“你倒是說說看，不是你，還有誰？”

    趙寒石聞言，眼中閃過希冀的光芒，仿佛抓住了救命稻草。

    他喘著粗氣，聲音虛弱卻急切。

    “回督主，這賬本……確實不是卑職的。是城外杏花山莊的莊主，托卑職代為保管的。”

    “那莊主……他看似隻是一個普通的鄉紳富戶，甚至連個官身都沒有，可……可他背後的人，勢力龐大得很！卑職也是被逼無奈，才幫著他藏匿此物。”

    陸沉舟把玩著手中那枚尚有餘溫的烙鐵，烙鐵上的血跡已經凝固，他眉頭輕挑。

    “哦？怎麽說？”

    趙寒石知道，這是他唯一活命的機會，不敢有絲毫隱瞞，將早就備好的說辭，和一部分實情，全盤托出。

    “起初是那位莊主主動找上卑職的。他還說，他是跟著當初的巡鹽禦史周大人一同前來江南的。”

    “他給卑職看過一塊令牌……那令牌的製式，絕非尋常官員所有，卑職雖不知具體是哪位貴人，但……但想來定是某位皇子殿下……”

    趙寒石的聲音越說越小，似乎對提及皇子之事心有餘悸。

    他頓了頓，又像是想起了什麽，繼續說道。

    “卑職替他做事，每次接頭都有暗號。他讓卑職收集的那些……那些銀兩，也都是不定期，由他派心腹之人前來取走，或是直接送到山莊之中。”

    陸沉舟眼神冷厲如刀，緊緊盯著趙寒石，仿佛要將他看穿。

    “你所言，可句句屬實？若有半句虛言……”

    “卑職不敢！卑職萬萬不敢欺瞞督主！”

    趙寒石嚇得連連磕頭，額頭很快便見了血。

    “督主，卑職所言句句是實！卑職願意將所有事情全盤托出，隻求督主能饒卑職一條賤命！卑職家中尚有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼兒，卑職……卑職不能死啊！”

    說到動情之處，趙寒石竟是涕淚橫流，嚎啕大哭起來。

    那哭聲淒慘無比，吵得角落裏假寐的沈知意不耐煩地“喵嗚”了幾聲，用爪子捂住了耳朵。

    陸沉舟見他不似作偽，神色稍緩。

    “接著說。”

    趙寒石連忙止住哭聲，抽噎著說道。

    “督主，卑職身上這本賬本，是假的。”

    “滋啦——”一聲。

    滾燙的烙鐵再次印在了趙寒石的皮肉之上。

    “啊——！”

    趙寒石發出一聲撕心裂肺的慘叫，渾身劇烈地顫抖著。

    “我說是真的！那本賬本確實是假的！是莊主事先交給卑職，以備不時之需，讓卑職頂罪用的！”

    “卑職……卑職本想替他扛下此事，或許還能保住一條性命……可現在……現在卑職想清楚了！卑職想活下去！卑職願意說出真賬本的下落！”

    陸沉舟收回烙鐵，麵無表情地看著他。

    “本督，可以給你一個機會。”

    趙寒石如蒙大赦，連連叩首。

    得了陸沉舟的“恩準”，趙寒石被暫時放了出來。

    他換上了一身幹淨的衣裳，強忍著身上的劇痛，依照陸沉舟的吩咐，派人去約見那位杏花山莊的莊主。

    夜色如墨，杏花山莊後山的一處隱秘竹林。

    莊主如約而至，他身形中等，麵容普通，隻是那雙眼睛，透著與尋常鄉紳不符的精明與警惕。

    “趙大人，你不要命了！這種時候，怎敢約我在此處相見？若是事情敗露，上麵的人，絕不會放過你我！”

    莊主壓低了聲音，語氣中帶著幾分焦躁與不安。

    趙寒石卻一改往日的謹慎，反而大咧咧地笑了起來，隻是那笑容，怎麽看都有些勉強和不自然。

    “莊主莫慌。上麵的人是何等身份，豈是區區一個陸沉舟能動的？就算被他發現了些什麽，又能如何？”

    他頓了頓，話鋒一轉。

    “對了，上麵的人可曾通知你，那本賬本，要換個更穩妥的地方存放？”

    莊主聞言，眼中警惕之色更濃，狐疑地打量著趙寒石。

    “哦？上麵的人主動聯係你了？”

    趙寒石心中一緊，麵上卻依舊強作鎮定，隨意地編造著謊言，還故作神秘地朝四周望了望。

    “莊主說笑了。如今這風口浪尖之上，上麵的人怎會輕易露麵？自然是派人轉告於我，再由我通知莊主你。”

    “你回去之後，務必盡快將賬本轉移到更安全隱秘之處，切不可大意。”

    趙寒石看了看天邊的月色，估摸著時辰差不多了。

    他狀似無意地朝著不遠處一簇茂密的草叢瞥了一眼，那裏，陸沉舟正帶著沈知意，如鬼魅般潛伏著。

    “時辰不早了，我也該回去了，免得被人察覺。”

    趙寒石匆匆與莊主道別，腳步略顯虛浮地離開了竹林。

    他走後，那莊主並未立刻離開，而是在原地徘徊片刻，確認四周無人之後，才小心翼翼地走到竹林深處一棵不起眼的歪脖子樹下。

    他撥開樹下的雜草，搬開一塊石頭，露出了一個黑漆漆的洞口。

    接著，他從洞中取出一個沉甸甸的鐵箱。

    陸沉舟藏在暗處，將這一切看得清清楚楚，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

    那鐵箱之中，想必便是真正的賬本，以及這些年搜刮來的民脂民膏了。

    那莊主剛抱起沉甸甸的鐵箱，還沒來得及找個更穩妥的地方藏起來，身後就悄沒聲地落下一道黑影。

    陸沉舟出手那叫一個快，莊主壓根兒沒反應過來，脖子後麵一涼，已經被冰冷的手指給扣住了。

    莊主渾身都僵了，手裏的鐵箱“哐當”一下掉在地上。

    他連來人是誰都沒看清，隻覺得一股涼氣從腳底板往上躥。

    陸沉舟另一隻手撿起了地上的鐵箱。

    掂量了一下，沉得很，看來這些年的賬，可不少。

    他懷裏的沈知意伸出小腦袋，那對顏色不一樣的貓眼在黑夜裏亮晶晶的，好奇地瞅著那個嚇得臉都白了的莊主。

    這人瞅著普普通通的，膽子倒不小，敢幹這種掉腦袋的買賣。

    “帶走。”陸沉舟聲音不大，卻透著一股不容反駁的勁兒。

    暗地裏立刻竄出兩個東廠番役，三下五除二把莊主捆了個結實，嘴也堵上了，拖著人影很快消失在竹林裏。（www.101novel.com）