策略,50萬二階以上精銳集中駐紮在彭城周邊,邊境線上全是一二階鎮兵,楚明交火,北楚邊境迅速被突破,項羽親自率軍迎敵,雙方在兩湖一線展開了激烈的交鋒。
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