看到賀掌櫃頹廢的樣子，酒館眾人都不由的替他感到不值。自打賀永強過繼過來，賀掌櫃那是真把他當親兒子待的，手把手的教他品酒、算賬。賀永強脾氣不好性格還倔，剛來店裏跑堂那陣兒得罪了不少人，還是賀掌櫃一個個上門賠禮道歉求人原諒。
    這些年看在賀掌櫃的麵子上，周圍街坊鄰居對賀永強寬容許多，平日裏也沒人難為他。可沒想到，這卻是個不識好歹的白眼狼，還吃裏扒外。
    忽然聽到後院傳來瓷器碎裂的聲音，伴隨著賀掌櫃的呻吟，眾人趕忙跑過去。牛爺第一個衝進後院時，正看到賀掌櫃倒在後院正房的博古架底下，人已經說不出話來了，旁邊還有一個摔碎了的瓷瓶，瓷瓶碎渣裏還混著零零散散幾個銅子兒。
    “哎呦喂，這是怎麽了這是？快扶裏屋炕上去。”
    “搭把手！”蔡全無托起賀掌櫃的後頸，摸到滿手冷汗。老人左半邊臉像被無形的手扯歪了，嘴角淌出的涎水洇濕了布衫前襟。
    眾人七手八腳把人抬上炕時，賀掌櫃的右手還在空中抓撓，指關節突起的青筋像要爆開的黃豆。牛爺摸出鼻煙壺湊近他鼻孔：“老哥挺住！我這就叫人請同仁堂的大夫.......”
    “我說賀掌櫃，生這麽大氣不值當的，你隻是倒黴碰上那不孝子了，轟出去就是了，外頭好小子有的是，咱再尋麽個合適的不就得了。”
    賀掌櫃聽了這話眼圈都紅了，不知道是氣的還是感動的，“賊......賊......”賀掌櫃的舌頭像塊僵硬的鹹肉，渾濁的眼珠子死盯著房梁。順著他的視線望去，房檁上垂下半截麻繩，繩頭還粘著片蜘蛛網，那裏原來是個暗格，裏麵藏著裝現大洋的鹿皮囊。
    原來老賀掌櫃把店裏的現大洋都藏在屋裏的房梁上，等攢差不多了再另找地方安置。這事他沒告訴過賀永強，賀永強之前拿錢也隻是在賬本上動手腳，每天從店裏的流水裏摳個五毛一塊的，賀掌櫃睜一隻眼閉一隻眼的也沒放心上。
    可今天，賀掌櫃想著等賀永強他親爹媽來的時候，少不了用錢打發，得把手裏的錢歸攏歸攏。這一看就出事了，房梁暗格裏的錢全沒了。其實倒也不是全部，大洋沒了，就剩了幾個銅子兒。這一著急可不就中風摔倒了嘛。
    賀掌櫃喉嚨裏發出&34；咯咯&34；聲，歪斜的嘴角突然迸出句：“畜......生......”他的手指在炕席上抓出五道血痕，指甲縫裏還嵌著博古架的紅漆。
    “作孽啊！”牛爺抖開賀掌櫃的枕頭，掉出本泛黃的《酒經》。書頁間夾著張合影：十歲的賀永強穿著新做的綢緞褂子，手裏攥著銀鎖片，身後是笑容滿麵的賀掌櫃。照片背麵用毛筆寫著&34；民國三十年攝於大北照相館&34；。
    同仁堂的大夫來的快診斷的也快，孫大夫收起針灸包，黃銅針尖還沾著血絲：“急火攻了心脈，這半邊身子怕是......”話沒說完就被牛爺的咳嗽聲打斷。這病沒什麽好辦法，養著就是了。
    喂賀掌櫃喝下安神湯，看著他睡過去，眾人就回到小酒館裏商議。
    “這賀永強真不是個東西。”
    “誰說不是呢，話說回來，這麽晚了，他人呢？”
    “下午跟賀掌櫃吵了一架，自己跑走了，還沒回來。”李天佑答道。
    牛爺悶了一口酒，“這兔崽子準是躥回南苑了！天佑，明兒跑趟南苑，把那狼崽子和他爹媽拎來，咱當麵對質！”
    “成，我明兒跑一趟。”
    “我讓我兒子跟你一起去吧，當年賀掌櫃過繼這崽子時，還是請我當的保人......白紙黑字寫著&39；生養死葬&39；，如今倒成了索命符了。”
    第二日一大早，李天佑就和牛爺的二兒子就出發直奔南苑。這位牛二哥也是當年過繼的見證人之一，賀永強老家怎麽走他門兒清。
    到南苑的時候都沒到晌午，賀家三間土坯房看起來搖搖欲墜，麥秸混著馬糞糊的牆縫裏還有老鼠進出的痕跡。
    李天佑剛推開吱呀作響的柵欄門，就瞧見賀永強的大弟正坐在門檻上啃羊蠍子。身上還穿著賀掌櫃給賀永強做的布衫，前襟沾滿油漬，活像塊抹布。
    “你誰啊，上我家來幹啥？”這小子看著李天佑一臉警惕的護住自己手裏的骨頭。
    沒等李天佑答話，身後牛二哥就應聲喝道，“你說我是誰，讓賀永強滾出來，他爹都病了他都不在跟前伺候，這個不孝的東西！”
    “哥！你那便宜爹快咽氣啦！”大弟衝屋裏嚷著。賀老娘聞聲掀開藍布簾子出來，“這是怎麽個事兒這是，老賀大哥身子骨不是挺硬朗的嗎，怎麽永強剛離開一晚上就出事了？”
    李天佑沒忍住翻了個白眼兒，“賀永強呢，讓他趕緊跟我們回城，你們也去。”
    “我們去幹啥，鄉下人沒見過世麵，進城怕是丟人呢。”後麵出來的賀老爹臉上適時的露出一副憨厚的笑容。
    “幹啥幹啥，你說幹啥！”牛二哥壓不住的火爆脾氣，“賀永強個不孝的東西把賀掌櫃給氣病了，還偷雞摸狗吃裏扒外，這兒子賀掌櫃不要了，過繼的事作廢。叫你們去就是把事當麵說清楚。”
    “不能啊，永強是個老實孩子，他不會做這種事的......”賀老娘正要辯解，就看到賀永強怒氣衝衝的挑簾子出來：“娘，您跟他們費什麽話，作廢正好，誰稀罕給別人當兒子......”
    “你這孩子，瞎說什麽。”賀老娘趕忙阻止兒子繼續說下去，旁邊賀老爹斜眼瞪著賀永強也罵了一句“你懂個屁！”
    緊接著賀老爹眼珠子一轉，“他娘，把咱家攢的那些個雞蛋和臘肉給老賀大哥拿上，好久沒見他了，正好借這機會好好跟他喝兩杯，敘敘舊。孩子嘛，哪有不犯錯的，為人父母的總得多擔待不是。”
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