王家大院內燭火搖曳，絲竹之聲不絕於耳，雕梁畫棟間掛滿了流光溢彩的燈籠，將整個庭院映照得如同白晝。舞姬們身著五彩霓裳，踏著鼓點在鋪著波斯地毯的庭院中翩翩起舞，廣袖翻飛間，金鈴銀飾叮當作響，引得滿堂賓客紛紛叫好。
    回廊之上，一張紫檀木長桌靜靜鋪展，桌上琳琅滿目，珍饈美饌錯落有致，散發著誘人的光澤與香氣，引人垂涎。王家家主王湧親自執壺，穿梭於賓客之間，將美酒一一斟滿。那瓊漿玉液倒入翡翠杯中，泛著誘人的光澤，與席間的珠光寶氣交相輝映。
    “王家主，金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢；清豐如今時局動蕩不安，我們還能再次相聚，不容易啊！”
    說話的是杜家的杜嘯，他端著翡翠杯起身，杯中酒液隨著動作輕輕晃蕩，倒映出頭頂琉璃燈的光暈。
    王湧端坐諸位，神色如常，微微的點了點頭回應著杜嘯，而他旁邊的三弟王悵則是撫須大笑，聲震雕梁：“杜老弟，一切都過去了，接下來的清豐甚至說澶州還是我們說了算的！”
    杜嘯聞言挑眉，眼中閃過一絲玩味：“王三爺這話，莫不是有什麽新盤算？”
    話音未落，宴席突然陷入詭異的寂靜——舞姬們的金鈴聲戛然而止，絲竹聲也悄然消散，唯有燭火在夜風中明滅不定。
    主座上的王湧揮了揮手，在場的舞姬與下人全都知趣的退了下去！然後王湧的目光看向杜嘯道：“杜老弟，今日給你介紹個新朋友，這位乃是相州高家的公子——高財森。高老弟，這位就是我給你說的清豐朋友，杜家的公子——杜嘯。”
    杜嘯與高財森席間相互對視一眼，然後立即站起身來道：“見過世兄。”
    王湧見狀微微頷首，腰間鑲玉的鎏金帶扣在燭火下折射出冷冽的光。他抬手虛引，聲音低沉如淬了冰：“兩位都坐下吧，今日之後，咱們都是自己人了，實不相瞞，此次邀大家過來，是想與諸位共商一樁大事。”
    高財森與杜嘯又重新坐在席間，目光盯視著王湧！高財森此刻雖人在這裏，但心早就飛到外麵，自他知道蘇娃兒回到澶州後，他茶不思飯不想，此番高家與清豐王家合作，素來沒有外出的他，更是主動請纓前來。
    王湧緩緩起身，袍角掃過鋪著織金錦緞的座椅，身後燈籠的光暈將他的影子拉得極長，仿佛要將整個宴席籠罩其中。
    “如今蘇家的蘇娃兒在清豐售賣香皂，我不知道杜老弟和高老弟了解這個東西沒有，我覺得這個東西看似是個不起眼的東西，但實則上是在為更大的野心鋪路。咱們若不早做打算，日後連湯都喝不上。”
    杜嘯轉動著手中的翡翠杯，杯壁映出他若有所思的神情：“王兄的意思，是要我們聯手分上一杯羹？可蘇娃兒的背後是楊駿，而楊駿我們都知道他侯爺的心腹，貿然動手，風險不小。”
    高財森猛地將翡翠杯重重砸在桌上，酒液飛濺在紫檀木紋路裏，宛如凝固的血痕：“風險？蘇娃兒一介女流，能翻起什麽風浪？不過是仗著楊駿撐腰罷了！”
    他脖頸青筋暴起，腦海中浮現出蘇娃兒在商會上巧笑嫣然的模樣，指甲深深掐進掌心。王悵對於高財森的表現盡收眼底，他哈哈大笑，聲震梁上懸著的琉璃燈：“高老弟果然快人快語！實不相瞞，我倒是有個想法，既然清豐甚至澶州有侯爺在，那麽相州等地他們總不能手還伸那麽長吧。”
    說到這裏時，王湧突然壓低聲音，“蘇家的香皂工坊每日進出的馬車，這些日子明顯增多，就清豐哪怕澶州就這麽大的地方，難道你們不覺得奇怪嗎？”
    杜嘯目光一凜，轉動的酒杯戛然而止：“王家主的意思是，香皂生意蘇娃兒已經著手向著周邊地區發展了？”
    王湧緩緩展開一卷泛黃的布帛，上麵密密麻麻標注著清豐周邊的水路要道，幾處碼頭被朱砂圈得猩紅：“諸位請看，蘇娃兒的香皂生意看似隻在清豐，實則已通過這些暗樁，將觸手伸向衛州、相州、博州等地，一旦讓她站穩腳跟，我們的商路......”
    王湧話音未落，高財森驟然拍案而起，鎏金帶扣在燭光下劃出一道冷芒：“絕不能讓她得逞！”
    他太陽穴突突跳動，眼前浮現出蘇娃兒倚在馬車旁清點貨物的畫麵——那雙總是帶著笑意的眼睛，此刻卻仿佛在嘲笑他的無能。
    杜嘯摩挲著杯壁，突然輕笑出聲：“高公子如此激動，莫不是與蘇姑娘有舊？”這話如同一把淬了毒的匕首，精準刺中高財森的軟肋。他麵色瞬間漲紅，正要反駁，卻見王悵搖著折扇踱到輿圖前。
    王悵指尖劃過標注著衛州的紅點道：“各位莫急，鳥為食亡，人為財死，我們所圖不過是真金白銀罷了，蘇娃兒縱然有楊駿相助，但這些碼頭都在三州交界，地勢錯綜複雜。隻要我們掌握著碼頭漕運，量她也翻不出多大的浪花，她賺香皂錢，那我們就賺取漕運錢。
    其次，就是香皂這東西，我親自試過了，效果確實不錯，這玩意兒跟鹽、鐵差不多，人們離不開的東西，諸位，話我都說到這裏了，你們應該知道是什麽意思了吧？”
    “王三爺的意思是，我們既要卡住蘇娃兒的商路，又要仿造她的香皂？可蘇家配方......”
    “配方？”
    王湧冷笑一聲，從袖中掏出一方裹著蠟油的錦帕，展開後露出半塊乳白皂體。
    “此等尋常之物，縣城裏任何一個市集都能輕易尋得。我隨手購得一塊，交由藥行師傅細細查驗，不過就是些尋常草木灰、豬胰子等物與幾味香料的簡單調和，能有何等深奧？仿製起來，又有何難之有？”
    言罷，他的眼神中閃過一絲輕蔑，仿佛已將蘇家的秘寶視若無物。
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