夜深人靜之際，一道黑影匆匆來到鍾慶宮側門，從袖中遞出一錠銀子後，方隨那守門的太監走了進去。
    整個房間安靜得針落可聞，直到門外腳步聲響起，謝湛循聲望去，隻見那道黑影疾步走過層層軒窗後推門而入。
    看清來人長相，正是多次請都請不去南柳巷的袁陵。謝湛狀似無所謂地收回視線∶“你來做什麽？”
    袁陵取下鬥篷兜帽∶“我聽說望月樓的事了。”
    謝湛似乎笑了笑∶“那算個什麽事……不過既能讓你親自來，是不是早該這麽幹了？”
    袁陵一時語塞，知是謝湛在諷他近來都未曾再去南柳巷，卻因聽聞了望月樓之事而主動冒風險進宮。
    然而，未等他開口，謝湛先轉了話∶“是我喝醉了酒，事後也命人將他們好生送回了府。”
    那事在京城鬧得沸沸揚揚，百姓們自然是以為謝湛看上兵部侍郎馮襄的夫人而大打出手，而朝廷中人則認為是謝湛不滿隱王掌管兵部，故意拿兵部侍郎馮襄出氣，還將人綁了起來。
    究竟是為什麽，他不想問，也不想知道答案，事情既已發生，追究原因也沒有意義，眼下是該想想如何善後。
    袁陵上前兩步，忍不住將手搭在謝湛胳膊上，柔聲道∶“我說過，隻對五殿下一心一意。此前，劉康年的事我亦……”
    忽然間，手腕被猛地攥住，謝湛微微傾身，將袁陵的錯愕看進眼裏∶“可是，若不是你們袁家從中作梗，劉康年那事怎麽會傳到聖上耳朵裏，謝秦他又怎麽會掌管兵部！袁陵，你還在我麵前裝好人到底是想要什麽？”
    袁陵一怔，心下隨即了然，謝湛之所以在望月樓鬧事，確是因不滿隱王掌管兵部，而那馮襄此前又在聖前稱讚過隱王。看來謝湛正是佯裝調戲馮襄夫人，而趁機命人對馮襄拳打腳踢。
    思及此，袁陵竟莫名其妙地心情一鬆∶“袁家是袁家，我是我，我隻想幫助殿下。殿下想必也知道，馮襄不僅是兵部侍郎，更是鎮國公府上的二公子。兩個時辰前鎮國公專程進宮，想要以此事奏明聖上，好在被家父攔下了。”
    鎮國公是出了名的貪得無厭。
    謝湛神色一凜∶“那老東西想要什麽？”
    袁陵道∶“他是想讓殿下登門致歉。”
    此言一出，謝湛怒而起身∶“讓皇子登門致歉，不是間接讓皇家為他低頭！不過就是個馮襄，哪來這麽天大的麵子？”
    “可萬一真讓鎮國公麵見了聖上，聖上多少會遷怒到殿下的。”袁陵道。
    謝湛無聲地踱步到窗前，突然回頭望著袁陵∶“我明白了，今夜你來是當說客的，你是想我低聲下氣地去登門道歉？”
    “不。”袁陵搖頭，他怎麽忍心見到那種情形！方才他也是從袁密口中得知此事，他知道若鎮國公非要追究將事情鬧大，那麽一定會對謝湛不利，所以他才敢深夜進宮將此事告知，也好讓謝湛心中有底。
    “鎮國公既敢提出這個要求，一定是有其他的目的。”明滅燭火映照出袁陵唇邊的暖暖一笑∶“所以殿下放心，我會處理好的。”
    話音剛落，觸及到謝湛看過來的目光，袁陵心中一動，片刻才錯開視線∶“我應當回府去了。”
    轉身之際手背忽地一暖，是謝湛握住他欲重新戴上兜帽的手，再而緩緩解下他的鬥篷丟在一旁∶“今夜留下來，給我好好說說你要如何處理。”
    ……
    唐天虎快馬加鞭地趕到北郊宅院之時已是傍晚，恰好遇見晚膳上桌。
    前腳一邁進，便見路贏朝著他招了招手∶“唐將軍來得正巧，今日可是殿下下廚。”
    唐天虎曾聽北達說過謝隼的廚藝多好，奈何每次來都沒有口福，今日可是破天荒地頭一遭。
    唐天虎笑嗬嗬地剛在路贏身邊坐下，卻忽然彈了起來，裝作若無其事地又往一旁挪了個位。
    路贏詫異地一挑眉∶“北達今日不在，難不成唐將軍還以為我會和周疍坐一起？”
    倒不是那個意思，這不是要給主子多留充足的位子麽。唐天虎順勢接話，又望了眼門外∶“方才我來看見周將軍正在馬廄拴馬，隻是怎麽這麽長時間了還沒到？”
    “他可不會錯過用膳的時辰。”路贏起身從後麵的木架上搬出一小壇酒放在桌上∶“這桂花蜜釀，他們都說好喝，唐將軍要不要喝點？”
    路家大公子有話要問前總會先“收買人心”。唐天虎正想著呢，見路贏已坐了過來，替他斟上了一杯美酒∶“這酒不醉人，也是去年正兒八經用桂花釀的，唐將軍要是覺得好喝，待會兒拿些回去與夫人同享。”
    唐天虎平日裏也沒什麽愛好，休沐在家也好喝點小酒。他不著痕跡地動了動鼻頭，但聞這酒香也讓他躍躍欲試。
    於是，經不住路贏的一再勸說，不出半盞茶的功夫，唐天虎已是三兩杯下肚。
    唐天虎再次將酒一飲而盡∶“鎮國公之所以會借題發揮，正是為了他那個在兵部右侍郎位置上待了五年還不得升遷的二兒子。”
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    路贏放下酒壺∶“劉康年被關押在禦史台後，兵部尚書的位置便一直空缺。所以，鎮國公大費周章，不惜得罪皇子也要為馮襄謀求的是兵部尚書一職？”
    “正是，而且方才聖上已下旨將馮襄擢升為兵部尚書。”
    這未免也有些太順利了。路贏轉念又想到了楚廷風，楚廷風兩個月前好不容易被封了個兵部左侍郎，眼看著距離兵部尚書一職近在咫尺，此番下來被人捷足先登，又遠在了天邊——想必此刻又在府裏生悶氣了。
    見那玉杯見底，路贏又忙著滿上了一杯∶“袁太傅近來時常在聖上身邊，馮襄擢升是否也有他的推波助瀾？”
    “那便不得而知了。不過前些日子，那袁家小公子夜裏偷偷進了鍾慶宮直到清晨才出來。”唐天虎頓了頓∶“鍾慶宮裏住著的是五皇子。”
    唐天虎的言外之意是袁家與謝湛交好，這麻煩既是謝湛惹的，袁家會出麵幫忙也不足為奇。
    不過，路贏卻不以為然。他太了解謝湛了，既然知曉劉康年的事是袁家派人傳到聖上耳裏，那麽謝湛不會再輕易信任袁家的任何人，甚至是不會再見袁陵。
    唐天虎搖了搖酒杯，嘿嘿一笑∶“路大公子，你這酒芬芳純正甘甜爽口，果真是好。”
    聽懂唐天虎的意思，路贏道∶“瓊漿玉液，想必唐夫人也會喜歡的。今日特意多帶了兩壇過來，唐將軍待會兒就帶回去。”
    “那就多謝——”話未說完，唐天虎帶著路贏側身避開從背後突襲而來的一隻手，隨後轉身握拳朝後揮去，然而那拳頭在快要靠近對方麵門時突然停住。唐天虎眉頭一擰∶“怎麽是你？”
    被唐天虎護在身後的路贏也抬頭看了過去，那出手偷襲他的人竟是周疍。
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