晨光如摻了灰的牛乳，從手術室門縫漫進走廊，徐慧真被推往特護病房，她身下的鍍鉻推車碾過地磚縫隙時，磺胺藥瓶在鐵盤裏叮鈴作響，瓶身標簽"協和特供"的朱紅印章被碘酒洇得模糊。護士長用鑷子夾著浸透碘伏的棉球，在她鎖骨下猙獰的刀口處畫圈，藥品散發的刺鼻味道與走廊飄來的棒子麵粥味兒絞在一起。
    主治醫師翻著病曆本搖頭，“創腔發現破傷風杆菌孢子，這刀尖離心髒隻差半厘米，體溫三十九度八，能不能醒，要看今晚能不能退燒......李掌櫃這些盤尼西林哪來的？”
    李天佑掏出準備好的空間裏的各種藥品，扯開牛皮紙包露出美式軍用標識，“醫生，這是我東交民巷的舊相識送過來的藥，您看看能不能用上，還缺什麽盡管跟我說，我去找......”
    秦淮如提著竹編食盒推開病房門，“蔡叔讓我過來照顧慧真姐，徐巡長安排了人守在外麵......天佑哥你也吃點東西吧......”
    李天佑看看門口兩個持槍的警員，囑咐秦淮如好好照看病人，就直奔昨晚的那條小巷。
    天色還有些昏沉沉的，李天佑碾過暗紅的冰碴回到胡同深處。錢叔正蹲在煤渣堆旁，馬燈昏黃的光暈裏，他那杆老煙槍的火星忽明忽暗，與十七遺落的煙頭灰燼遙相呼應。
    錢叔用煙杆扒拉著矮牆上凍硬的血坨，煙鍋叩了叩牆磚上的彈孔，“四槍兩中。一槍貫穿傷在手上，留了徐丫頭一命，一槍在胸腹，但沒打中要害，才讓他跑了。”把手裏攥著的三顆彈頭遞給李天佑，“留膛的子彈會要命，他沒找黑市的大夫，怕是自己有地方處理，得防著他狗急跳牆。”
    “徐天帶人去哪兒了，他追查的怎麽樣了？”
    “甭指望那幫黑狗子，十七是老手，血跡延伸了不到二裏地就沒了，我讓人帶了獵狗也就追到了永定河邊，就再無蹤跡了。”錢叔深深吸了口煙槍，“這事兒還得從長計議呀......”
    轉眼好幾天過去了，十七仍然杳無音訊。寒月照在酒館後院的青磚牆上，錢叔的煙鬥火星在夜色中忽明忽暗。錢叔找來的六個精壯漢子正輪班踩著積雪繞牆巡視，他們腰間鼓起的部位在月光下泛著幽光。
    二丫蹲在灶台前燒熱水，銅壺嘴噴出的白汽模糊了窗上的冰花。小石頭握著李天佑送的美式軍刺削土豆，刀刃在凍硬的土豆上打滑，險些劃破虎口。小丫則一派天真的在一旁逗弄著狸花貓。
    這幾天孩子們都沒去上學，院子裏熱鬧了很多，秦淮如和楊嬸子輪流照顧醫院裏剛剛清醒過來的徐慧真，李天佑卻總是心中感覺不安。
    走在去醫院看望徐慧真的路上，李天佑不知不覺的拐到了十七家附近。臘月寒風卷著《北平日報》號外掠過胡同口，頭條"變態劊子手現形"的鉛字被踩進煤渣裏。協和醫院方向飄來教堂的喪鍾聲，十七家小院外圍著三道黃色警戒線，巡警的皮靴早就把雪地碾成了泥漿。
    賣豆汁的老王敲著銅勺癟嘴，“早瞧那小子眼珠子發邪！去年臘八收攤，瞅見他蹲茅房後頭燒綢子，火苗子藍窪窪的跟鬼火似的。”
    天橋說書人一拍醒木吸引人群，“列位上眼了嘿，這廝每日卯時三刻準給癱娘倒夜香，”說著突然壓低嗓子，“您猜怎麽著？那尿壺裏浮著紅絲線，正是上個月溺死的天橋歌女頭上戴的那條。”
    幾個裹小腳的老太太圍在胡同口台階下，其中一人突然猛拍大腿：“我說呢，上元節那天他家窗紙透著紅光，敢情拿人血當朱砂寫符咒呢。”
    黃包車夫往地上啐了口痰，“裝他娘孝子賢孫！前兒拉他娘瞧病，老太太身後全爛完了。”
    綢緞莊夥計扒著櫃台跟女客嚼舌根，“早該想到！他每回扯布專要紅綢邊角料，”剪子哢嚓裁開杭紡，“您瞧這布顏色正不正？我們這可不是拿人血漿子染的！”
    茶館裏正修鞋的趙瘸子突然摔了錐子，扳著指頭數，：“怪不得！他每月初七準去廣濟寺上香，鬧不好死了十二個穿紅的！”茶客們轟然炸鍋，說書的趁機兜售起油印小報，上頭赫然印著十七家的照片。
    賣糖葫蘆的老頭還哼著新編的荒腔走板的戲詞：“劊子手，祖傳的刀喲，砍人頭，剜人心......”
    整條街上眾人聊的熱火朝天，各種真的假的消息全往十七身上栽，再也不見往日那番對善良孝子的熱情。
    協和醫院三樓病房的暖氣片嗡嗡作響，徐慧真倚在鐵架床頭的白枕上，月白緞麵小襖下纏著滲血的繃帶，蒼白的手指正搭在《北平日報》頭版。鉛字"小紅襖真實身份"的標題下，印著有十七照片的通緝令，旁邊還有幾張十七那陰森恐怖的家的照片和他母親的淒慘死狀。
    李天佑攥著門把的手緊張的青筋暴起，“慧真......我給你帶了稻香村的茯苓餅......”
    徐慧真用銀剪刀挑亮床頭汽燈，燈影裏她頸下露出的紗布泛著藥膏的銅鏽色，“李掌櫃稀客呀，前兒秦淮如來送參湯，說您忙著跟徐天查連環案呢。”
    說到這，徐慧真忽然劇烈咳嗽，震得輸液架上的葡萄糖瓶子叮當亂響。李天佑慌忙扶住她肩頭，掌心觸到她嶙峋的蝴蝶骨，“當心傷口！大夫說再偏半寸可就.....”
    徐慧真就勢抓住他手腕，染著蔻丹的指甲掐進他虎口，突然笑出眼淚，“半寸？當年在牛欄山酒坊，我爹說鬼子的刺刀離他心口也就半寸。你們爺們兒是不是都愛拿半寸說事？”
    徐慧真突然抓起桌上的茯苓餅砸向玻璃窗，“李掌櫃仁義！既要留著秦淮如暖被窩，又惦記著我這殘花敗柳管賬本？”
    李天佑突然單膝砸在鐵床前，“正月十六是個好日子！我請白雲觀的道長做證婚，八大春包場擺流水席......娶你！”
    徐慧真腦海裏浮現出那天晚上李天佑焦急的神色，心中一酸，“我要穿正紅織金緞的鳳尾裙，秦淮如進門得給我端茶。”說著突然拽緊他的衣領，“四季鮮的賬本和酒窖鑰匙......”
    “都歸你！”
    徐慧真突然俯身咬住他耳垂，血腥氣混著眼淚的鹹味在齒間蔓延：“每月逢五你歸她，其他時候......”她扯開繃帶露出傷口，“這兒疼的時候，你得在。”
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