遼東風雪初霽，卻仍裹挾著徹骨寒意，卷過鴨綠江畔的荒灘。一支身著明製官袍、腰佩刀劍的隊伍正踏著殘雪緩緩前行，馬蹄踏碎薄冰的脆響，在空曠的江岸邊格外清晰。為首兩人，一人麵容剛毅，頜下三縷青須被寒風凍得微微發硬，正是大明使臣馮懦；另一人三十餘歲，眉目清俊，雖麵帶倦色，卻難掩書卷氣，乃同行副使薑曰廣。
    “馮大人，”薑曰廣勒住馬韁，抬手攏了攏貂裘領口，嗬出的白氣瞬間消散在風裏，“自出山海關已逾二十日，今日總算望見義州的烽燧了。”
    他目光望向遠方，隻見鴨綠江對岸的山脊上，幾座土黃色的烽台隱約可見，頂端的旗幟在風中獵獵作響，雖看不清紋樣，卻已知離朝鮮邊境不遠。
    馮懦微微頷首，抬手取出腰間的千裏眼——這是徐天爵送別時特地給的，用了以備不時之需，鏡筒外包著獸皮，在陽光下泛著溫潤的光。
    他對準遠方望了片刻，緩緩放下：“不錯，那便是義州的北烽台。按行程，今日當能抵城。隻是這朝鮮邊境的風，倒比遼東更烈些。”話音剛落，身後傳來一陣馬蹄聲，隨行的錦衣衛千戶李忠催馬趕上，抱拳道：“二位大人，前方探馬來報，說義州守將與府尹已帶人出城十裏相候，此刻怕是已在前方等候多時了。”
    “哦？”馮懦眼中閃過一絲訝異，隨即撫須笑道，“朝鮮素重大明，卻沒想到竟會如此隆重。走吧，莫讓外邦久等了。”
    “好。”
    隊伍繼續前行，約莫半個時辰後，前方的地平線上漸漸浮現出一片黑壓壓的人影。
    待走近些，才看清那是一支規模浩大的迎接隊伍：最前方是數百名身著黑色甲胄的朝鮮士兵，手持長戟，戟尖的紅纓在寒風中飄動。
    其後是五十餘名身著青色官服的吏員，每人手中都捧著漆盒，盒上覆蓋著明黃色的綢緞，集結這麽多官員，恐怕把一周大大小小的官都調來了。
    再往後，是十輛裝飾華麗的馬車，車廂兩側繪著雲紋，車輪上裹著厚厚的棉絮，顯然是為使臣準備的；而隊伍的核心位置，兩名身著紫色官袍的官員正翹首以盼，見大明使團到來，立刻快步迎了上來。
    “下官義州守將金明洙、義州府尹樸成允，恭迎大明天使！”兩人走到馮懦馬前，撲通一聲跪倒在地，雙手扶地，頭低得幾乎碰到地麵，禮節倒是很到位。
    他們身後的官員與士兵也齊齊跪倒，一時間，十裏長街上，黑壓壓的人群跪了一地，唯有大明使團的人馬挺立在風中，形成鮮明的對比。
    馮懦翻身下馬，上前一步，聲音洪亮：“二位大人不必多禮，快快請起。我等奉大明皇帝之命，出使朝鮮，一路勞煩你們照料，實乃過意不去。”
    金明洙與樸成允這才緩緩起身，兩人的額頭上都沾了些許塵土，卻絲毫不敢拂去。
    金明洙偷眼打量馮懦，見他身著藍色盤領袍，腰間係著玉帶，神色威嚴，不由得心中一緊，連忙低下頭道：“天使遠道而來，一路辛苦。我等奉國王殿下之命，已在此等候三日，今日得見天使，實乃三生有幸。”
    薑曰廣在一旁聞言，微微挑眉道：“貴國國王倒也有心。隻是我等自京城出發時，聽聞朝鮮國書已先行送往漢城，不知如今漢城那邊可有消息傳回？”
    樸成允連忙拱手答道：“回天使的話，國書已於十日前抵達漢城，國王殿下見後十分欣喜，當即下旨，命下官與金將軍務必好生迎接天使，不可有半分怠慢。不僅如此，國王陛下還特意命人在漢城修建了迎賓館，備好糧草物資，隻待天使一行抵達。”
    馮懦點點頭，目光掃過眼前的迎接隊伍，隻見士兵們個個精神抖擻，吏員們也都神色恭敬，馬車旁還站著幾名侍女，手中捧著暖爐和茶水，顯然是早有準備。
    他心中暗自點頭，口中卻道：“你們如此費心，倒讓我等有些不安了。隻是不知，為何要出城十裏相候？這般陣仗，未免太過鋪張。”
    金明洙連忙解釋道：“天使此言差矣。大明乃天朝上國，天使便是天子的代表，我等出城十裏相迎，既是對大明的敬重，也是對天使的禮遇。國王殿下曾言，若有半點招待不周，便是我等的罪過。”說到這裏，他偷偷抬眼看向馮懦，見馮懦神色平和，才又繼續道：“前方不遠處便是驛館，下官已備好熱水和膳食，請天使移駕，稍作歇息。”
    馮懦頷首道：“如此，便有勞二位大人了。”
    眾人隨即起身，金明洙與樸成允連忙側身引路，小心翼翼地走在馮懦與薑曰廣身側，不敢有絲毫逾越。
    一路上，金明洙不時偷眼觀察馮懦的神色，見他對周圍的景象似乎頗有興趣，便主動介紹道：“天使請看，此處便是鴨綠江畔的十裏灘，每到春季，江邊會開滿野花，景色十分秀麗。隻是如今已是寒冬，草木凋零，倒讓天使見笑了。”
    馮懦順著他指的方向望去，隻見江麵上結著厚厚的冰層，岸邊的樹木光禿禿的，隻剩下幹枯的枝椏在風中搖曳。他淡淡一笑：“冬日有冬日的景致，這般冰封千裏的景象，在中原倒也少見。”
    薑曰廣則對朝鮮的軍備更感興趣，他看向身旁的士兵，問道：“你們士兵的甲胄，似乎與我大明有所不同，不知是何種材質製成？”
    樸成允連忙答道：“回天使的話，這些甲胄多是用精鐵打造，外層塗有防鏽的漆料，，雖不如大明的明光鎧精良，卻也能抵禦尋常刀劍。隻是我國物產有限，這般甲胄，也隻有少量邊境守軍才能配備。”