那雙眼睛清亮清亮的，不像壞人。

    他心裏略微一鬆，費勁地扯了下嘴角，笑了笑：“多謝。”

    他沒伸手接窩窩頭，反而吃力地往懷裏掏。

    “我不能白吃你的東西。”他掏出一小塊碎銀子，遞給小男孩，“這個你拿著。”

    “天快黑了，能不能……讓我們去你家借住一晚？”

    小男孩林秋瞅著手心亮閃閃的碎銀子，眼睛一下子就亮了，可又有點拿不定主意。

    他再看看陸沉舟那張白得跟紙一樣的臉，還有那隻急得直用小腦袋蹭他手的小貓，最後還是點了頭。

    “可以，就是我家挺破的，你們可別嫌棄。”

    陸沉舟輕輕搖了下頭：“不會的。”

    能有個地方躲躲風雨就不錯了。

    林秋把碎銀子塞進懷裏，彎下腰伸手將陸沉舟扶起來。

    “我扶你。”他小小的個子，使出吃奶的勁兒，才勉強把高大的陸沉舟架起來，一拖一拽地往家的方向挪。

    林秋家徒四壁，屋頂甚至還有幾個破洞，勉強能遮風擋雨。

    陸沉舟隨著林秋進門，眼前的景象讓他眉頭蹙得更緊。

    屋內光線昏暗，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味和久病之人的氣息。

    一張簡陋的木板床上，躺著一個麵色蠟黃的婦人，氣息微弱，時不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。

    這便是江南？傳聞中富庶之地？

    他之前雖有預料，地方上的盤剝或許嚴重，但親眼所見這般赤貧，心中仍是泛起一股寒意。

    陸沉舟的目光掃過屋內，除了一張破舊的桌子和兩條長凳，再無他物。

    “此地已屬江南地界，山明水秀，按說即便隻是下海捕魚，也能換些銀錢度日，何以至此？”

    林秋望了眼床上病重的母親，小臉黯淡下來，輕輕歎了口氣。

    “大哥哥有所不知，這附近的海域，都被那些大商行的人給圈起來了。”

    “他們雇了專門的人手替他們捕魚，旁的人，根本不讓靠近。”

    “若是偷偷去了，被他們發現，輕則一頓毒打，重則……小命都難保。”

    陸沉舟黝黑的眸子中，精光一閃而逝，壟斷海域，這背後牽扯的利益，恐怕不小。

    “官府不管嗎？”

    林秋搖了搖頭，聲音帶著無助。

    “官府？官府才不會管我們這些窮苦人的死活。這兒瞧著是富庶，那也隻是刺史大人住的溪源縣城裏頭富庶。”

    “像我們這些周邊村子，如今能活下去，都算是不易了。賦稅一年比一年重，漁獲又被他們霸占，日子是越來越難熬了。”

    陸沉舟靜靜聽著，心中對江南鹽稅虧空的案子，已然有了更深的認知。

    巡鹽禦史周正明所查到的，恐怕還隻是冰山一角。

    這江南的水，遠比他想象的要渾濁。

    蜷縮在他懷裏的沈知意，將林秋的話聽得清清楚楚。

    它那雙異色的貓瞳裏，也閃過憤怒。

    這些貪官汙吏，真是該死！

    “喵！喵喵！”

    它忍不住叫了幾聲，聲音裏帶著急切和憤慨。

    陸沉舟垂眸，看了看懷裏躁動不安的小東西。

    它這是餓了？

    他從懷中取出先前林秋給的半塊窩窩頭，撕下一小塊，遞到它嘴邊。

    “先湊合著吃些。”

    沈知意：“……”

    它不是餓！它是生氣！

    但窩窩頭遞到嘴邊，那股粗糧的香氣還是讓它忍不住張嘴叼住。

    也罷，吃了才有力氣。

    陸沉舟隻在林秋家歇息了一晚。

    次日天一亮，他便給了林秋一些碎銀，讓他好生照料母親，自己則去鎮上尋了馬匹，徑直往溪源縣而去。

    溪源縣城，不愧是刺史府所在地。

    街道寬闊平整，兩旁商鋪林立，酒樓茶肆，鱗次櫛比。

    往來行人衣著光鮮，車水馬龍，一派繁華景象。

    這與昨日所見的貧瘠村落，簡直是天壤之別。

    陸沉舟放緩了馬速，冷眼打量著這表麵的盛世繁華。

    沈知意也從他懷中探出小腦袋，好奇地張望著。

    街上琳琅滿目的小玩意兒，還有各種食物的香氣，讓它有些眼花繚亂。

    這縣城，可比那小山村熱鬧多了。

    他們剛行至街口，便有一隊官差快步迎了上來，為首一人，身著四品官服，麵帶諂笑。

    “想必這位便是從京中來的陸督主吧？”

    那官員離著老遠便拱手行禮，聲音洪亮。

    “卑職溪源縣刺史趙寒石，一早就聽聞朝廷派了欽差大人前來，今日得見督主，果然氣度不凡，風采照人！”

    陸沉舟眼底劃過冷意。

    這趙刺史消息倒是靈通，他昨日才剛入江南地界，今日便在此處“偶遇”了。

    他翻身下馬，麵上帶著幾分恰到好處的疲憊與客套，扯出一抹淡笑。

    “趙刺史客氣了。本督奉皇命前來查案，本該昨日便抵達溪源縣，隻是路上出了些意外，耽擱了。”

    趙寒石聞言，臉上的笑容不變，眼神卻微微閃爍了一下。

    他立刻岔開話題，粗略解釋：“這交界地帶，向來有些不太平，時有匪患出沒。督主放心，此事卑職定會派人嚴加徹查，給督主一個交代！”

    “督主一路舟車勞頓，想必也乏了，卑職已在府中備下薄酒一杯，還請督主賞光，先隨卑職去府中歇歇腳，湊合用些便飯，如何？”

    他這番話說得滴水不漏，既表現了對上官的恭敬，又暗示了對此事的“重視”。

    懷中的沈知意聽著，心裏還暗暗點頭。

    這個趙刺史，看起來倒還算是個會辦事的。

    隻是，它總覺得這人笑得有些假。

    陸沉舟看著他那副熱絡的模樣，心中冷笑。

    這趙寒石，怕是早就等著他了。

    他也不點破，順水推舟道：“如此，便有勞趙刺史了。”

    趙府，坐落在溪源縣最繁華的地段，占地廣闊，朱門高牆，氣派非凡。

    一路行來，亭台樓閣，雕梁畫棟，奇花異石，點綴其間，奢華程度，竟不輸京中某些王公貴胄的府邸。

    這哪裏像是一個四品刺史的府邸？

    沈知意看得咋舌，這趙刺史，可真夠有錢的。

    當趙寒石引著陸沉舟來到一處臨水的水榭時，饒是陸沉舟見慣了場麵，也不由得微微挑眉。

    水榭之中，早已擺開了宴席。（www.101novel.com）