謝湛跪拜行禮∶“兒臣拜見聖上。”
    周帝點頭∶“起來吧。”
    謝湛起身，看向餘喬手中的書信，眼中閃過一絲不易察覺的笑，麵向周帝道∶“兒臣已奉旨查抄了路府，路栩安以及路府的所有家仆也已被押往刑部。”
    此言一出，謝隼隨即跪下∶“聖上，此事想必是另有隱情——”
    謝湛從餘喬手中拿過書信∶“這封信乃路栩寧寫給烏成泰的，可是他貪汙賑災銀，收受賄賂的書信憑證。我大周建國百年，還從未有人膽大妄為到身為巡察欽差，還昧著良心貪汙賑災銀收受賄賂的！路栩寧做你的伴讀八年，難道六弟認不出這是路栩寧的筆跡嗎？”
    謝隼不再看謝湛，隻是麵向周帝道∶“路栩寧作為兒臣的伴讀，兒臣深知他的為人，還有路大人為官數十年清正廉潔，他們定然不會做出這樣的事，還請聖上明查，還路家一個清白！”
    謝湛俯視著跪地的謝隼∶“鐵證麵前六弟還這般替他們狡辯。貪汙賑災款可是死罪，如今這兩人都死了，六弟如此是想要救誰？”
    “好了！”底下兩人說得周帝頭疼，他略帶疲憊地撫額輕歎∶“就說到這兒，都下去吧。”
    “聖上，路家的案子……”話未說完，謝隼隻覺得胳膊一緊，回頭看去，餘喬對著他輕輕一搖頭。
    龍涎殿外已飄起了鵝毛般的飛雪。
    謝隼正拾級而下欲出宮往刑部去一趟，忽然聽到身後急促的腳步聲，剛回頭，餘喬已冒著風雪追了上來。
    “六殿下，下官沒帶傘，可否與您同行這一段路？”
    猜測餘喬是有話要說，謝隼屏退身旁太監，微微點頭∶“好。”
    餘喬與謝隼並肩而走。
    餘喬道∶“所謂牆倒眾人推，路剛執政數十載早就有勢力要推翻他，所以數月前路剛死後，朝中便有官員迫不及待上奏彈劾，以至於每日的奏折如雪片般飛進龍涎殿中。如今有確鑿的證據擺在眼前，聖上迫於壓力，所以一大早便命五皇子查抄了路府。”
    餘喬說完，抬眼望了望宮門後，朝著謝隼拱手行禮∶“多謝六殿下，下官去前麵再讓公公送一程，風雪太大，殿下還是不要出宮了。”
    餘喬往前走了兩步，始終不放心，又折返回來∶“如此證據下，這事便已成定案，六殿下在聖上麵前也莫要再多言以免惹得聖怒。如今路家被查抄，路府上上下下被充做官奴關在刑部，殿下倒不如想想其他辦法將人救出來。”
    春寒料峭。
    南柳巷中的一處宅院中，層層疊疊的紗幔之下，謝湛與袁陵二人並肩倚在一張鑲金嵌玉的鏤空軟榻上，聽著堂前樂姬撥弄琴弦。
    一曲終了，袁陵將頭輕輕靠在謝湛肩頭，撚著一株梅枝微笑著∶“五殿下近來心情挺好。”
    謝湛一瞥肩上的袁陵，頭一次對於這樣的親密之舉也不惱，誰讓他終於將路贏關押在刑部，成為一個待售的官奴，而他目前所有的心思都放在買到路贏上。
    謝湛朝一旁招了招手。
    隨從心領神會地上前，頷首道∶“小的打聽到了，刑部定於三月中旬售賣新一批的官奴，其中便有路贏的名字。由於他是出身路府養尊處優的世家公子，而後又曾被冠以侯爵，自身各項條件都是佼佼。因此昨日刑部一放出名單，已經有人競相出價了，場麵十分熱鬧。”
    聞言，謝湛忽然凝了笑意，蹙眉望向隨從∶“誰？”
    “起初是有人起哄出五兩銀子，隨後五十文五十文地加，再後是一個米鋪老板直接出價五十兩打破了亂局，好不容易消停會，城郊姚家又派人來加價到一百兩。”隨從想了一下，補充道∶“那姚家公子是出了名的好南風。”
    謝湛麵露不悅，抬手拂開靠在肩上的袁陵∶“什麽些人也來湊熱鬧，他們有什麽資格？”
    “殿下說的是。另外，今晨刑部侍郎楚廷風大人直接出價兩百兩，之後便再沒有人敢叫價了。”
    “楚廷風，不過與他見過幾次麵也熟絡了？”謝湛垂下眼瞼∶“六皇子那兒可有消息？”
    隨從回道∶“沒有。”
    “不可能，派人好好監視六皇子，一旦有動靜立即回稟。此外，再將本皇子要買人的消息傳出去，看誰還敢出價與我來搶！”謝湛沉默了片刻，轉頭看向身旁的袁陵，柔聲道∶“長州，這件事你得幫我。”
    也隻有這種時候，才會如此溫柔地叫他的表字。
    “嗯。”袁陵彎著一雙狐狸眼，微微點了點頭，藏在袖中的指尖卻忽地折斷了那截把玩許久的梅枝。
    花了多少功夫才讓你與他有了隔閡，又怎麽會讓你將他買回來朝夕相對。
    見袁陵點頭，謝湛竟心情頗好地湊近身去，將袁陵散落在頰邊的頭發勾至耳後，隨後起身理了理衣襟。
    突如其來的舉動令袁陵一怔，回神後抬眼看向謝湛風華絕代的背影，心花怒放地勾唇一笑∶“五殿下要去哪兒？”
    “刑部大牢。”
    ……
    楚廷風命獄卒開了牢門，提衣坐在路贏的對麵，翹著二郎腿，兩眼朝天，一如既往的目中無人∶“說吧，找我何事？”
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    路贏搖了搖手腕，鐵鏈嘩啦聲引得楚廷風微微皺眉。
    楚廷風輕輕揮了揮衣袖，候在門外的獄卒便上前解了路贏的手銬。
    路贏揉了揉發青的手腕∶“我聽獄卒說，楚大人願意花兩百兩買我？”
    “也是見你對本大人頗為崇拜，區區兩百兩而已，不足掛齒。”楚廷風始終沒有看人一眼，淡淡道∶“就是這事？”
    “還有事。北達你見過吧，做事勤快麻利，楚大人也順道將他買了吧？”
    楚廷風用鼻孔出聲∶“嗯。”
    此前路贏就發現了，楚廷風是狂妄自大了些，不過也特別好說話，於是眼風一轉∶“楚大人，我以前有隻蛐蛐叫悟空元帥，它就值兩百兩，我這麽大個活人總不能和一個蛐蛐一樣吧？”
    見楚廷風垂下眼瞼，聽得認真，路贏趁熱打鐵道∶“我想了想，我怎麽遭也得值個五百兩。”
    此言一出，楚廷風終於肯看向路贏∶“你，五百兩？”不過就是見著曾經的世家公子被人公開叫賣，實在太過屈辱，便好心幫忙以成就一段美談，結果竟要將自己所有積蓄搭進去？
    不可能！
    “楚大人不會連區區五百兩都沒有吧？”
    楚廷風毫不服輸∶“怎麽可能！”說完便知道自己中了如此簡單的激將法，可為了顏麵還是說道∶“如今兩百兩就能買到，為何非得五百兩？”
    “那楚大人的意思是，若是有人再出價，楚大人便能出更高的價？”
    路贏也曾聽過獄卒說起昨日他被人競價的事，若是能讓楚廷風將自己的價格抬高，也能斷了某些人的念想。最後若真被楚廷風買了去，也總比一些莫名其妙的人要好。
    然而話音剛落，過道中就傳來一道令人恐懼的聲音∶
    “大郎，為了你多少銀子我都舍得花的，何必非得找他？”
    下一瞬，身披玄色紫貂毛鬥篷的謝湛自過道邁步而入，上上下下打量了身穿赭色麻布囚衣，灰頭土臉的路贏，隨後麵向楚廷風，麵無表情地質問道∶“楚大人為何解開犯人的手銬？”
    看出謝湛是因為不滿自己而故意找楚廷風的麻煩，路贏上前道∶“刑部大牢重地，若是沒有聖旨就算是皇子也不能來的。”
    “大郎是見我喬裝打扮，所以認為我是偷偷來的？”謝湛取下兜帽，步步逼近，傾身向前低聲道∶“聖上曾命我抄你們路家，順便查找路栩寧貪汙賑災款的證據，今日我恰好想起那日有些疑點，於是特意來刑部大牢再問你的話。這算不算是奉了聖意？”
    路贏惱怒地揪住謝湛的衣領∶“二郎他不會做那種事，是你栽贓陷害！”
    “路栩寧的親筆書信可有假的？”謝湛望進他的雙眼中，陰森森地一笑∶“我差點忘了，你沒見到那封信對不對，謝淮晏可替你辨認出是二郎的字跡了。”
    什麽？路贏一怔，還未回過神來，已被獄卒扣住了胳膊。
    “將人帶出去，本宮要親自審問。”
    謝湛背負雙手剛要轉身，卻見楚廷風已至身前，可楚廷風還未來得及說話，謝湛已然厲聲道∶“本宮是奉旨辦案，楚大人攔著是要抗旨？”
    楚廷風無他法，為官素來謹慎的他，方才決定攔在謝湛身前，已是進行過劇烈的思想掙紮。
    他低頭∶“路栩寧貪汙賑災款一事本已是證據確鑿成為定案，而路栩安是被充官奴關押刑部。既然五殿下要審問，下官作為刑部侍郎，便應當將此事記錄上奏。”
    言外之意便是，謝湛本沒有理由審問被充官奴的家眷。
    誰知謝湛並不理會，隻是冷冷一笑∶“自然。”
    ……
    謝湛坐在太師椅上，托腮靜靜地看著被重銬鐵鏈鎖在木架上的路贏，忽然一笑∶“很失望對不對？昨日刑部售賣官奴的名單便張貼出去了，京城裏也是鬧得沸沸揚揚，然而卻沒有等到謝淮晏要來買你的消息。
    是啊，誰讓二郎要做那種事，不僅敗了你們路家的名聲，連累你一夜之間淪為官奴，還差點讓謝淮晏被聖上懷疑。”
    路贏像是被刺中要害，昂起頭來與謝湛對視∶“你胡說，二郎不會那樣做。”
    “事實擺在眼前。當日的龍涎殿上，謝淮晏可是親眼看了那封信。如若不然，為何你都被關這麽幾個月了，他都沒來見過你，甚至都沒有要來買你。”
    見路贏再無反應，謝湛皺了眉頭，剛要起身，便有隨從附耳道∶“殿下，方才六皇子派人出了五百兩。”
    一瞬間，謝湛攥緊了拳頭，快步到路贏身前，一把抓起路贏的頭發強迫他看著自己∶“以前你騙了我，我確實想要殺了你，不過現在看著你這副模樣我又舍不得了，將你買回去，一輩子關起來不是更好？”
    瘋子。路贏偏過頭去閉上了眼。
    “啪！”的一記清脆耳光中，謝湛拎起了路贏的衣領∶“你怎麽不說話？方才不是還想方設法讓楚廷風買下你？我花銀子你不樂意？”
    路贏忍住臉頰火辣辣的刺痛，像聾了一般，不看他一眼。
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    “啪！”又是一記無比響亮的耳光。
    謝湛紅著眼，顫著手，道∶“你為什麽不看我，不和我說話？明明是你錯了，你不僅騙我設計我，還想讓聖上將我罰去皇陵！這些我都可以不計較。為何現在我願意花銀子買你，你還不願意？”
    謝湛眯了眯眼∶“我知道你在妄想謝淮晏救你，方才他出了五百兩，那我就出六百兩！我就是要看看他到底有多少銀兩和我比！”
    陽春三月的京城依然是寒風料峭。不過，刑部大牢的刑室中卻如夏般悶熱。
    謝湛幹脆脫了玄色鬥篷，抬手拭去額間冒出的細汗，一扯衣領，眼角餘光不經意瞟見了熊熊烈焰的火盆，忽然冷冷一笑∶“此前我怎麽沒有想到用這個方法，作為官奴就應該有官奴的樣子。”
    不待路贏反應，下一個瞬間，謝湛已抄起被燒得紅熱的烙鐵長柄，狠狠壓在路贏微微敞露的胸前。
    在紅鐵貼合嬌嫩肌膚發出滋啦聲中，路贏的臉色變得慘白不已，疼得青筋直冒的他憎惡地死死瞪著眼前人，痛苦地顫聲叫道∶“謝湛！！！！！”
    謝湛似乎很滿意這個反應，繼續加重手中力道。
    半晌後，他鬆了手，湊到已奄奄一息到瀕死的路贏耳邊，惡意地輕輕輸送著氣流∶“現在除了我，沒有人會再要你，隻有我才不嫌棄你身上有奴隸才有的印記。”
    他拍了拍路贏的臉，見人徹底昏死過去，才終於收斂了所有情緒，平靜地微微一歎，扔了烙鐵，看向被嚇得不敢抬眼的隨從，令道∶
    “找最好的大夫來替他看看，千萬不能死了。”
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