夜色正深，城東的街巷沉寂如死，唯有謝府方向燃起的烈焰，將夜幕燒出猙獰的裂痕。
    火光翻騰，映亮了半邊天，濃煙順著風勢升騰而起，模糊了月色，也模糊了寧慈漣的視線。
    她的手中捧著一隻小巧的銅爐，爐內檀香燃盡，最後一縷青煙嫋嫋升起，隨風散去，帶著沉靜悠遠的香氣。
    這是今夜的最後一炷香，祭奠那些已然身死的故人。
    那時故人身雖已死，但寧時和她卻在天目山巔覓得一處幽僻角落，那裏鬆濤陣陣，寒風凜冽，她親手掘土埋葬她們，揮汗如雨，血跡斑駁的雙手在黃紙上以朱砂寫下悼文，字字泣血。
    她點燃檀香，青煙嫋嫋升天，祭奠那些無辜的魂靈，確保她們在幽冥之中能覓得一絲安息。
    ......
    她還記得寧時將她們的屍首帶回時，臉色蒼白如紙，宛若從地獄歸來的修羅，可她的目光卻是寧慈漣過去最熟悉的那份冰冷堅毅，取代掉了這幾日的莫名溫柔，像是淬過寒冰的刀鋒，鋒芒畢露，刺透夜色——
    她說：“別哭了，她們已經解脫，至少還有你我記得她們......”
    她的聲音低沉而寬慰，試圖撫平寧慈漣的悲痛，卻掩不住那份冷硬的決然。
    她說：“......血債隻會越積越深。”
    她的語氣驟冷，字字如冰錐墜地，像是從齒縫中擠出的。
    她說：“他該死......但現在並非良機......若是來日時機合適，定要讓他跪在這片墳前，讓他受盡苦痛折磨之後再以命償命......”
    她分明在說一件情緒相當激烈的事情，但語調卻沉靜冰涼得不像話，她抬眼，望進她眼底的一潭深水中。
    “好......”
    她記得自己是笑中帶淚地點了頭，但是旋即又蹙眉：“還是公子的安危重......”
    一語未了卻被眼前清俊的女子打斷：“我不會讓自己身陷險境，你放心......”
    ......
    於是自從那日之後，又是好多光陰過去。
    自城陽王下令斬首那些與行刺之事相關之人之後，寧慈漣已不知多少個夜晚，獨自跪在院中焚香，祈願那些無辜喪命的故交友人能在幽冥之中得一絲安寧。
    屋內昏黃的燭光搖曳，映出一室靜謐。
    靠窗的木案上擺著一尊小巧的鎏金佛像，佛像前供著一隻青瓷香爐，爐內檀香的餘燼尚未冷卻，淡淡的煙氣繚繞，混著窗外吹來的夜風，透出一絲清冷。
    她平日念佛誦經，案邊還放著一串紫檀佛珠，珠子圓潤，泛著幽暗的光澤，旁邊是一本翻開的《金剛經》，紙頁泛黃，邊緣被她指腹摩挲得有些卷曲。
    書案另一側卻堆著幾本賬冊，紙頁上密密麻麻記錄著香鋪近幾日的進出賬目，一支毛筆斜倚在硯台上，墨跡未幹，旁邊還有幾張草稿紙，上麵寫著她近日琢磨的經營算計——如何調配香料、如何壓低成本。
    她這幾日忙著接手香鋪，試圖讓日子過得平穩些，也好為寧時的計劃暗中籌措些銀兩。
    案角壓著一塊素帕，帕子上繡著一朵半開的蓮花，旁還放著幾個未完工的香囊，絲線柔軟，繡工精致——那是她七夕前熬夜趕製的。
    她繡了好幾個香囊，每一個都傾注了心血，可她挑來挑去，隻選了最好的一隻，裏麵塞滿了她親手調製的安神香料，親手送到寧公子的手中。
    那日她低頭遞過去時，指尖微微發顫，低聲道：“今日乞巧，坊間女兒家都要給......贈香囊的。”
    她沒有說出口的三個字是“心上人”。
    心尖上的人。
    但若是說出口，恐怕會給她帶來太多困擾吧。
    她不敢抬頭看寧時的眼睛，隻偷偷瞥了一眼她接過香囊的手指，心中卻像被什麽輕輕攥住，酸澀又溫暖。
    於是便是對方輕歎一聲，眸中異常的溫柔：“你的心意，我若是不收，豈不是太薄情了？”
    她怔怔地看著案上的香囊，指尖無意識地摩挲著那朵蓮花的花瓣，腦海中浮現出寧時接過香囊時淡然卻溫柔的眼神。
    她從未奢求回應，是以寧時光是能收下那個香囊，她已極是歡喜......
    那一刻，她覺得自己做得再多也不夠。
    她恨不得將所有最好的東西都捧到她麵前，隻盼她能平安無恙，多笑一笑，哪怕隻是淡淡地勾唇。
    她低頭看著賬冊上的數字，心緒卻早已飄遠——這些銀兩若能幫到寧時，哪怕隻是讓她少一分凶險，她都願意日夜不休地算下去。
    可今夜，她的心神卻前所未有地不安。
    ——她總覺得，會有什麽不好的事情發生。
    謝府的火光映入眼簾，院牆之上，滾滾濃煙翻騰，驚叫聲、奔走聲、木梁斷裂的聲響，在夜色之中交錯成一片混亂的囈語。
    她的手一時失了力氣，爐蓋滑落在青磚上，發出一聲清脆的“嗒”響。
    她幾乎是下意識地奔了出去。
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    寬大的廣袖被夜風卷起，她跑得急了，裙擺幾乎被踩住，發絲淩亂，眼底滿是倉惶不安。
    她甚至不知道自己為何如此慌張，可她的心髒緊縮得厲害，胸腔內仿佛有擂鼓震鳴，耳邊隻餘呼吸聲與翻騰的烈焰。
    然後——
    她迎麵撞進了一具滿是血腥氣的懷抱。
    砰！
    寧慈漣的額角狠狠磕在對方的肩膀上，鼻尖瞬間彌漫刺鼻的血腥味，溫熱、濃烈，帶著難以忽視的死氣。
    她愣住了，整個人僵在原地，仿佛被凍住一般。
    懷裏的人輕微晃了一下，半晌，才勉力穩住身形，一隻手撐在她的肩上，聲音低啞：“慈......”
    寧慈漣猛地抬起頭。
    眼前的人臉色蒼白如紙，發間沾著血跡，額角的汗與血交融，順著臉頰滑落。
    她的衣襟被鮮血浸透，心口的暗紅刺目而猙獰。
    “公、公子......”
    她的嗓音輕得像風中飄零的塵埃，顫抖，破碎，滿是難以置信的驚惶。
    寧時的唇角動了動，露出一個淡淡的笑，眼神疲憊又疏離。
    “慈漣......”
    寧慈漣幾乎是下意識地伸手，緊緊抓住了她的手臂：“你......你怎麽傷成這樣？！是誰——”
    她話音未落，掌心已被溫熱的液體浸濕。
    她的手顫抖著抬起，眼睜睜地看著自己的指尖沾滿了暗紅的血跡。
    那不是普通的傷。
    那是心口的血。
    是致命的傷。
    寧慈漣的指尖一瞬間變得冰冷，眼淚猝然湧上來，幾乎止不住地落下：“公子......你別嚇我......”
    寧時抬手，輕輕按住她的唇，示意她不要再說。
    “別哭。”
    她的聲音輕緩，像是風吹過枯葉，帶著一絲脆弱的沙啞，“......也別問。”
    寧慈漣的眼淚仍在滑落，她的手死死攥住寧時的袖口，指節泛白，像是要把她從死亡的邊緣拉回來。
    “......到底是誰傷的你？”
    她的聲音微微發顫：“你告訴我......我幫你......”
    寧時靜靜地看著她，片刻後，忽然輕輕笑了一下。
    “慈漣。”她的聲音溫柔，帶著極淡的疲憊，“我來找你，是有別的用意。”
    寧慈漣怔住，淚眼朦朧地望著她。
    “......你能幫我瞞下此事嗎？”
    寧時看著她，眼神沉靜而克製，“今晚發生的一切，別讓任何人知道。”
    寧慈漣睫毛顫了顫，胸口悶痛得幾乎無法呼吸。
    瞬息後，她聲音極輕：“......好。”
    她知道自己應該問清楚，可是當她看到寧時這般虛弱的模樣時，她什麽都說不出來了。
    她的手指顫抖著，伸出袖子小心翼翼地擦去寧時臉上的血痕，聲音微啞：“公子......跟我回去吧。”
    寧時垂眸，輕輕點頭。
    寧慈漣扶著她，半步不離地攙著她往內院走去。
    夜風微涼，吹動著她額前的碎發，也吹散了她眼底的淚光。
    她不知道今晚到底發生了什麽，也不知道寧時經曆了怎樣的劫難。
    但她知道，她想護著她。
    無論如何，她都不願放開她的手。
    ——————
    寧慈漣扶著寧時進入自己的房間時，屋內的檀香尚未燃盡，嫋嫋青煙在銅爐裏彌漫，香氣沉靜，透著一絲淡淡的冷意。
    寧時的目光掃過案幾，發現上麵擺著一張黃紙，上麵用朱砂寫著幾行小字，隱約可見“冤魂”、“安息”之類的字樣。
    她頓了頓，抬眼看向寧慈漣：“......你在祭奠故人？”
    寧慈漣微微一怔，隨即垂下眼睫，輕輕點頭。
    “是。”她的聲音低低的，像是怕驚擾了什麽。
    寧時沒有說話，隻是看著她蒼白的側臉，心中忽然升起一絲難言的情緒。
    她曾說過要讓城陽王血債血償......
    她低聲承諾過，可這一月來，時機未至，她隻能隱忍，蟄伏，像一頭受傷的狼舔舐著傷口，等待獵物露出破綻。
    可今夜不同——係統升級後，不光是有了更多的技能和特性，就連和原主的契合度也在飛漲，她此時已經恢複了原主巔峰時期九成的武力......
    那般的武力，並非是隻能拖著疲憊身軀冒險潛入刑場的可悲狀態，而是可以一夜之間血洗一座山、傾覆一整族的武學世家的極致武力......
    若是說過去曾對楚羲虞有幾分同情，包括莫名其妙的愧疚、試探、信任、好感......
    現在也被這一劍澆滅了，搗碎了。
    在仇恨和立場麵前，信任是可笑的。
    她現在看著自己這被她的長劍破開巨大缺口的心髒，甚至都不知道自己還算不算是活人......
    除開心口的劇痛之外，更有一種被背叛的怒火......
    係統曾說的楚羲虞是“她恨的是阮清仇，卻會愛上真正的您”。
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    她以為她可以和女主如此平靜相處，如此漸漸地交心。
    可......
    回想起楚羲虞那等殘酷的話語，劃清界限、一劍穿心無算，還要放火焚屍......
    她沉默著不想再去想楚羲虞的事情，可嗅著身畔慈漣身上越來越苦的香氣，腦海中兀然浮現出城陽王的模樣——那是親臨刑場，期盼她來赴死，高高在上的玩味笑容，沾滿血腥的雙手，還有那些被他屠戮的女子，頭顱懸於城頭，滿目淒涼。
    壓抑的怒火一瞬間貫穿胸臆，夾雜著被背叛的悲涼越燒越烈。
    她曾想過謹慎布局，她也正在謹慎布局，試圖用更微妙，更不容易牽連他人的手法謹慎行事，可現在，她的心態裂變了。
    若日後離開金陵前往大京，在此前，她要親手宰了這頭畜生，將他剁成十八段，血肉模糊地扔進亂葬崗給野狗啃食，教他死無全屍，讓他的魂魄連輪回的資格都沒有。
    牽連誰？
    是牽連那些虛偽逐利的權貴，還是那些懦弱嗜血隻會用饅頭蘸人血治病的看客？
    與她有什麽關係呢？
    以仇祭仇、以殺止殺。
    唯有如此，才叫人心寧。
    她長長地呼出一口氣，緩緩地坐下，背靠著軟墊，手指輕輕搭在膝上，心口的疼痛仍在撕扯著她的神經，但她卻難得地覺得平靜。
    “慈漣。”她輕輕喚了一聲。
    寧慈漣抬起眼，眸中仍帶著未幹的淚痕。
    寧時輕輕笑了笑，聲音極輕：“幫我包紮吧。”
    寧慈漣的眼圈一紅，連忙起身取來幹淨的布帛和金瘡藥。
    她的手微微顫抖，卻仍舊小心翼翼地解開寧時胸前的衣襟，動作輕緩，生怕碰疼她。
    衣裳被緩緩撕開，露出平坦的胸口，那一瞬間，寧慈漣的呼吸都仿佛停滯了——那裏竟布滿了密密麻麻的劍傷和疤痕。
    新鮮的血跡還未幹涸，與舊日留下的傷痕交錯縱橫，有的深可見骨，有的早已結痂變黑，像一張猙獰的地圖，訴說著她曾經曆過的無數凶險。
    心口處的那道新傷尤為刺目，鮮血仍在緩緩滲出，染紅了周圍的皮膚，觸目驚心。
    寧慈漣的手指僵在半空，眼淚再也忍不住地滑落，她低聲呢喃：“公子……這……”
    她的聲音哽咽，幾乎無法成句。
    寧時低頭瞥了一眼自己的胸口，唇角卻微微彎起，帶著一絲淡然的笑意，仿佛這些傷痕隻是無關緊要的痕跡。
    她輕聲道：“別怕，隻是些舊賬罷了。”
    確實是舊賬，畢竟不是自己親曆的傷。
    但見寧慈漣咬緊下唇，強忍住淚水，手指顫抖著拿起布帛，輕輕按上那片傷痕累累的皮膚。
    她不敢用力，卻又不敢停下，生怕自己的遲疑會讓寧時多一分痛苦。
    手指按上她的新舊傷口時，她的手指輕輕發顫。
    “公子......”
    她的聲音哽咽，“疼嗎？”
    於是寧時嗓音沙啞：“疼。”
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