正當王峻心中感慨萬千之時，右散騎常侍陶穀緩緩踱步而來，輕聲細語道“王相大人，瞧這天色已晚，夜幕漸垂，何不就在此地稍作停留，養精蓄銳，待到明日晨光熹微時再行啟程，可好？”
    此番隨著王峻一同外出的，僅僅隻有右散騎常侍陶穀。至於端明殿學士顏衎、樞密直學士陳同、樞密副使翟光鄴他們三人，王峻則是讓其鎮守東京，以防生變！
    王峻微微頷首，應允道“便依你所言，今夜我等便在此地安歇，養精蓄銳。切記，夜間需妥善安排巡邏之人，時刻留意黃河水域的動靜，切不可有絲毫懈怠。”
    “王相放心，我定會安排妥當的！”
    陶穀說完話後，便拂袖而去，靴底與雪地摩擦的窸窣聲，在寂靜中分外響亮。楊駿見狀，亦步亦趨，緊隨其後，二人繞過一處剛搭好營帳的拐角。此時，陶穀忽地嗤笑一聲，語帶譏誚地對楊駿道“楊直學士啊，此處畢竟不是繁華的東京開封，夜裏風起時凜冽異常，還需多加留意，切莫讓寒風侵體，染了風寒才好。”
    楊駿輕輕一掃目光至陶穀身上，麵容平和無波，緩緩言道“觀陶常侍之風貌，想是已至那知天命之年了吧！”
    三十而立，四十不惑，五十而知天命。
    陶穀聞言，心中微動，不明楊駿此語何意，但麵上仍保持著幾分謹慎與敬意“哦？老夫確是剛邁過知天命之坎，不知楊直學士此言，有何高見？”
    楊駿聞言大笑，笑聲爽朗，無半點造作“高見不敢當，隻是想提醒陶常侍一句。想我楊駿這身子骨，些許風寒不過爾爾，倒是陶常侍這般年紀，更需多加珍重才是啊！”
    楊駿言畢，翩然起身離去，留下一室愕然的陶常侍。片刻之後，陶常侍恍然醒悟，楊駿那番話裏藏著的鋒芒，竟是暗暗譏諷他年華老去，體魄不複當年之勇！
    “楊駿小兒，今日之辱，老夫銘記於心！此番黃河巡查之時，且看老夫如何尋機給你些顏色瞧瞧！”陶穀心中暗誓，麵色陰沉如水。
    這一幕對話，恰巧被牽馬歸來的趙匡胤盡收耳底。步入營帳，他輕輕搖頭，語帶幾分誠懇地勸道“楊賢弟，誠然，坦誠直率是男兒氣概，但世事如棋，偶爾示弱，亦是自保之策。鋒芒畢露，未必總是上策啊。”
    楊駿輕輕地點了點頭，他的眼神在不經意間掠過趙匡胤那厚重的甲胄，其上凝結著一朵朵晶瑩剔透卻又寒氣逼人的霜花，他深吸一口氣，隨後，壓低聲音，聲音中帶著一絲不易察覺的決絕與無奈“多謝趙兄的及時提醒，隻是此番局勢，就算我再如何虛與委蛇，假裝順從，以那些人的秉性和野心，他們也必定視我為眼中釘，欲除之而後快！這場權力的遊戲，我似乎已經沒有了退路。”
    說話間，一陣更加猛烈的寒風夾雜著細小的雪沫，如同鋒利的刀片般呼嘯著撞擊在營帳的帆布上，發出砰砰的聲響。營帳外的世界，風雪交加，一片混沌，隻有風的聲音，呼呼作響，穿透了所有的防禦，直擊人心。
    ……
    王峻矗立於營帳之前，耳畔是外麵狂風肆虐的呼嘯，他猛地抓起置於案頭的青銅酒壺，仰頭將壺中烈酒一飲而盡。酒液如火，灼傷了他的喉嚨，引發了一陣劇烈的咳嗽。咳嗽間，指縫間滲出的幾縷血絲悄然滴落在攤開的輿圖之上，宛如點點紅梅綻放於戰場的縮略之間。
    “王相，您可安歇了？”
    王峻的目光透過營帳內搖曳不定的燭光，聲音低沉而簡短“夜深人靜之時，何事驚擾？”
    聞此，陶穀的腳步未有絲毫遲疑，緩緩步入營帳之內。他輕輕拾起一塊方毯，動作中帶著幾分從容“王相，此地不比繁華京城，乃是荒涼衛河渡口，夜半時分寒氣逼人，您可要多加保重。”
    王峻目光觸及那塊棕色的方毯，臉上不禁浮現出一抹感慨之色，笑道“哈哈，想來你我年歲相仿，如今卻勞煩你來提醒我多加保重，哎，歲月不饒人，終究還是感覺到自己老了啊！”
    陶穀聞言，心中一時難以揣度王峻這番話的深意，連忙出聲寬慰道“王相言重了。以王相之驚世才情，怎能輕言時光匆匆？大周能有今日之盛景，全憑王相鼎力支撐啊！”
    人總是能共情想當年的自己！
    王峻忙的招呼著陶穀坐下，臉上流露出和煦的笑意“來來來，坐坐，我突然想起來了，若論年齡，我似乎是比你略長了幾個月。哎，說起來，今日我在渡口處偶然遇見了楊駿，那小子，當真是年紀輕輕，灼灼其華，一身的朝氣與活力，不似我們這般飽經風霜、已然步入糟老頭子行列的人啊！”
    陶穀聞言，嘴角勾起一抹淡笑，眼中卻閃爍著幾分戲謔的光芒“哈哈，王兄此言差矣。想當年，王相您節製諸軍，以雷霆萬鈞之勢平定‘三叛’，那可是何等的氣吞山河、意氣風發！那份膽識與謀略，豈是楊駿這等初出茅廬、尚未經曆過風雨洗禮的宵小之輩所能比擬的？歲月雖在您身上留下了痕跡，但那份英雄氣概，卻是歲月無法磨滅的。”
    王峻聞言，不禁開懷大笑，但笑聲中卻帶著幾分難以掩飾的自豪與曆經滄桑的感慨“陶賢弟所言極是，哈哈，歲月不饒人啊，咱們這些老骨頭，如今也隻能在回憶裏找找當年的影子嘍。哎，但願上位者心中還能留存一絲對往昔歲月的溫情，莫要認為我等已然老邁，再無可用之處。”
    陶賢弟輕輕搖動手中的折扇，目光深邃，似是在衡量著每一個字的重量“王相大人，古語有雲，父死子承，天道循環，此乃自然之理。陛下將大位傳於郭榮殿下，此事已是板上釘釘，不可逆轉。然而，在下私以為，陛下心中對您的敬重與感念，從未有絲毫減退。否則，巡視黃河這一關乎國計民生的重任，他又怎會放心地交托於您手中？此等信任，非比尋常，實乃對您往昔功績的最好證明啊！”
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