時間回到一個月前，傑馬勒親赴巴黎麵見了法國外長德爾卡塞。傑馬勒焦急的坐在法國外交部精心為他準備的座椅上等待了這位三國協約的設計者，早在戰爭爆發初期“奧斯曼三巨頭”就以加入協約國還是同盟國吵得不可開交。
    過去了大約半個小時德爾卡塞才姍姍來遲，這位對德一向強硬的外長臉上飄著一抹陰鬱，很明顯整個法國高層對於法軍在德軍要塞停滯不前這件事都很不滿，“傑馬勒將軍，很抱歉讓您久等了。”
    傑馬勒站起身來，強忍著內心的不悅，勉強擠出一個微笑。"德爾卡塞先生，您能抽空見我，我已經非常感激了。"
    德爾卡塞在辦公桌後坐下，示意傑馬勒也坐下。"傑馬勒將軍，我想您此行的目的，我們都心知肚明。奧斯曼帝國的立場，對於當前的歐洲局勢至關重要。"
    傑馬勒深吸一口氣，開門見山地說：“如果法國能夠容許奧斯曼加入協約國，那麽奧斯曼就願意對德宣戰，”
    德爾卡塞眯起眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵。"傑馬勒將軍，您的提議很有趣。但我不得不問，奧斯曼帝國能為協約國帶來什麽？"
    傑馬勒深呼吸一口氣，語氣堅定：“首先是德國柏林通往巴格達的鐵路將被徹底鎖死，其次便是在巴爾幹半島我國能夠出兵援助塞爾維亞。”
    德爾卡塞站起身來，踱步到窗前。巴黎的天空陰沉沉的，就如同當前的戰局一般。"傑馬勒將軍，您說的這些確實很有吸引力。但是……"他轉過身來，目光銳利地盯著傑馬勒，"我們需要的不僅僅是這些。"
    傑馬勒心頭一緊，他知道接下來才是真正的談判。
    德爾卡塞轉身走到了牆麵上掛著的地圖，手指敲擊在地圖上，“我們要君士坦丁堡。”
    傑馬勒猛地站起身來，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。"這不可能！君士坦丁堡是我們的心髒！"
    德爾卡塞不為所動，繼續用手指在地圖上遊移，"您看，從君士坦丁堡到達達尼爾海峽，再到博斯普魯斯海峽，這條航線對於俄國來說至關重要。沙皇尼古拉二世已經明確表示，如果奧斯曼想要加入協約國，這個條件是無法回避的。"
    傑馬勒癱坐在椅子上，自己的祖國已經成為了這些列強瓜分的血肉，這何嚐不讓人痛心。但他還是想做最後一次努力，“德爾卡塞先生，我國斷不會接受這麽喪權辱國的協定。我國願意在戰後將達達尼爾海峽的歸屬權讓出，這是我國最大的讓步了。”
    德爾卡塞冷笑一聲，緩緩踱步回到辦公桌前。"傑馬勒將軍，您似乎沒有意識到奧斯曼帝國目前的處境。"他的目光如刀般銳利，"您認為同盟國會給你們更好的條件嗎？"
    傑馬勒攥緊拳頭，額頭上冷汗直冒。他清楚德爾卡塞說的是事實，但內心仍不願接受如此屈辱的條件。
    "我需要時間考慮，"傑馬勒艱難地開口，"這不是我一個人能做的決定。"
    德爾卡塞點點頭，臉上浮現出一絲不易察覺的譏諷。"當然，傑馬勒將軍。但請記住，時間對誰都不利。"
    於此同時柏林無憂宮的花園裏，恩維爾得到了德皇威廉二世的親自召見。恩維爾站在花園的噴泉邊，看著水花在陽光下折射出的七彩光芒，內心卻難以平靜。德皇威廉二世正背對著他，專注地修剪著一株玫瑰。
    "恩維爾帕夏，"威廉二世頭也不回地說道，"你知道為什麽我如此喜歡這些玫瑰嗎？"
    恩維爾微微躬身，"請陛下指教。"
    "因為它們美麗而危險，就像權力一樣。"威廉二世轉過身來，他那隻完好的右手還握著修剪剪，"現在，讓我們來談談你們奧斯曼帝國的選擇。"
    恩維爾謹慎地說道：“陛下，我國願意在這場戰爭中加入同盟國，但是....”說著恩維爾頓了頓，“戰後我們需要德國保障我國現有的領土完整與國家主權不被侵犯。”
    威廉二世輕笑一聲，將修剪剪放在一旁的石桌上。他緩步走向恩維爾，眼中閃爍著精明的光芒。“很有意思的條件，但是貴國的這些條件有些過於苛刻了，領土完整我們當然可以保障，至於你們的國家主權，我想還是需要商討。”
    恩維爾感到一陣寒意襲來，他意識到威廉二世話中的深意。
    "陛下，國家主權對我們而言至關重要。"恩維爾小心翼翼地說道，"我們希望能夠保持獨立自主的地位。"
    威廉二世示意恩維爾坐下，“說說領土完整吧，德意誌願意在戰後保障奧斯曼的領土完整，但是國家主權，列如鐵路，那條從巴格達通往柏林的鐵路難道需要德意誌讓給奧斯曼嗎？”
    恩維爾沉默了片刻，意識到自己正處於一個艱難的談判局麵。他深吸一口氣，謹慎地回答道："陛下，巴格達鐵路確實是一個敏感的話題。我們理解德意誌帝國在這條戰略要道上的利益。也許我們可以探討一個共同管理的方案？"
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    威廉二世眯起眼睛，似乎對這個提議有些興趣。"共同管理？具體說說。"
    "比如，我們可以成立一個聯合委員會，"恩維爾斟酌著措辭，"奧斯曼和德意誌各派代表，共同決策鐵路的重大事項。日常運營仍由德方負責，但收益可以按比例分配。"
    威廉二世抬手打斷了恩維爾的話，“比如，比如，這就是貴國還沒有計劃好的東西，那麽在貴國的打算中，這個委員會德意誌占多少比列？德意誌並不打算與奧斯曼人平分這條鐵路。”
    恩維爾心中一沉，意識到威廉二世的態度比他預想的更加強硬。他知道，如果在這個問題上退讓太多，將會給奧斯曼帝國帶來難以估量的損失。但同時，他也清楚地明白，現在的奧斯曼帝國急需一個強大的盟友。
    "陛下，"恩維爾謹慎地開口，"我們完全理解德意誌帝國在這條鐵路上的重要利益。考慮到貴國在建設和運營上的巨大投入，我們願意接受德方在委員會中占據主導地位。比如，德意誌可以占據70的席位，而奧斯曼占30。"
    73已經是恩維爾能做出最大的讓步了。
    但是威廉二世的話還是讓恩維爾陷入了抉擇中，“80。”
    恩維爾感到喉嚨發緊，他知道自己正站在一個關鍵的十字路口。威廉二世的要求幾乎等同於完全掌控巴格達鐵路，這對奧斯曼帝國來說無疑是一個巨大的讓步。
    “恩維爾帕夏，不客觀的說，貴國在這個問題上沒有選擇。德意誌需要的是奧斯曼全麵倒向同盟國，而協約國呢？我的表弟恐怕早就在地圖上的君士坦丁堡標上了俄國的旗幟吧？”威廉二世的目光變得銳利起來，“至於法國佬和英國佬？他們想要的隻會比德意誌更多。”
    恩維爾握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。威廉二世的話像一把鋒利的匕首，直指奧斯曼帝國最脆弱的命門。他不得不承認，德皇說得對，在這場即將爆發的大戰中，奧斯曼確實沒有太多選擇的餘地。
    塔拉特在經曆了半多個月的航行後終於是從奧斯曼帝國趕到了明帝國的心髒——應天府。塔拉特站在應天府的碼頭上，望著眼前熙熙攘攘的景象，內心卻難以平靜。這座繁華的東方都城與他離開時的君士坦丁堡形成了鮮明的對比。
    塔拉特在當天下午就被明帝國的禮部尚書孔帆請到了其府內，孔帆開門見山的說道：“塔拉特先生，帝國很在乎奧斯曼參戰的價值。”
    塔拉特微微一笑，他早已預料到這樣的開場白。作為奧斯曼帝國的內政大臣，他深知此行的分量。
    “但是，帝國在支持奧斯曼問題上也需要奧斯曼提供一些東西，例如——蘇伊士運河。”
    塔拉特的笑容凝固在臉上，他沒想到明帝國開出的第一個條件就如此直接而尖銳。蘇伊士運河，這條連接地中海與紅海的咽喉要道，雖然名義上歸屬埃及，但實際控製權早已落入英國人手中。
    "尊敬的大人，"塔拉特斟酌著用詞，"蘇伊士運河目前的情況比較複雜。雖然奧斯曼對埃及仍保有宗主權，但實際控製權……"
    孔帆擺了擺手，“不不不，帝國知道蘇伊士運河並不在奧斯曼的掌控之中，帝國需要的是奧斯曼能夠以最快的速度奪下蘇伊士運河並封鎖那裏。”
    塔拉特感到一陣眩暈，他沒想到明帝國的要求如此具體而大膽。奪取蘇伊士運河？這幾乎等同於向英國宣戰！
    孔帆接著說道：“並且在帝國解放印度以後，奧斯曼需要為帝國提供一條鐵路直通君士坦丁堡。”
    塔拉特的手指無意識地敲打著茶幾，他的大腦飛速運轉。明帝國的要求看似瘋狂，但細想之下，卻又透著一股令人不寒而栗的精準。
    "大人，"塔拉特緩緩開口，“貴國做好了向印度進軍的準備？”
    孔帆露出一絲意味深長的笑容，"塔拉特先生，帝國從不打無準備之仗，帝國身為同盟國的一員在印度問題上一直都是強硬態度，一旦英國選擇了參戰，那麽帝國就做好了將它的皇冠從它的頭頂拿下的準備。"
    塔拉特沉默了片刻，內心波瀾起伏。明帝國的野心遠超他的想象，但同時也讓他看到了一絲希望。
    "大人，"他謹慎地開口，"奧斯曼帝國當然願意為同盟國的勝利貢獻力量。但是，奪取蘇伊士運河並非易事。我們需要明帝國的支持，無論是軍事上還是經濟上。"
    孔帆微微頷首，"這是自然。帝國已經準備好了相應的援助計劃。不過，塔拉特先生，我們還需要一個保證。"
    塔拉特心中一緊，"什麽保證？"
    "在戰爭結束後，奧斯曼需要保證明帝國在中東地區的特殊利益。具體來說，我們需要在波斯灣沿岸獲得一個隻屬於帝國的通商口岸。"孔帆起身走到了一旁的書架，“塔拉特先生，這點是我國支持奧斯曼的關鍵因素。”
    塔拉特感到一陣眩暈，明帝國的要求遠超他的預期。他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
    "大人，"塔拉特小心翼翼地說道，"您提出的條件確實令人意外。不知可否給我一些時間與國內商議？"
    孔帆轉過身來，臉上帶著淡淡的笑意，"當然可以，塔拉特先生。不過，我建議您盡快做出決定。戰爭的局勢瞬息萬變，機會稍縱即逝。"
    在送走塔拉特後，在幕後的鄭清璿才緩緩走出，孔帆先是對鄭清璿示意隨後才開口問道：“大人，我不明白您為什麽那麽堅信奧斯曼會加入我們？”
    鄭清璿輕輕撫摸著書架上的一本厚重的曆史典籍，似是想到了什麽臉上浮現一抹悲色，“他們和我們...不，他們別無選擇，要麽成為列強砧板上的魚肉，要麽放手一搏。”
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