第二日，薛晚棠吃過早飯，帶著青竹去拜訪九皇叔。
    馬車上，薛晚棠問青竹，“你與宋統領感情進展如何？”
    青竹抿嘴一笑，點點頭。
    薛晚棠，“秀瀾嫁人了，下一個就是你。”
    青竹趕緊擺手：“我可不想那麽早成親。”
    薛晚棠，“你不想，宋統領想，他同國公爺說了好幾次，早就有娶你的心思。”
    青竹垂眸淺笑，薛晚棠很高興，伸手握住青竹的手，“我看好宋奎，你和楊春一樣，跟著國公爺這麽多年，我希望你們過得一個比一個幸福。”
    青竹點頭，“一定會的，我早晨在院子裏見到了清虛藥師，他拉著我問了好多夫人的事，我沒瞞著。”
    薛晚棠笑，“不用瞞，昨日師傅一直考驗國公爺，我可算嚐到娘家有人為難國公爺的滋味了。”
    青竹也笑，“我是夫人的娘家人，我和夫人一條心。”
    薛晚棠摟住青竹，微笑，“這種感覺真好，我娘死得早，哥哥心粗，與國公爺又是舊識，我成婚前根本這種感覺，如今師傅來了，好像心都裝到了肚子裏。”
    青竹，“我也有這種感覺，之前跟著國公爺的時候，什麽心思都沒有，可總是感覺自己飄著，後來跟了夫人，才覺得天下之大，有了自己安身的地方。”
    薛晚棠，“你表麵看著孤冷，其實內心是個敏感多情的人。”
    青竹不喜歡多情兩個字，直搖頭，“我不要多情，我想做個無心之人，無堅不摧。”
    兩人說笑著，馬車很快到達趙顯鵬的別院，九皇叔在巴托城期間，住在這裏。
    薛晚棠下車，厚厚的積雪已經被堆到宅院兩側，通往大門的小路被掃得幹幹淨淨。
    青竹輕聲道，“九皇叔為何來巴托城？”
    薛晚棠，“問問才知。”
    大門剛叩響，小廝便機靈地跑來開門，薛晚棠報上姓名，小廝輕車熟路帶兩人來到前院。
    一路，磚瓦平整，後廚傳來好聞的飯香，薛晚棠奇怪，“這個時辰，九皇叔還沒用膳？看來我來得不是時候？”
    小廝趕緊答，“夫人客氣，咱們爺昨夜高興，睡得晚，今晨便起得晚，再說一路舟車，咱們怕爺不適應這邊的餐食，所以以溫熱可口為主。”
    薛晚棠笑著點頭。
    走進前院，薛晚棠瞧見一位精神矍鑠的老人正在打八段錦，此人正是九皇叔。
    蕭沛清瞧見薛晚棠進門，緩緩止住動作，高興道，“國公夫人？”
    薛晚棠施禮，“九皇叔叫我晚棠就好，我是晚輩，很晚很晚的小輩人。”
    蕭沛清哈哈大笑，“你倒機靈，也好，我隨你師傅的稱呼，就叫你晚棠。”
    薛晚棠，“謝謝九皇叔。”
    蕭沛清接過小廝遞過來的手帕，仔細擦擦臉，“巴托城的冬天不好過，你看這麽多雪，我都好多年沒見過了。”
    蕭沛清仰望晴空，透過屋簷的層層白雪，眼底有光，“走吧，陪我嚐嚐巴托城的早餐，我可聽說，柳國公沒來之前，巴托城都吃不上飯。”
    蕭沛清走在前麵，薛晚棠瞧見老頭健碩的身姿不似花甲之年，真心誇讚道，“九皇叔與我師傅認識那麽久，我師傅怎麽就沒向皇叔多學幾招，皇叔氣色好，真讓人羨慕。”
    蕭沛清哈哈大笑，“生命在於運動，你看到沒有？從廂房到前廳，這一段路都是我打掃。”
    薛晚棠驚呼，這段距離可不短，老頭不光能幹，還願意幹，這種朝氣蓬勃的熱鬧勁真該讓師傅學學。
    走進前廳，裏麵放置好多盆矮杜鵑，各個花瓣飽滿，爭奇鬥豔。
    薛晚棠太喜歡了，欣喜道，“皇叔這裏的杜鵑花怎麽長得也這麽好？”
    蕭沛清高興，“想不到你也喜歡，喜歡就拿走幾盆。”
    薛晚棠搖頭，“我可不能奪人所愛。”
    蕭沛清，“外甥知道我喜歡，許是也精心準備，算不得奪人所愛，花開在哪裏都是欣賞，也許它也在盼著有個好的歸宿。”
    薛晚棠笑著，“那還是算了，這是趙掌櫃送給皇叔的禮物，我還是純欣賞吧。”
    蕭沛清大笑，“你們兩人之間的恩怨還沒解決？”
    薛晚棠可不想提及這一段，連忙推脫，“哪有什麽恩怨？我和趙掌櫃都是為了巴托城的百姓，我還得多向趙掌櫃學習呢。”
    蕭沛清向薛晚棠豎起大拇指，“當真有氣度，老爺子我很欣賞晚棠這種性格，有一說一，挺好，不像我那個外甥，什麽事都憋在嘴裏，心裏幹著急。”
    薛晚棠陪笑，“皇叔昨晚睡得怎麽樣？國公爺十分惦記，所以一早差我趕緊來看看皇叔，本來國公爺也要來，軍營那邊今日要來一批物資，國公爺早早就去了，不過要我向皇叔賠個不是。”
    蕭沛清大手一揮，很是和藹，“這算什麽事，賠什麽不是？我看就是柳國公太講究了，說老實話，當初聽說柳朝明升為輔國公，我一肚子不理解，直到後來知道柳國公隻身闖韃靼，又帶兵打過北梁，我才對他完全改觀，柳國公有才。”
    薛晚棠點頭，“國公爺常說，他是皇上的臣子，為皇上做什麽都是應該的，哪怕付出生命。”
    蕭沛清仿似沒聽見，端起酒盅敬了一下薛晚棠，“雖是早晨，但我期待巴托城的飯菜很久了，晚棠可能不知道，差不多四十年前，我來過這裏，不過如今變化很大，到處張燈結彩，雖說與京城比不了，但是不差。”
    薛晚棠有點意外，“皇叔曾經來過巴托城？”想想趙顯鵬不過四十多歲，當初蕭沛清肯定不是為了拜訪他才來巴托城。
    說起往事，蕭沛清臉上帶著一層光芒，“當然，我那時一腔熱忱跟著父皇打天下，以刀劍為伴，馳騁沙場，感覺真好啊。”
    蕭沛清眼底的激情藏也藏不住，薛晚棠心一沉。
    片刻，蕭沛清自嘲，“不過都是過去的事了，如今我老了，不中用了。”
    薛晚棠，“這是哪裏話，九皇叔精神好，氣色好，這身氣度年輕人都比不了。”
    蕭沛清哈哈大笑，“我想問呢，柳國公那個無趣的人怎麽娶到了你這樣的妙人？”
    薛晚棠扶額，從盤中夾起一塊茯苓糕放到蕭沛清的碗中，“九皇叔，你嚐嚐，我覺得味道比京城要好，聽說巴托這邊氣候幹燥，茯苓比京城要好吃。”
    蕭沛清來了興致，“人生在世，吃喝玩樂，這四樣我都喜歡，你呢？”
    薛晚棠點頭，“我也一樣。”