暮色如同浸透了墨汁的海綿，沉沉地壓向伊甸湖。
    湖灘邊緣那片稀疏的樹林，此刻已化為一堵模糊而深邃的暗影之牆。
    白日裏清晰的輪廓盡數消融，隻剩下扭曲、晃動的剪影。
    但在這片看似空寂的林線邊緣下，卻有輕微不可聞的腳步聲響起。
    在枯枝敗葉與低矮灌木構成的天然掩體之後，幾雙眼睛正如同潛伏的毒蛇，冰冷地注視著下方那片空曠的湖灘。
    然而空曠無人的湖灘終究還是讓這幾雙冰冷的眼睛露出一絲疑惑和驚疑。
    最後皆是看向位於中心的一個中年男人。
    西奧·斯圖亞特。
    是他們聖靈教的聖靈代言人，正如埃裏克側寫的那樣，擁有高聳而寬闊的前額，看起來更像一位失意的大學教授或潦倒的哲學家。
    瘦削的身材裹在略顯寬大的舊西裝裏，背脊習慣性地微微佝僂。
    臉上帶著慣有的慈祥微笑。
    誰都不會想到這樣的人竟然會是鴉溪鎮背後裏的掌權者。
    “什麽動靜都沒有。”
    “聖靈大人…會不會是那幫家夥這次玩脫了？”
    聽到身後手下的話，西奧·斯圖亞特眼神變得更加深沉，從林線邊緣裏走了出來。
    在他身後至少有四個人，麵麵相覷之後也跟著走了出去。
    湖灘一覽無遺，除了沙石、水痕、偶爾的枯枝，沒有任何打鬥痕跡、血跡、衣物碎片，甚至沒有多餘的腳印。
    除了車子留下的輪胎印，所有的一切幹淨得如同被刻意抹去。
    根本沒有像以往那樣會留下混亂的一些痕跡，讓他們知道那一群‘培養’的惡魔們下手了。
    看著空蕩蕩靜悄悄的湖泊，西奧·斯圖亞特站在湖灘上皺了皺眉，心裏有了不詳的預感。
    “分散檢查一下有沒有一些可疑的痕跡，我懷疑那些孩子出事了。”
    “是……”他身後四人點頭之後，開始在湖灘散開，進行搜查。
    沒過多久，最終所有人全部聚集在湖灘外側的一條延伸向前的小路上。
    這條小路的地麵上，植被被碾壓缺失，部分植物出現了折斷和變色的痕跡。
    意味著這裏曾經有車子開了進去。
    而再往前探索，他們還發現了一直向前延伸的輪胎印。
    這下所有人包括西奧·斯圖亞特的臉色全都有了些許的變化。
    因為這條小路留下的輪胎印，其前往的方向正是那些孩子們的‘據點’的方向。
    但這還沒完。
    其中一個教徒還發現了未被完全遮掩的痕跡。
    一堆染血的沙土裏混雜著難以辨認的器官碎塊，以及一具被丟在附近湖灘邊緣的羅威納屍體。
    空氣瞬間有點凝固了。
    “這隻有槍才能搞出來的傷口。”
    有人盯著羅威納的屍體，看著破開一個血洞的猙獰狗頭，開口沉聲道：“他們這是遇到硬茬子了？”
    西奧·斯圖亞特本來還慈祥微笑的表情瞬間變得陰沉下來，他盯著這條小路前方的輪胎印。
    “派一個人回去看看，看看那些孩子回來了沒有。
    如果沒有回來，跟鎮裏的家人們說一聲，出事了，有人要毀掉我們的安樂園。”
    如果隻是別人還沒什麽，但那些被刻意‘培養’起來的孩子們，知道太多的事，比如知道他這個人從他們的手中救下了一些人。
    所以那些孩子們一旦暴露出這一點，那麽別人就會通過這條信息延伸到下一個問題。
    他救下的人都去哪裏了？
    為何沒有任何消息？
    雖然這些人已經成為了曆史，那些執法機構也沒有證據表明他在其中做了什麽角色，但這一點終究是一個麻煩。
    他們不僅隻是做了這一件事，被人盯上的話，其他事情也會有暴露的可能性。
    在他周圍的四個男人皆是臉色陰沉，最後由其中一人點頭之後，迅速離開原地。
    ——
    夜色已徹底統治了鴉溪鎮外的這片深林。
    在這片仿佛凝固的黑暗與死寂中，一道突兀的，撕裂性的光芒驟然刺入。
    來自於兩輛老舊的福特F150的四道刺目的白色光柱，如同黑暗中驚醒的凶獸眼睛，蠻橫地劈開濃密的林間黑暗。
    這兩輛皮卡車顯然對這條隱蔽的小徑異常熟悉，在距離那座破敗木屋約三十米開外的一片相對開闊的林間空地邊緣停了下來。
    車上走下西奧·斯圖亞特一行總共十一個人。
    在確認那些孩子們還沒有回家之後，他們已經判斷出事了，所以目前的情況是要找到那幾個消失的惡童和不速之客。
    如果可以的話，他們也可以成為取代惡童的角色。
    然而，埃裏克本就是果斷的人，在跑路的念頭一出，便不再拖拉。
    果斷帶著蒂琺還有珍妮以及史蒂夫，離開了木屋，正朝著出口方向趕去，隻求在FBI帶隊來之前，盡量遠離鴉溪鎮的範圍之內。
    所以剛剛趕到的西奧·斯圖亞特等人自然撲了空。
    可他們還是找到了更多的痕跡。
    那就是車子曾短暫在這裏停留過以及車子往哪個方向開去的痕跡。
    這裏從沒有車子來過，這也意味著這裏的據點被人發現了。
    “聖靈大人，他們往那一條近路開過去了。”隻有車燈照耀的黑暗中，有人開口道。
    西奧·斯圖亞特皺眉，看著那邊的方向道：“開始封路吧，還有告訴拉爾夫一聲，讓他攔截住這些人，然後等我們過去。”
    他們聖靈教在這裏經營了這麽久，自然也備有力量，所以在執法機構裏自然也插進了自己人。
    而拉爾夫正是其中的一員，他是州警，轄區範圍正好是這片區域。
    他是一個很忠誠的教徒，幫了很多忙。
    那些惡童不是沒有失手的時候，但為何沒有一個人跑出去，就是因為這裏本就是一張大網。
    “是”
    話音落下，沒過一會兒，兩輛老舊的福特F150便朝著埃裏克剛剛離開的方向疾馳而去。
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    同一時間。
    森林肌體上一道勉強愈合的狹長傷疤裏，深陷在茂密得令人窒息的林木之間，寬度被兩側野蠻生長的樹幹和盤根錯節的樹根死死紮住的林中小路中。
    兩輛車正不停顛簸著，往前疾馳。
    帶頭往前行駛的一輛清風奔馳超長軸豪華B型房車裏。
    埃裏克快速掃了眼後視窗，確認珍妮和史蒂夫的車緊跟著，接著目光又投向車載後視鏡，觀察著後方車廂內的情況。
    那群惡魔已經被綁得死死的，嘴巴也被一次性毛巾和膠布黏住，完全起不來什麽風浪。
    習慣性確認這一點之後，埃裏克聽到話音停止，看向副駕駛正和FBI外勤辦公室接觸的蒂琺。
    看到她已經掛斷電話，道：“他們怎麽說？”
    蒂琺深吸一口氣道：“他們說已經有聯係了一個在特拉華州多佛市附近的州警，他會過來和我們對接，順便給我們提供保護。”
    埃裏克微微眯著雙眼道：“就他一個人？”
    蒂琺點了點頭，臉上難免有點無奈。
    埃裏克笑了笑，理解蒂琺的心思，無非是擔心人手不足。
    這裏太過於偏僻了點，萬一有事還得靠他頂上，鬼知道這邪教的真實情況到底是什麽。
    如果說哪個地方是邪教的搖籃和滋生土壤，那麽自由國基本都是在前列。
    而且盤踞在鴉溪鎮的邪教顯然不是什麽善類，行事風格應該相當極端。
    或許現在都在追殺他們了，畢竟這裏沒有什麽分岔路，都是直來直往的一條大路。
    埃裏克語氣溫和地寬慰道：
    “別擔心，這就夠了，有警方介入，情況對我們有利，我們的安全指數已經提升了，隻要我們開到前麵的大路，我們的目的就達成了。”
    聞言，蒂琺抬眼望向前方越來越稀疏的樹林，知道快要開到之前來時的公路，緊繃的心弦鬆了下來。
    雖然把蒂琺撫慰好了，但埃裏克卻覺得形勢並不怎麽樂觀。
    就他而言，其實並不相信這裏的州警。
    這裏死了這麽多人，卻一點消息都沒有，這種情況也太過於詭異了。
    為保險起見，他還是覺得盡量不要和那個州警接觸，得由自己的想法來。
    既然這個州警從前麵的特拉華州多佛市附近過來的，那麽他就反道而行。
    在事件還沒明朗的情況下，他隻相信自己，也就是說，不管怎麽樣不管那州警是不是值得信任，都得先找個安全的地方安頓好蒂琺再說。
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    在房車的帶頭下，兩輛車子終於開回來時的I95號公路。
    整條I95是美國最繁忙的公路之一，所以夜間行車的車輛還是很多。
    突然從森林那狹長無人的地帶開到這裏，就像是從荒山野嶺中來到了文明社會。
    不單單是蒂琺，後麵越野車裏的珍妮和史蒂夫都不由鬆了一口氣。
    然而這對情侶卻突然發現帶頭的房車並沒有往前開，而是繼續換到對向車道，往來時的路開去。
    他們雖一頭霧水，卻也乖乖跟著。
    在這一係列的事件影響下，珍妮和史蒂夫已經極其依賴埃裏克和蒂琺。
    “親愛的？”
    隻有蒂琺看著埃裏克這一係列的操作，明白了什麽下意識道：
    “你不信任那個州警？”
    按照計劃，他們應該要繼續往前開，然後和趕過來的州警對接。
    埃裏克聳聳肩道：“我的直覺告訴我，哪怕和這個州警對接也沒有用，一個人的力量終究太小了。”
    蒂琺抿了抿嘴，沒有發表任何意見，隻是任由埃裏克安排。
    “我們要跑得遠一點。”埃裏克咧嘴道：“如果能連夜回到匡提科那最好。”
    這裏和匡提科的距離本來就很近，從匡提科出發，到這裏滿打滿算隻花費了大半個白天的時間。
    就這，還是拖拖拉拉，一路欣賞的情況下。
    所以埃裏克還是覺得連夜跑回匡提科最好，這樣最安全。
    聽到這句話，蒂琺也笑了笑，不愧是她的男人，這安全意識簡直是拉滿了。
    在一路疾馳不減速的情況下，埃裏克一行人很快便開到了弗雷德裏克斯堡附近，開到今天白天去過的那一家咖啡店和加油站的附近。
    他們沒有停止，繼續開過。
    但埃裏克開著開著，突然發現前方的車輛越來越多了，像是突然撞進了一灘粘稠的膠水裏，車速無可挽回地慢了下來。
    起初隻是零星的刹車燈在遠處閃爍，很快，視線所及的前方，紅色的尾燈連成了一條望不到頭的、緩慢蠕動的長龍。
    這個發現，讓埃裏克的臉色頓時沉了下來。
    有這種情況，隻有一個可能性，那就是前方不知道發生了什麽事情，開始堵車了。
    前麵的車流紋絲不動，車子徹底減慢了速度，緩緩行駛著還是停了下來。
    前方有幾輛車甚至熄了火，像泄了氣的皮球癱在路中間，有人推開車門，探出身張望，臉上寫滿了困惑和不滿。
    “親愛的？”蒂琺也發現了異常，皺眉道：“有點不對勁。”
    埃裏克點頭道：“這也太巧合了，我出去看看。”說完，便推門下車。
    後麵一直跟著的越野車也停了下來，史蒂夫看到埃裏克下車後，也跟著下車。
    “什麽情況？”他看了眼車後，後麵的車子也陸續減慢了速度停在後麵。
    埃裏克搖了搖頭，直接一口氣爬上房車車頂，視線越過前方車輛，通過超乎常人的視力看到更遠處。
    大約兩百米處，道路中央橫亙著一輛重型卡車。
    憑借路燈的照耀，埃裏克看到道路上躺著一棵又一顆巨大的橡樹。
    粗壯的樹幹，至少需要兩三人合抱，此刻卻如同一條被斬斷的巨蟒，沉重地橫臥在雙車道上，顯然是剛倒下不久。
    值得埃裏克注意的一點是。
    堵在最前方的車流中都是重型卡車，那邊還有八九個司機似乎一直向上蔓延分布，看似是在對一輛車又一輛車的司機說明這裏的情況，卻沒有放過任一一輛車。
    “有點意思。”埃裏克微微眯起雙眼，腦海中浮現出今天白天的事情。
    也就是咖啡館裏那兩個卡車司機來自於鴉溪鎮的信息。
    所以很難說這裏的事情和鴉溪鎮沒有任何關係。
    而且這群向司機們說明情況的壯漢們似乎也是在通過這種方式在查什麽東西。
    邪教果然有點能量，連外麵都有人鎮守，一張網又一張網，怪不得那些進來的無辜受害者一個都沒跑出去。
    想到這，埃裏克順勢跳下車，看向一臉疑惑的史蒂夫道：
    “跟上我的車，別掉隊了。”
    史蒂夫怔了怔，看著埃裏克平靜的表情，心裏有點緊張舔了舔幹澀的嘴唇。
    “好的。”
    “上車！”埃裏克說完，迅速鑽回房車駕駛座。
    史蒂夫見狀，也連忙跑回自己的越野車。