三伏天的夜悶得像蒸籠，李天佑癱在堂屋竹椅上，腳泡在艾草木盆裏直打晃。秦淮如蹲在地上給他捏腳，碎花布衫的袖口卷到手肘，露出截蓮藕似的小臂。
    “嘶——輕點！”李天佑突然抽了口涼氣，秦淮如不小心碰到的腳踝今兒讓錢叔摔得青紫一片。
    “忍著些。”秦淮如指尖蘸了點藥酒，在淤青處打著旋兒的給他揉，“這是昨兒楊嬸給的虎骨酒，說用這個活血最管用了。”煤油燈把她婀娜的側影投在板壁上，發梢掃過木盆邊緣，驚起圈圈漣漪。
    院裏的槐樹突然沙沙作響，徐慧真捧著一碗剛熬出來的藥僵在房門外。她瞧見秦淮如把李天佑的腳擱在膝頭，用綢帕子細細擦幹水珠。那帕角還繡並蒂蓮，這是她上月扯給秦淮如做新衣服的料子。
    “......我跟了你，不要名分。”秦淮如的聲音輕得像飄落的槐花，卻清晰的落到了徐慧真的耳朵裏，“亂世裏能守著灶台給你溫口熱飯，知足了。”
    李天佑的喉結動了動，竹椅發出"吱呀"輕響，卻突然瞥見徐慧真映在窗紙上的剪影，那身影突然晃了晃，手裏的碗"咣當"一聲砸在青石板上。
    “慧真姐，”秦淮如慌忙起身，慌亂間繡鞋踩翻了木盆，艾草水潑濕了李天佑的褲腳，在地上匯成個扭曲的形狀。
    徐慧真彎腰撿碎瓷片的動作頓了頓，努力擺出一副笑模樣，指節卻攥得發白，“趕巧來送藥，倒擾了你們的好事。”她扯出個笑，嘴角卻止不住地發顫。
    李天佑張了張嘴，秦淮如的指尖正勾著他掌心。那溫度讓他想起上月在天津衛，子彈擦過耳畔時灼熱的氣流，都是要命的玩意兒。
    夜深人靜時，徐慧真在酒窖裏擦櫃台，擦布抹過"概不賒賬"的木牌，水痕裏映出個紅著眼圈的傻姑娘。她突然抄起半壇老白幹猛灌，酒液順著脖頸流進衣領，把胸前戴的玉觀音都醃出了酒氣。
    “醉死算了。”她甩手將酒壇砸向牆角，陶片飛濺中，把李天佑送她的西洋鏡給碎成了八瓣。鏡框裏夾著的合影飄落在地，照片上的三人挨得很緊，她的胳膊肘還抵著他的肋下。
    槐樹梢的月亮移過中天，李天佑蹲在酒館後門抽哈德門。灰鴿子撲棱棱掠過屋脊，翅膀扇起的氣流吹散煙圈，也吹亂了鼓樓報時的梆子聲。
    晨光剛染白窗紙，秦淮如便輕手輕腳摸進廚房。灶台上煨著的小米粥正在咕嘟冒泡，她特意往裏撒了把李天佑愛吃的海米，又往蒸籠裏碼上親手捏的豬肉白菜包子。楊嬸子抱著柴火進來，瞧見她哼著小曲兒擺碗筷，故意打趣道：“秦丫頭這粥熬得稠，怕不是要拴住男人的胃？”
    “嬸子！”聽了這話，秦淮如耳尖泛紅，手裏湯勺攪得更快了，“天佑哥每天練功拉貨的費力氣，得多補補......”
    “補，是該補。”楊嬸子擠眉弄眼地往她懷裏塞了個紅紙包，“昨兒去廣濟寺求的送子符，壓枕頭底下......”話沒說完就被秦淮如推著往外走，兩人笑鬧聲驚得簷下麻雀撲棱棱亂飛。
    前院槐樹下，徐慧真正拎著銅壺澆花。水珠子濺在月季葉子上，映出她刻意挺直的脊背。自那夜後，她把之前自己給李天佑房裏布置的被褥全撤了下來，任憑秦淮如重新布置，就連往日總擺在她櫃頭的雙人合影也收進了樟木箱。
    “徐掌櫃早啊。”蔡全無扛著糧袋跨進院門，瞥見晾衣繩上並排掛著的男女布衫，“喲，秦姑娘這針腳越發細密了，瞧這鴛鴦戲水的補丁......”
    “就你話多，”徐慧真把銅壺往石桌一墩，濺出的水花打濕賬本，“今兒勞煩店裏的金寶去通州拉十壇老白幹，告訴他別偷懶，晌午前回不來可別想吃炸醬麵。”轉身時裙擺掃過李天佑練功用的沙袋，上頭還印著個模糊的拳印。
    酒館開門時，徐慧真特意把秦淮如安排在臨窗的八仙桌旁。那位置能瞧見街對麵新開的綢緞莊，翠綠的陰丹士林布在晨風裏招搖。“這料子襯你，”她突然把卷尺往秦淮如頸間一比，“扯六尺做件旗袍，賬記我名下就成。”
    秦淮如捏著量衣尺的手一顫：“慧真姐，我......”
    “甭跟我客套，”徐慧真扯開布匹的嘩啦聲蓋住尾音的顫抖，“咱酒館女掌櫃的姊妹，出門總得體麵些。”她別過頭去釘賬本，鐵釘卻歪斜著紮進指腹，血珠洇在賬本寫的字跡上，像朵遲開的臘梅。
    暮色裏李天佑拎著荷葉包進門，正撞見徐慧真踮腳換燈籠。竹梯微微打晃，他下意識伸手去扶，卻被她不露痕跡地避開。“勞駕李掌櫃把新到的二鍋頭碼地窖去，”她跳下梯子時鬢邊銀簪晃了晃，“秦姑娘熬了百合蓮子羹，在灶上給你溫著呢。”
    李天佑望著她風風火火招呼客人的背影，喉頭那句“你也喝碗”終究咽了回去。後廚蒸汽朦朧中，秦淮如舀起甜羹吹了吹，瓷勺碰碗的脆響裏，她輕聲哼起揚州小調。簷角銅鈴隨風輕晃，將一縷月光搖碎在湯碗裏。
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    自打傷好了之後，每日裏雞叫頭遍，李天佑就摸黑蹬上自行車，去南門火車站"取貨"，車把上掛的馬燈晃過南門大街後巷胡同的磚牆，驚起幾隻夜貓子。
    他一路把車蹬的飛快，還要趕回來接三個孩子一起去錢叔院兒裏學武呢。等練滿一個時辰，錢叔送孩子們後，他還要接著練習端槍和格鬥。他學的殺人術和孩子們強身健體的太祖長拳可不一樣。
    等回店裏吃過了晌午飯，他還要騎車下鄉收貨。這時節，大興的西瓜和甜瓜，平穀的桃，塘裏的藕，芝麻、綠豆、都是最佳收獲時機。眼瞅著昌平的蘋果和京白梨、玉米和高粱也要收獲了，他得提前聯係農戶預約了。
    更深夜靜回店的時候，徐慧真還趴在櫃台對賬。算盤珠子映著煤油燈，在她眼底投下跳動的影子，李天佑摸出個脆梨放她桌上，梨把上還纏著趙寡婦閨女塞的絹帕。
    “秦姑娘給你留了銀耳羹在灶上。”徐慧真頭也不抬，鋼筆尖戳破賬本紙，“西郊的高粱得趁露水收，明兒三點就得動身。”
    李天佑蹲在院井邊衝涼，月光把水花照成碎銀子。東廂房窗紙突然映出秦淮如的剪影，她正往一頂新草帽上縫掛耳的繩子。他掬了捧井水拍臉，轉身書房拿出賬本，本子上密密麻麻記著：“白露收門頭溝核桃，秋分屯延慶土豆......”
    槐樹上知了扯著嗓子叫，李天佑就著月光往本子上添：“寒露昌平摘梨，霜降密雲打栗。”筆尖頓了頓，又補了句：“立冬前須修地窖，備炭五千斤。”
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