楊弘滿臉淚痕，痛哭道：“陛下，那大耳賊率軍突襲鍾離，我們被打了個措手不及，鍾離已經失守！”
    “太子未能突圍，竟然被大耳賊活捉了！”
    大殿內瞬間一片嘩然。
    不論是喬玄還是陳宮，都大驚失色。
    隻有默不作聲的呂布，在短暫的震驚後露出一絲幸災樂禍的竊喜。
    撲嗵！
    袁術跌坐下來，臉上滿是愕然。
    他覺得臉麵盡失。
    就在不久前，他還堅信劉備沒有北上青州，也沒有膽量來找他的麻煩。
    然而鍾離失陷，淮南的東大門被打開，就連心愛的長子袁耀也被擒獲。
    這不僅是打臉，簡直是把他狠狠地踐踏在地上。
    “我不信！”
    “大耳賊明明去攻打青州，怎麽會忽然來犯我淮南？”
    “我不信他敢挑戰我，更不信他會活捉我的兒子——”
    袁術怒氣衝衝地把龍案翻倒在地，瘋狂咆哮。
    袁術不願接受這個事實。
    陳宮同樣疑惑的是，他們的烽火台為什麽會失去作用。
    “如果劉備真的奔襲鍾離，一定會沿淮水急進，我們烽火台應該有所察覺。”
    “既然如此，太子應當提前防範，派人來壽春求援才是。”
    “為什麽這裏完全沒有收到求援消息？”
    陳宮上前質問楊弘。
    袁術也被提醒，焦急地說：“公台說得對，我們的烽火台為什麽成了擺設，沒能提前示警？”
    “我們的烽火台被劉備的白衣渡江之計破解了，成了擺設……”
    楊弘長歎一聲，講起了後來打聽到的情況。
    堂中一片嘩然。
    袁術眼睛幾乎瞪出眼眶，充滿驚駭。
    看似天衣無縫的烽火台之計，竟然被幾條破船和幾貫銅錢給廢了？
    就這麽簡單嗎？
    袁術眼神迷茫。
    “大道至簡！”
    “這白衣渡江之計雖然平凡，卻確實是一步妙棋。”
    “此計肯定出自蔣華強之手。”
    “此人智謀果然在我之上……”
    陳宮長歎，語氣充滿無奈。
    “劉備，蔣華強……”
    “你們一個是織席販履出身，一個是寒門鼠輩，竟敢這樣對我——”
    袁術臉上青筋暴起，咬牙切齒。
    蹬蹬蹬！
    羽林衛飛奔而入，跪倒在玉階前。
    “啟稟陛下，鍾離緊急情報！”
    “劉備已經將太子斬首，率領三萬大軍直逼壽春而來。”
    大殿內一片驚嘩。
    袁術胖碩的身體晃了一晃，再次跌坐下來。
    “耀兒！”
    “耀兒啊——”
    短暫的驚愕後，袁術癱倒在寶座上，發出撕心裂肺的嚎叫聲。
    滿殿的文武大臣無不麵露驚懼。
    誰也沒想到，劉備竟然敢斬了袁家真正的嫡長子。
    即便凶狠如曹操，要是抓到了袁耀，恐怕也得好好待他。
    劉備，一向自稱仁義之人，
    竟敢殺害袁耀？
    比曹操還狠？
    這下子，大家對劉備的印象徹底變了。
    一聽到這個名字，就讓人脊背發涼。
    隻有呂布微微一笑，臉上閃過一絲得意。
    旁邊陳宮輕輕碰了碰他，用眼神示意。
    呂布立馬明白過來。
    這是奪權的大好時機啊。
    “陛下！”
    “大耳賊侵犯我淮南，殺我次子，真是可恨。”
    “臣願領軍出征，誓要親手砍下他的頭顱獻給陛下，為殿下報仇雪恨！”
    呂布挺身而出，向袁術請求出戰。
    悲痛中的袁術恨不得立刻看到劉備的首級擺在他麵前。
    麵對呂布的請求，他幾乎脫口答應。
    但楊弘眼珠一轉，搶先說道：“劉備這次是傾巢出動，必須由陛下親自出征，才能擊敗徐州軍，消滅大耳賊！”
    邊說邊不停地給袁術使眼色。
    袁術雖然狂妄，卻不傻，立刻明白了楊弘的意思。
    憑呂布的曆史，讓他帶兵風險太大。
    但目前這種情況下，無人可用，隻有他親自上陣才有一線生機。
    考慮再三後，
    袁術終於咬牙切齒地說：“傳令下去，從新蔡和合肥調兵，加上壽春守軍，全部集結起來。”
    “我要親自出征，殺了大耳賊，為我兒報仇！”
    求兵權再次失敗，呂布暗暗握緊拳頭，眼中充滿了憤怒。
    陳宮輕輕搖頭，暗示他暫時忍耐。
    無奈之下，呂布隻好壓製怒火，選擇沉默。
    於是，袁術分別從西部和南部調動了兩萬多人馬，再加上壽春的留守部隊，湊出了三萬人的大軍。
    三萬人浩浩蕩蕩從壽春出發，沿著淮河直奔鍾離城。
    與此同時，劉備已率徐州軍快速西進，連續攻破義成和馬丘等城。
    三月初，雙方在塗山一帶相遇。
    相距七裏，兩軍在淮河南岸各自紮營，形成對峙之勢。
    當天，袁術的一封親筆戰書送到徐州大營。
    ……
    徐州軍中軍帳。
    “文韜軍師，看來袁術非常急著和我們決戰呢。”
    劉備拿起那份充滿侮辱性的戰書，在蔣華強麵前揮了一下。
    蔣華強接過戰書看了看，冷笑道：“袁術這是急於報複，想為袁耀報仇。另外，他輕視我軍戰鬥力，所以才這麽囂張地催促主公決戰。”
    劉備點了點頭，問道：“那你覺得，這戰書接還是不接？”
    “當然接！”
    蔣華強毫不猶豫道：“袁術從西路和南路調兵，紀靈和張勳兵力不足，很難抵擋曹操和孫策。”
    “我們現在就是在搶時間！”
    “如果能迅速擊敗袁術，我們就可以搶先攻下壽春。”
    “一旦拿下壽春，淮南就是我們的了！”
    老劉本來沒那麽急，但聽了蔣華強的話，頓時感到緊迫。
    隨即回複袁術使者，表示明日決戰。
    “主公，並不是長他人誌氣，滅自家威風。”
    “淮南士兵素來勇猛，雖是臨時拚湊，但都是悍勇之士。”
    “我軍數量與袁軍相當，但大部分是新招兵馬，缺乏實戰經驗。”
    “而且我軍內部複雜，包括泰山軍、呂布降軍、登帶來的廣陵軍，甚至還有部分青州歸降的袁軍。”
    “我擔心這一戰……”
    陳登言止於此，但大家都聽懂了他的意思。
    三萬對三萬，兵力數量相當。
    但袁軍的實力更強。
    這場正麵交鋒，確實需要慎重對待。
    經陳登提醒，劉備信心略有動搖，轉向蔣華強。
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