李天佑避開秦淮如興奮的跟徐慧真說，“這可是和田玉籽料，這麽大一塊價值連城，而且小酒館的鹹菜味兒格外好，原因怕就是出在這塊石頭上，您聞聞這醃菜香都浸進玉髓了，好好在缸裏放著吧。”
    聽了這話，徐慧真了然，不動聲色的把缸蓋上，“我當是什麽呢，不過是一塊壓缸石，都長鹽花了。醃了這麽多年都入味了，往後接著用吧。”
    李天佑看著旁邊幫著收拾院子的秦淮如，“秦姑娘，我店裏的事忙差不多了，我送你回家吧。”
    “成，那能麻煩您到我家的時候稍等我一會兒嗎，我收拾了東西就跟您一起再回來？”
    “這是怎麽話說的？”
    徐慧真在旁邊插話道：“小酒館我一個人肯定忙不過來，正好淮如識字也會打算盤，我雇她來幫我，管吃管住每月三塊現洋。”
    李天佑愣怔的工夫，徐慧真推他出門，“別愣著了，趕緊的走吧，晚了城門落鎖可要住城外了。”
    得，倒是省了李天佑再找理由留下秦淮如了。送她回家的路上，李天佑還專門繞道前門外觀音寺街上的稻香村打包了一份點心帶上。
    秦淮如家有三間茅草頂的泥磚房，院子沒有院牆，隻用樹枝圍了半人高的籬笆。剛到門口，兩個光屁股小子喊著姐姐從雞窩後麵竄出來，鼻涕糊在嘴角亮晶晶的。七八隻蘆花雞撲棱著翅膀亂飛，雞屎混著爛菜葉的酸味直衝腦門。
    秦母撩開草簾子迎出來，補丁摞補丁的圍裙上沾著棒子麵：“哎呦，貴客臨門！”她慌得直搓手，轉頭衝屋裏喊：“他爹，快把炕席掃掃。”
    跟著秦母走進房內，泥磚房裏黑黢黢的，土炕上堆著發黑的棉絮，秦父坐在炕上，手裏正編著個草墊子，“城裏掌櫃的來了，我家這連個像樣的板凳都沒有，實在是讓您見笑了。”
    “您坐您坐。”秦母拽過裝麥糠的麻袋往地上一墩，震起團灰塵。李天佑把手裏的點心匣子遞給秦母，客套了幾句就毫不嫌棄的坐下了。
    秦母看著手裏的點心匣子，眼圈倏地紅了：“這得花多少......咱家上回吃蜜三刀，還是前清那會兒......”
    炕上的秦父見狀直接嗬斥道，“你這娘們，當著客人的麵這是幹什麽，還不快去端碗茶過來。”
    秦母把點心匣子放在炕桌上，連聲附和著轉身出去了。李天佑看著秦父一直坐在炕上，騰挪動作間全靠兩隻手支撐，有些奇怪，不由得多看了兩眼。
    秦父察覺到李天佑的視線後，主動開口解釋，“我這腿呀是在城裏做工的時候得罪了小鬼子，被打斷了。命雖然保住了，但腿是徹底廢了，再也下不了地了。其實當年家裏過的還行，我都在布行當上二掌櫃了，可惜這事一出，家裏沒了進項，寅吃卯糧一天不如一天。”
    李天佑正要說什麽，秦淮如端來了一個豁了口的粗瓷碗，裏麵漂著兩片碎茶葉。秦母跟在後麵連聲勸著，“李掌櫃快喝茶。”
    秦淮如最小的弟弟扒著炕沿兒流口水：“姐，城裏掌櫃給的點心能嚐口不？”
    “去！”秦母作勢要打，枯槁的手腕從袖管裏支棱出來，把小兒子轟了出去。
    “大爺大娘，城裏我開的店對麵有一家酒館，酒館掌櫃也是一姑娘姓徐，她看淮如幹活利落想雇她在店裏幫忙，那包吃住，每月還有三塊現大洋，您看怎麽樣？”
    “阿彌陀佛！”秦母突然雙手合十，“那敢情好，這丫頭打小就機靈，長的又俊，十歲就會納鞋底換棒子麵，還跟著他爹識字打算盤，”說著她撩起衣襟抹眼淚，“就是命苦，托生在我們這樣的人家，一大家子人都得指望她......”
    “娘！”秦淮如突然提高嗓門，“李掌櫃還急著回城呢，您趕緊幫我收拾行李吧。”邊說邊把秦母拽去了裏屋。
    回城的路上，秦淮如想著剛才在家中的場景。
    借著幫秦淮如收拾行李的機會，秦母一進裏屋就問，“那個李老板怎麽樣，真的跟你大伯說的那樣年紀輕輕的就有自己的產業了嗎？”
    “應該不假，他在城裏開了一家叫四季鮮的鋪子，還準備跟人合開一個小酒館。現在住的房子雖然是租的，但是已經買了酒館後麵的院子，正修繕呢，最近就要搬家。”
    “那敢情好，你昨天晚上沒回來，他不會......”
    “娘，您說什麽呢，他人挺好的，我昨天跟他兩個妹妹睡一屋。”
    “他爹媽咋說？”
    “他沒爹媽，家裏就三個弟弟妹妹和一個請來幫工的鄰居。您是不知道，一大早人家早飯一人一個雞蛋不說，還有醬牛肉。那幾個孩子吃著醬牛肉一點都不稀罕，一看就是常吃的，人店裏夥計中午吃的都是二和麵饅頭。”
    “那這李老板家底不是一般的厚實呀，你可得抓住了，咱家八輩子窮根兒，就指望你了。”
    “可是他挺有主意的，不像是個毛頭小子，我恐怕拿捏不住他。”
    “傻孩子，誰讓你拿捏人家了，李老板年紀輕輕的做這麽大買賣怎麽可能是好相與的，咱家跟人也門不當戶不對的。你呀就好好的伺候好他，讓他舒服的離不開你，到時候但凡人家手指縫漏那麽一點，都夠咱全家過上好日子了。”
    看著秦淮如還是有些不甘的樣子，秦母又勸道，“淮如，娘知道你長的好看，心氣高，可這年頭長得好看不一定是好事。李老板年少有為的，想要啥樣的女人沒有，等他新鮮勁兒過了，長得再好看也沒用。”
    “之前也有城裏掌櫃要娶你回去填房，我跟你爹再難也沒鬆口，為啥？還不是因為那人人性太次。李老板不一樣，打他收糧那會兒我就看出來了，這人的心好著呢。別老想著拿捏人家，人家不傻，你就踏踏實實的伺候好他，別爭風吃醋的，他虧待不了你。”
    “女人呀，啥情情愛愛的都是虛的，隻要你跟的這個男人不會遇到點兒事就把你扔下，就知足吧。”
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