巴托城冬季嚴寒，卻適合矮杜鵑生長。
    薛晚棠喜歡花，雖然不能完全按照京城國公府的規模修建巴托城的國公府，她也盡可能把花園布置起來，聽說冬季矮杜鵑可以存活，薛晚棠拜托李員外買了好多株養在國公府的小花園。
    這幾日，柳朝明帶著魏安去狩獵，薛晚棠身子不方便，魏夫人也不想天寒地凍地在外奔波，女眷便留在家裏吃茶賞花，倒也十分愜意。
    接風宴那天，魏寶娜足足表現，反響卻平平，柳朝明根本沒看她的舞蹈，其他人顧著喝酒，對歌舞絲毫感興趣。
    魏寶娜的小心思落空，後半場情緒低落，魏夫人似乎看出端倪，心底驚濤駭浪，怕魏寶娜再惹出什麽事端，魏夫人借著舟車勞頓，帶著魏寶娜早早退席。
    薛晚棠今日起得早，送柳朝明出門後，便讓楊嬸做了好多點心，端到廂房後麵的小花園。
    前幾日下雪，矮杜鵑在白雪中綻放，紅的，粉的，豔麗無比。
    柳朝明怕薛晚棠賞花時冷，便建了一個能坐四五人的亭子，裏麵點上熱爐，三麵圍上棉被，一麵搭了一個可以隨時抬起的軒窗。
    想要看景，打開軒窗，盛開的矮杜鵑便映入眼簾，別有一番景致。
    薛晚棠現在口味清淡，冬季活動少，正餐沒什麽胃口，最喜歡待在這裏看景吃點心，點心量小，餓了吃一塊，頂上一日三餐。
    點心和茶水擺好，薛晚棠問秋蓮，“這幾日魏寶娜怎麽樣？”
    秋蓮聲音壓低，“除了白日來與夫人吃茶聊天，就在院子裏走走，不過她打聽好幾次國公爺的行蹤，比如什麽時候回府，喜歡吃什麽，每日在書房待多久，如此這樣的話，問過好多人。”
    薛晚棠笑笑，打開軒窗，發現一夜之間，又有一株矮杜鵑盛開，薛晚棠真高興，指著花對秋蓮道，“你快看，又開一株，太好看了。”
    高處的棘木有簌簌落雪，飄落到矮杜鵑上，有一種語言根本形容不了的美。
    秋蓮湊過來，注意力還在魏寶娜身上，低聲問，“夫人，我看這個寶娜姑娘心思不純，用不用告訴國公爺防著點？”
    薛晚棠輕點秋蓮額頭，“傻丫頭，不怕賊偷就怕賊惦記，這句話你聽過沒有？”
    秋蓮不解，“讓國公爺有個準備也是好的。”
    薛晚棠，“你是對我沒信心還是對國公爺沒信心？這麽說吧，國公爺這個位置，這個男人，走了一個魏寶娜，會有千千萬萬個魏寶娜，如今是在巴托城，這要是在京城，你覺得我們日子能這麽平淡嗎？”
    秋蓮明白了薛晚棠的意思，“順便考驗考驗國公爺？”秋蓮一心向著薛晚棠，臉上難掩興奮。
    薛晚棠哈哈笑，“跟我久了，八卦之心倒學了七八成。”
    秋蓮笑，“我信得過國公爺，我是想看到魏寶娜吃癟，想想就高興。”
    薛晚棠也高興，她也樂於看到那樣的畫麵，覬覦哪個男人不好？非要和她搶柳朝明，門都沒有。
    魏夫人帶著魏寶娜進來小花園時，薛晚棠已經在園中走了一圈，又吃了一塊點心。
    秋蓮遠見兩人走到門口，伸手打開亭子入口的門簾。
    魏夫人把手裏的女紅遞給秋蓮，吩咐道，“趕緊放下簾子，今日沒有雪，風還是冷颼颼。”
    薛晚棠站起身，“又麻煩魏夫人做小孩子的衣物，你來巴托城本是玩，還讓你日夜趕工做這些東西。”
    魏夫人拉著薛晚棠的手，“哪裏的話，我高興做這些事，男人去打獵，咱們就靠女紅打發時間，我也沒什麽本事，也就隻會做這些東西。”
    薛晚棠讚賞道，“夫人女紅好，小孩子能穿夫人做的衣服，是她的福氣，來，夫人，寶娜姑娘這邊坐，今早又有一株矮杜鵑盛開，漂亮極了。”
    秋蓮打開軒窗，魏夫人靠近賞花，連聲稱讚。
    魏寶娜自從知道這個賞景的亭子是柳朝明特意為薛晚棠修建，對賞花再也提不起興致。
    每日勉強陪著魏夫人來和薛晚棠說話，她心裏想的，是通過薛晚棠多了解國公爺，她再循著蛛絲馬跡判定他們過得不好。
    結果呢？每日聽到的內容，都讓她心裏添堵。
    魏夫人招呼魏寶娜，“你來看看，從軒窗看出去景色完全不一樣。”
    魏寶娜搖頭，一屁股坐到椅子上，指指點心和熱茶，道，“我吃點心，你也快點看，窗戶吹進來的都是冷風，小心凍到國公夫人。”
    這話提醒了魏夫人，她趕緊笑笑向薛晚棠說著好話，“還是寶娜心細，想得周全，每日回去寶娜都和我說，夫人太好了，是個了不起的人。”
    魏寶娜立起眼睛，她沒說過，娘為什麽要撒謊？
    剛要辯駁，魏夫人坐到她身邊，悄悄按住她的大腿，“我們後日就回去了，這些日子淨打擾國公爺和夫人，等春天或者夫人生了孩子，帶著孩子來我們興安城玩。”
    薛晚棠應承，“那可太好了，我聽說興安城秋天景色好，到時候我和國公爺去打擾你們。”
    魏寶娜不高興，“怎麽後日就走了？之前不是說再住幾日？”
    魏夫人盡量說著魏寶娜的好話，因為她怕薛晚棠發現魏寶娜的小心思，誰都不好過。
    魏夫人，“城不可一日無官，這幾日沒雪早點出發，你爹在衙門還有那麽多事，哪有這麽多時間。”
    魏寶娜不滿，“那你們回去，我不走。”
    薛晚棠沒應承，魏夫人急急搖頭，“又說胡話，我們回去怎麽能留你一個人在巴托城？”
    魏寶娜看向薛晚棠，“薛夫人，我想再住幾日，行不行？”
    薛晚棠看向魏夫人，道，“按照禮節，我當然要說行，但是現在我不想講禮節，我懷著身孕，身子骨不方便，寶娜姑娘留在這，我勢必要安排吃，住，實在力不從心，魏夫人肯定能理解，況且，還有一個身份問題，寶娜姑娘未嫁人，也未曾婚配，就這麽住在國公府，完全說不過去。”
    當眾被拒絕，魏夫人感覺臉都要丟盡了，努力建立起來與薛晚棠的關係好像不堪一擊。
    而且魏夫人聽出薛晚棠的意有所指。
    魏夫人一直騙自己薛晚棠並不知道魏寶娜的心思，可現在看，薛晚棠不但知道，而且表明了態度。
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