獅文門西岩斷崖掩於茂林，遠處洞中有山泉流出壑穀，又沿山間狹道流入山麓。
    巡邏的守衛從山間收回視線，剛抹了把熱汗，便被安排去打水。
    抄走小道翻下巨石，忽地停步，抬眼望去，除了幾隻驚鳥飛鴻，四周唯有風吹拂樹葉的沙沙作響。
    “咋的？”身後的聲音遙遙傳來。
    那守衛朝林間一望，回道：“沒事，我看錯了。”
    說罷，繼續沿小路走，穿進沒身的野草後再沒了身影。
    門前的守衛放心回頭，和旁人交談之際，又聽林間一陣簌簌響動——獅文門位於幽穀山坳，正當風口，時不時就有強風勁吹。
    守衛們不覺有疑，隻是納悶為何那人打水去了半刻還未回來。
    “頭兒，那小子才入營不久，不守規矩，就是打個水都磨磨蹭蹭。”
    “怕是出了岔子。”領兵濃眉緊擰。
    “能出啥岔子，估計上哪兒偷懶去了。”
    “是啊頭兒。”年輕守衛一指山頭：“您剛不是說了麽，今日的麓山南苑可是一隻鳥都飛不進。更何況獅文門地處斷崖峭壁，是最可以放心的地方。”
    領兵舒展眉目，看了眼沉沉寂林，隨即吩咐兩人去尋，暗道定要好好罰罰那個不知好歹偷奸耍滑的小子。
    天逐漸暗了下來，山林中開始漫延起一片白霧。
    風停之後，空氣凝滯得可怕，這種詭異的安靜最是叫人心裏發寒。
    領兵的手心微微冒出細汗，眯了眯眼，正要下令加強防備，前方林間傳來窸窸窣窣的腳步聲。
    聽聲音不大，應該就是派出去的那三人回來了。
    可下一刻，左右兩側也有了響動。
    不是風聲，而是——
    領兵暗道不妙，忙令道：“快放響箭！”
    然而，話音剛落，他瞪大了眼，一支箭矢深深沒入方才還與他說話親兵的眉心。
    這如同一記信號，四麵八方忽有數支箭矢從林間射出。
    他猝不及防踉蹌躲避，再看，六行弓弩手自野草叢迅疾而出，與此同時，一簇冷箭射進眼眸。
    ……
    “你可看見了，”楚廷風昂首挺胸，抬腳越過屍首：“本大人的英明決斷。”
    姚衍之淡淡一笑：“當然看見了，若不是楚大人不肯匍匐前進，也不會差點打草驚蛇。”
    楚廷風氣急敗壞，可他自詡寬宏大量，不與姚衍之計較。將頭一甩，做了個收攏隊形的手勢：“留下一隊人馬在此地，其餘的跟我走。”
    聞言，眾人一動不動。
    “就聽楚大人的。”姚衍之樂了：“不過是跟我走。”
    眾人領命：“是。”
    楚廷風不屑一看，鼻孔朝天，大步邁上石階，他雖為兵部右侍郎，卻是在馮襄任職兵部尚書後被架空權力——處處避忌，讓他不能沾兵部分毫，久而久之右侍郎倒成了一件擺設。
    背負的雙手不自覺用力，楚廷風暗地生了悶氣，不曾想被驅逐朝堂多年的姚家，一個好南風的浪子竟能指揮動駐紮在京郊的兵馬，還隨著上了麓山！
    好氣！
    楚廷風一跺腳：“哼。”
    兩個邊緣人物，即使沒有在殿中慶賀也無人察覺，反倒是將一路的守衛給換了個遍。
    姚衍之展開地形圖，一指其中被朱砂筆圈出的兩處，令道：“皇家南苑此刻應還在酒宴，除了數十上九衛親軍，其餘的隻能守在三重殿門外。你們從這裏進去，全都集中在西北角，不許有其他聲響。”
    合上地形圖前，再看了眼，忽然想到什麽似的，他走上前，與楚廷風同行：“楚大人上次提出要花五百兩從我手裏買走路栩安。”
    三年了，楚廷風始終沒存多少銀兩，可原先的家底還在，五百兩還是有的。楚廷風頓住腳：“若今日順利，明日便可來我府上取。”
    “一萬三千兩和五百兩，這差距有些大。”
    隻當姚衍之嫌銀兩太少，楚廷風天人交戰須臾，道：“六百兩。”
    “既然對路栩安勢在必得，當年為何不繼續出價？”
    楚廷風不會承認自己沒錢，負手朝前。
    見楚廷風不答，姚衍之轉了話題：“聽聞楚大人在任職兵部前，在刑部待過一段日子。對刑部的規矩，楚大人想必很是清楚。”
    楚廷風不覺其他，昂首道：“當然。”
    “那刑部可有對官奴私動刑罰的規定？”
    姚衍之突然提及此事，楚廷風回眸，對上視線，又聽姚衍之道：“本是沒有的。可為何路栩安會被私自用刑？”
    楚廷風在刑部那段日子，恰巧是路府抄家，路贏被賣官奴關押刑部大牢。今晨，他與路贏拉扯之際，實實在在見到那胸前的疤痕，隱約凸顯的“囚”字分明是刑部的鐵烙。
    路贏在刑部大牢整整五個月，京中無一人敢前往探望，而在刑部張貼出官奴名單時，卻引來皇子爭搶——謝隼用他的名義暗自出價，而五皇子謝湛跟價到底。
    這段時日相處，他知曉隻要是關於這兩位皇子的事，路贏向來會多留些心思，謝隼不必說，隻是謝湛，他始終不明白。
    直到今日，他有了些猜想。
    “刑部不會對官奴用刑，所以，對他用刑的不是普通人。”
    楚廷風微一閉眼，回憶起那日的事，第一次沒了矜傲∶“那日，我無能為力。”
    “此話——”姚衍之頓了頓，道：“怎講？”
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