來到小鎮的第三天夜裏。
    溫德爾帶著諾亞去小鎮裏的露天集市上玩，托著雪的屋簷下懸掛一串串圓球彩燈，攤位之間還陳設各式各樣的雪雕。
    那個急促的通訊打過來的時候，溫德爾一手是蘋果糖的盒子，一手是喝了一半熱奶茶，肩上掛著諾亞的背包，正站在攤位邊上，看諾亞套圈玩。
    通訊由於理發起，溫德爾接起通訊“怎麽了？”
    “上將，於法失聯了，我現在要前往北部的據點查看情況，一旦出了事情要勞煩您接應了。”
    “好。”
    於理瞧著實在匆忙，得到溫德爾的答複後便匆匆掛斷了通訊，甚至還能聽見通訊另一側兵荒馬亂的聲音。
    他直接聯係到北方據點的負責軍官，讓對方向他匯報基本情況。
    溫德爾若有所思，垂頭看向正高高興興玩耍的小諾亞。
    察覺到溫德爾的視線，諾亞拍拍衣服起身抱住他的腰，仰著臉蛋問“怎麽了，爸爸，有工作了嗎？”
    溫德爾帶著幾分歉意地摸了摸他的頭“於法出事了。”
    諾亞眨巴眨巴眼睛“那我們現在要去北邊嗎。”
    溫德爾想說不是我們是我。
    可當對上諾亞無辜弱小又可憐的臉蛋，拒絕的話就噎回去了。
    他頭痛地揉捏著眉心，如果讓他把諾亞自己留在這裏也的確不放心。
    最終一大一小折了個中“要跟我走的話，你隻能乖乖待在基地裏。”
    “好——”
    北方據點實際駐守人數並不多，主要的勘測偵查都是靠機器來進行。他們乘坐直升機往下望去，鋼鐵的堡壘在雪原中像是一頭危險蟄伏的巨獸。
    這架從北方基地派來的飛機不知道有什麽毛病，飛機底部一直在derderder地發出不明聲響。
    諾亞兩腳落地的時候已經暈成蚊香盤了。
    溫德爾早些年在戰場待過好些年，這點顛簸自然不在話下。他一隻手提住諾亞的後領，腳步穩健地往基地裏去。
    指揮中心內。於理看見他們兩個時還愣了一下，沒想到對方這麽快就到了。
    溫德爾走到總指揮台附近查看情況。
    “昨夜淩晨157分左右，基地一點鍾方向約20公裏處，探測儀顯示的兩個生命跡象陸續在同一位置消失。”
    地圖上標紅一點。
    “這個傻子……釣魚把自己反釣成餌了。”於理麵色陰寒：“這是料定了我會去收拾爛攤子。”
    “大殿下，上將。”常年駐守在此的勘探人員急忙趕來，額頭上還掛著汗珠，向他們躬身，解釋道：
    “這座遺跡曾經數次被觀測到，但每次都還未等到勘探隊到達，就會消失得無影無蹤，一直不存在實際證據，所以也有很多人認為它隻是由於某種不知名頻率的錯亂而投射出的幻覺，因而被命名為
    ——雪蜃樓。”
    “所以他們倆是怎麽進去的。”
    “……”
    “看來離鄉人的秘密可不少。”
    於理寒著臉轉身吩咐這裏的負責軍官：“調出一支隊伍跟我走。”
    軍官並靴領命，皮質軍靴叩響地麵的聲音一路遠去，房間重新安靜下來。
    隻剩下三人在時，溫德爾緩緩起身：“我去。”
    “可我們必須有一個人留在這裏。”
    溫德爾靜靜地望著他。
    無需多言，於理自然明白他是什麽意思。
    “溫德爾叔叔。”於理站起身和銀色的上將平視：“這是於法闖的禍，由作為兄長的我來承擔後果，理所應當。而且……”
    他用眼神示意了下正趴在主控台上好奇地研究模型看的諾亞：“您有自己需要擔心的事情。”
    溫德爾的目光在觸及諾亞時軟化一瞬，不過這並不能讓他改變任何主意：
    “大殿下，您首先是帝國的大殿下，而我，於公，是利劍，是臣子；於私，則是該站在前麵的長輩，而且，從單兵作戰能力而言，一名覺醒者所帶來的成功率和折損率都是最優的。”
    溫德爾沒再給於理任何說話的機會，起身通知軍官：“這次行動由我負責。”
    說完，他走到從剛剛起就不肯吭聲的諾亞的身後，輕輕用唇瓣點了一點他的額頭。
    再次抬眼時，就隻見他揚起的披風一角了。很快，連他輕輕的腳步聲也消失不見了。
    偌大的控製中心裏，隻剩下了兩個人，於理摸了摸諾亞的頭。
    諾亞抬眼“沒有不高興。”
    “真的嗎？”
    “嗯。”
    “……上將會沒事的。”
    “我知道。”
    諾亞又低下頭去了。
    他或許有點失落，但還不會為此感到不悅。他知道溫德爾的職責是什麽，也知道這是溫德爾願意做的事。
    隻是溫德爾很少會隻留給他一個背影。
    諾亞“……”
    64呢，64——！！！
    【祖宗，你又怎麽了。】
    聽見某個麻煩精的呼喊，原本在罅隙裏自由漂流的64驚坐而起，把他一旁甩著尾巴遊動的蝶鯨意識體嚇了一跳。
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    冷酷小麵包下達指令“我爸爸往北走了，你去看看。”
    【……】64真誠發問【你把我當什麽了，攝像頭還是保鏢？】
    “這都是你的活，快去。”
    【我——】
    “是誰把我騙進地下城的。”
    【……】
    “是誰害我被賣掉打工。”
    【……】
    “是誰還有事情讓我幫忙。”
    【……】
    64忍辱負重地走了。
    諾亞頓時感到輕鬆不少。雖然不能說得出口也無根據，但64的確是這個世界上罕見幾個能讓他感覺到安心的存在之一。
    另一邊，溫德爾剛剛率領人手打算出發，在某一個極其微小的刹那間，他似乎感覺到了一絲熟悉的氣息。
    太短促了，幾乎是個乍現的錯覺。
    集結起來的人手就讓他無暇多顧。
    然而在軍艦行進到路程的一半時，異變陡生。
    溫德爾猛然起身“返航！”
    【……在一定空間裏，具有罅隙屬性的兩個存在是會相互吸引的……小混蛋你給我等著！！】
    “啊。”耳邊好像飄過了一口不重要的氣，諾亞拽了拽於理外套衣角，指向顯示器上的一個特殊標誌
    “這是什麽。”
    於理順著他手指的方向一看。
    。
    下一秒，警報響徹整個基地“全體成員，一級戒備，雪蜃樓已抵達方圓兩公裏內。”
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