說起這甘玉蘭，年方十八，青春貌美，不單單模樣兒標致，一身好武藝可是狗攆鴨子呱呱叫。你道她是什麽來頭？孤身一人怎敢上馬府行刺呢？她便是“九頭獅子”甘茂與“孟婆湯”沈夢的嫡親閨女。甘茂生前在江湖上的名號雖稱不上多響，但要提起他的三個徒兒，可是無人不知，無人不曉了。大徒“雲中鶴”魏真，二徒“小諸葛”沈仲元，三徒“白麵判官”柳青，個個兒均是尖上尖的人物。

    也是甘茂福薄，中年之後，便得了喘症，遇寒熱即發。按說你該歇家中好好調養才是啊，可他不幹，成日裏抱著寶貝鬥雞四處趕場子。偏巧一日在靈隱撞上克星馬強，寶貝雞子被人家的啄了個半身不遂，還被馬強惡言擠兌一頓。傷心哪，鬱悶哪，回到娃娃嶺便臥床不起了，咳咳喘喘大半年終於撒手西去。

    若細較死因，馬強那則最多算個引子，歸根究底是你自個兒沉疾，怨不得旁人。可他婆子不這麽想，沈夢人稱“孟婆湯”，半是因她擅調蒙汗藥酒，半是為這人本身就有些四六靠不著邊際，生性陰毒偏激。甘茂一死，她便捎信給功夫最好的大徒魏真，讓他替師父報仇，魏真是個道士，性子淡泊得很，自不會為了這點牽強附會的理由去追殺馬強。婆子急了，挨個兒找了沈仲元、柳青，那兩位向來唯大師兄馬首是瞻，也都駁了師娘的麵子。甘婆無法，自個兒手頭又不行，隻得日日怨懟嘮叨，玉蘭打小看在眼裏，記在心裏，待大了些，時刻便記掛著殺死馬強報仇了。

    那晌智化及時趕到，替雙俠拔去箭鏃，包紮傷口，又讓潘盼從坑內起出鑰匙模子，三人一路回破廟歇息。

    潘盼驚魂半宿，已是疲累不堪，靠上褥子一觸便著。眯噔了個把時辰，便覺有人拍她，張眼一瞧，又是那隻妖狐狸。“智……智爺，您老沒……沒啥事兒罷？”她支吾問道。

    智化細眉微蹙，做出一臉傷春悲秋之色，搖頭輕歎：“咱沒啥事兒，倒是你那丁二爺，怕是不大好了。”

    “死啦？！”潘盼驚駭，一個鯉魚打挺躍起，拔腳便往偏殿奔。

    “哎，等等，等——等。”智化見她神情焦急，心知這苦力又釣到七八分了，忙撈住她胳膊，“他還睡著呐，你別這麽大動靜啊。”

    “那你瞎咋乎啥呀？”潘盼胸口一塊大石落地，甩開妖狐腕子抱怨道。

    “來來來，坐下我與你細說。”智化招手喚她。

    咱怎麽又嗅到一股子忽悠的味兒呢……潘盼煞是警惕地挪過去。

    智化麵色沉痛：“小潘，二弟中了甘門秘製軟筋散，三日內若無解藥，下半輩子隻怕得在輪椅上過了。”

    “不會罷！那不比死了還難受？”她慌忙推搡智化，“你快去尋那小娘子討解藥啊。”

    “我昨晚追著去了，她歇在城東的來福客棧，進門便換衣裳，還要洗漱甚麽的，我總不能在那候著罷，又記掛著你們，便先趕回來了。”

    “你瞧見了還讓我受那麽大罪背他回來？！”潘盼氣得齜牙裂嘴，“小命兒差點兒玩完！”

    “我不是放心你麽……” 智化陪笑，打個商量道，“這麽著罷，你今兒……去討討看？”

    “又是我？！”潘盼猶如被踩到尾巴的耗子，蹦躂著咆哮，“那你幹嘛？”

    “好多事兒，配鑰匙啊，起路引啊……小潘，你就幫襯些罷，馬朝賢叔侄作惡多端，這回若能掰倒他們，你便是大功一件。”智化向她交底道。

    死狐狸，談什麽做買賣，硬誆了咱一路……她強忍怒意，“僅此一件啊，再沒下回了。”

    “嗯嗯。”智化連連點頭，從懷裏摸出一件物事，遞與她道，“昨夜在馬府撿著的，約莫是那位小娘子落下的。”

    潘盼接過細瞧，卻是一枚小巧金釵，鏤成玉蘭花樣，釵尖兒磨得甚為鋒利。

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    出了四牌樓，左走一段，便到了來福客棧。前不搭街、後不挨鋪，三進屋子灰舊不堪，僻靜、破敗是這間小店的最大特色了。時近中午，潘盼推門入內，隻見個瘦猴似的夥計抄著膀子搭條抹布，斜倚立柱正打著盹。

    喲嗬，人才吖……站著還能睡著？潘盼輕推他一記：“小二哥？”

    瘦夥計未醒利索，閉著眼嘟噥：“客官，打尖還是住店？”

    “我一老表打南邊來，聽說在貴店歇腳，故而過來瞧瞧。”

    “噢，客官要找的是於公子罷，他住西廂，這會子不知在不在？”瘦夥計打個哈欠道。

    她估猜這於公子有個七八分便是那甘玉蘭扮的，忙道：“小二哥，可否替在下一尋？”

    小二頗不耐煩揮手：“我有那麽閑麽？有客人來了咋說？你自個兒進去找找。”

    她求之不得，揖了一揖道：“好的，好的。”

    拐七拐八繞到西廂，這一溜邊兒倒有好多間屋子，潘盼暗地裏犯難：甘玉蘭心中有鬼，咱挨間敲過去問，不會把她給驚走了罷？正遲疑著，倏見一襲青衫閃過，觀身形，甚是窈窕，潘盼直覺是位女子，瞅他前腳進屋，後腳趕緊跟上，拉起門環輕磕了兩記。

    “誰？”問聲異常警惕。

    “店裏的。”潘盼隨口答道，“客官在前頭落了東西，小的剛巧撿著了，這不，給您送來了。”

    門“吱呀”開了條縫，伸出一隻白白嫩嫩的小手：“拿來！”

    好你個甘玉蘭！潘盼也不應聲，從袖籠裏摸出金釵在她掌心輕劃一道。“咣啷”聲響，房門摔開半扇，潘盼乘勢閃進屋子，未及站定，一柄紅穗子小刀已抵上她的喉嚨。

    “饒命啊俠妹！”潘盼唬得雙手高舉過頭。

    “誰是你妹？”甘玉蘭嬌叱，兩指一旋，刀身反轉，貼在潘盼脖子上的接觸麵又大了些，連珠炮似的開口，“說，你究竟是甚麽人？為何知道我在這裏？誰派你來的？”

    頸間一片冰涼，潘盼打心底問候了智化家祖宗十八遍，她顫聲道：“小的……小的昨夜見過俠……俠……”“妹”字還未滾出，瞅美人兒神色不對，慌忙改口，“壯士行俠仗義，為民除害，小的萬分景仰。可咱兄弟被您誤傷到了，特地巴巴兒來求藥，煩請您賞個薄麵，昨夜之事，小的擔保不會走漏半句。”

    “哼。”甘玉蘭撤了刀刃，貝齒咬著朱唇，一臉倨傲，“你敢要脅於我？”

    “豈敢！豈敢！”潘盼連連擺手，“小的絕無此意，隻是救人心切，還望公子寬宥些個。”

    “你們是去偷壽禮的罷？”甘玉蘭略顯鄙夷。

    潘盼怔了怔：說起來的確是去偷東西的……按妖狐意思，此行是為太守、北俠翻案而來，故而不曾向馬朝賢叔侄下殺手，可在甘玉蘭眼裏，他們仨卻成鼠輩了……

    “我若是予了你們解藥，回頭你們再去邀功告我一狀咋辦？”甘玉蘭玉麵含霜，滿是敵意道。

    “那哪能呢……”潘盼腦子裏盤算著：臨行智化囑她，不到萬不得已，莫要泄露了身份……這會兒倒是夠不夠得上呢？

    “呯呯呯”，捶門聲大作，“開門！開門！開封府巡檢！”屋外腳步聲雜亂，間或有人高聲吆喝。

    “好啊！你果然報官了！”甘玉蘭衝到窗口，卻見天井之中，也布滿官差。恚怒之下，挺劍便刺。

    “我沒……”潘盼眼疾手快，揮起條板凳作擋，“哢嚓”一聲，木凳斷為兩截。娘咧！送老命哇……她心內哀嚎不已。

    “快去開門，敢胡說，姑奶奶一劍宰了你！”甘玉蘭低喝，長劍直抵後心。

    潘盼無奈，耷拉個腦瓜，前去開門。

    “盼子！你如何在這裏？！”來人扶住她肩頭又驚又喜。

    “胡大哥！”潘盼不可置信地揉眼睛，忽而瞥見胡進身旁還有位眼熟的，“鐵柱！你們都還好罷？”

    “都好，都好。”胡進點頭。

    “盼子放心，你擱我那的體己都安登著呢。”鐵柱補充，引得眾人一陣大笑。

    “快內裏坐。”潘盼招呼他們進屋，甘玉蘭見狀，忙收劍閃到了一旁。

    “潘盼，你到了京城，咋不回開封府報到啊？”胡進嗔怪著坐定，“弟兄們都怪想你的，就連公孫主簿，也時常提及到你。”

    竹子精想咱？！他想省燈油錢罷……潘盼滿臉堆笑，指著甘玉蘭道：“年前去南邊辦差，遇見我這遠房老表，他說要上京城做點小生意，這不就一路回了，把他安頓好，我便過去。”

    “那成，咱們先去巡街，待晚有空好好喝一盅。”胡進站起身道。

    “哎，等等。”潘盼小心翼翼問，“以前巡街沒見這麽大陣仗呀？可是京中出了啥事兒？”

    “今冬時有遼軍扮作馬匪犯境搶掠，邊民不堪其擾，紛紛往內地遷徙。近來京城流民益有增多之勢，包大人下令嚴查，以防匪寇混入，攪亂治安。”胡進答道。

    “噢。原是如此。”潘盼輕籲一口氣，“你們忙，你們忙。”

    目送胡進一行下樓，她趕緊繞到窗邊窺探，卻見眾多皂衣衙役之中立著一人，烏紗緋袍，身姿挺拔，持劍抱臂，氣勢卓然。乍見之下，心快跳到了嗓子眼，忙捂了口，暗道：他怎麽來了……

    一衙役抱拳出列：“回展大人，前院未發現行跡可疑之人。”

    “回展大人，後院未發現行跡可疑之人。”

    “回展大人，東廂未有發現。”

    展昭俊目如電，掃過眾人，朗朗相問：“西廂，為何還未有到？”

    “回展大人。”胡進快步趕至，“西廂並無形跡可疑之人。”

    “嗯。”展昭頷首轉身。

    潘盼一顆心落回肚內，反手一抹，額際已是冷汗淋漓。

    “你為何要幫我？”甘玉蘭盯著她，目色灼灼，語氣卻不似先前淩厲。

    她靈感陡現：何不將計就計呢……信口編派道：“你也瞧見了，咱也是開封府的官差。昨兒夜探馬宅，實上是受了相爺密命，馬朝賢叔侄作惡多端，天怒人怨，伏誅之日，當是不遠，小娘子又何必急於一時呢？”

    甘玉蘭驚喜：“此話當真？”

    “半月之期，定見分曉。”潘盼盡量擺出一副篤定的神情，“信得過我，軟筋散的解藥就拿來罷。”

    “軟……筋散。”甘玉蘭囁嚅，低垂了螓首，滿臉慚愧之色，“解藥不……不在我這兒……”

    “那在哪裏啊？！”潘盼大駭。

    “那藥其實……是從我師伯那偷拿的，他老人家擅長製毒，我胡亂取了一瓶淬在袖箭之上，不知道是軟筋散啊，更別提解藥了……”甘玉蘭追悔莫及道。

    “你師伯不會還在南方罷？”潘盼急得跳腳：三天，別說馬車，火車也來不及啊……

    甘玉蘭瞪大了鳳眼搖頭：“不在不在，師伯他老人家就住城西清風觀。”

    “你快帶我去討！”她一把攥起甘玉蘭，就往門外拖。

    “但……但是我師伯他……腦筋有點不大好。”甘玉蘭小聲道。

    “你師伯是個傻子？！”潘盼湊到甘玉蘭臉前，麵色猙獰。、

    甘玉蘭聲漸式微：“可，可以這麽說……”