等月光漫過棋盤上歪斜的殘局，兩個老頭就著醃蘿卜幹碰杯。田懷中中山裝第三顆紐扣的位置鬆散著，那是白日裏被小丫當算盤珠子揪掉了。錢叔軍用水壺裏的酒見了底，他正偷偷摸摸地往裏兌徐慧真釀的梅子汁，還時不時警惕地看看四周，生怕被別人發現。
    “當年在保定......” 田懷中突然頓住，拿起戒尺尖撥了撥炭盆裏的火星，火星四濺，仿佛在訴說著那些未說完的故事。過了一會兒，他緩緩說道：“罷了，給孩子們留點幹淨念想。那些殘酷的過往，就留給咱們這些老東西吧。”
    李天佑之前還擔心田懷中會私下去見沈世昌，那無疑是羊入虎口，所以他一直提心吊膽地觀察著田懷中的動靜。可沒想到，田懷中來到小院後，一點動作都沒有，每日就在這小院裏自得其樂，教孩子們功課、和錢叔下棋、喝酒聊天。
    李天佑現在倒也沒心思多想這些了，隻因為他那一手狗爬似的字被田懷中發現了。田老頭滿臉嫌棄地揪著他的耳朵，就像揪著一個調皮的孩子：“你這字怎麽能寫成這樣？不行，從今天起，你跟孩子們一起描紅。” 就這樣，如今在這院裏，李天佑的課業最繁重，再也不複之前的悠閑時光。但看著小院裏充滿活力的場景，他的心裏卻滿是溫暖和滿足。
    這日清晨，陽光艱難地穿透雲層，灑下幾縷微弱的光線。李天佑正和三個孩子一起在書房裏描紅練字。屋內，炭火盆燒得正旺，可李天佑的心情卻如墜冰窖。
    田懷中站在一旁，手持戒尺，逐一審視著孩子們的作業。隻見他在二丫的紙上畫滿了表示滿意的紅圈，那些紅圈仿佛盛開的花朵，映襯著二丫臉上的笑容。就連小石頭和小丫鬼畫符似的作業上，也零零星星地有幾個紅圈標注，看得出田懷中對孩子們的鼓勵與耐心。
    然而，輪到李天佑的作業時，畫風突變。田懷中皺著眉頭，臉上滿是嫌棄，他用戒尺重重地敲了敲李天佑的紙，語氣嚴厲地說：“你看看你這字，歪歪扭扭，毫無筆鋒，簡直是丟盡了讀書人的臉！不行，今天加練十篇大字，什麽時候寫好了什麽時候停！” 李天佑看著自己被批得一文不值的作業，心中滿是無奈，隻能暗暗叫苦。
    這時，旁邊的徐慧真看到李天佑吃癟的樣子，忍不住掩嘴偷樂，肩膀微微顫抖。秦淮如則幸災樂禍地哄著孩子們吃點心，還時不時朝李天佑這邊瞥上一眼，眼中帶著笑意。李天佑看著她們，隻能咬牙切齒地繼續描紅，手中的毛筆仿佛有千斤重。
    就在李天佑滿心鬱悶之時，院門被 “砰砰砰” 地敲響了。清脆的敲門聲打破了屋內略顯尷尬的氣氛。徐慧真起身，快步走向院門，打開門一看，原來是何雨柱站在門外。何雨柱穿著一件洗得有些發白的棉襖，頭發被寒風吹得有些淩亂，臉頰凍得通紅。
    徐慧真趕忙把他迎進了院子裏，關切地問道：“柱子，這麽冷的天，你怎麽來了？”
    “慧真姐，我爹讓我來問問，酒館什麽時候開業？” 何雨柱一邊說著，一邊跺了跺腳，試圖驅散身上的寒意。
    徐慧真微微皺眉，看著何雨柱，無奈地說道：“這世道不太平，糧食也不好買，開門營業怕是會招來不必要的麻煩。現在封城了，到處亂糟糟的，也不知道什麽時候是個頭。估計要等封城結束吧，要和要打的總要有個準信兒再說。”
    說著，她似是想到了什麽，看著一臉難為情的何雨柱，連忙說道：“是不是家裏的糧食吃完了？店裏還有一些存糧，你等著，我這就拿給你。”
    “不用麻煩了，慧真姐，” 何雨柱趕忙擺手，“家裏糧食還有。隻是這段時間我爹飯店也關門了，家裏一直沒有進項。我爹說讓我來問問，要是酒館也不營業的話，就讓我背著籠屜跟以前一樣沿街賣包子去。”
    李天佑在屋內聽到這話，趕忙跑出來插嘴道：“可別，現在世道亂得很！那些潰兵到處流竄，甭管遇到誰，說搶就搶。你個半大小子一個人走街串巷的，實在是不安全。說不定哪天連籠屜都給你搶走了，到時候可怎麽辦？”
    他略一思忖，眼睛一亮，補充道，“四季鮮之前有一些庫存的海貨，要是一直不開店的話，生生放壞了挺可惜的。你要願意的話，就隔一天來一趟這裏，給我們做一頓好吃的，讓我們也開開葷享受享受。你這手藝，我們可都惦記著呢！至於工錢咱另算，做完你也可以帶點菜回去給雨水嚐嚐，你看行嗎？”
    何雨柱一聽，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出欣喜的笑容，忙不迭地答應下來：“行啊，李哥，這敢情好，能給大家做飯我也開心，雨水也老念叨著想吃點新鮮的。那就說定了，我後天就過來。”
    兩人都不知道的是，李天佑這一無心之舉倒讓何雨柱擺脫了糾纏他一生的外號。
    等何雨柱走後，眾人回到屋內。田懷中坐在椅子上，手托著下巴，沉吟一會兒突然說道：“快了，就快解決了。” 他的眼神深邃，仿佛透過這小小的房間，看到了北平城未來的走向。其他人聽了，都疑惑地看向他，可田懷中卻隻是微微一笑，不再言語，李天佑的眼中閃過一絲了然。
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