今日，宋昭月身著一襲品紅色緙絲長裙，裙袂之上，金絲繡成的牡丹肆意綻放，那花瓣仿若被晨露潤澤，嬌豔欲滴，栩栩如生。
    她發間未飾繁複的頭麵，僅戴了一套由龍城所獲的寶石製成的花簪。
    簪上寶石，澄澈如星子落入清泉，瑩潤有光，於燭火搖曳間，華彩四溢，似星芒閃爍。
    頸間，七寶纓絡輕輕垂落，愈發襯得她膚若凝脂，欺霜賽雪。
    纓絡之上，寶石顆顆純淨無雜，華美異常，燭火下散發著璀璨的光芒。
    宋昭月端坐在主位上，舉手投足間皆是雍容華貴，令人不敢直視。
    眾人目光皆落在她身上，心中暗自驚歎。
    不過一年光陰，這瑾側妃風華更盛。
    本以為瑾側妃經生產之苦，會容顏有損，然此刻見之，卻沒想到她姿色更甚往昔，宛如明珠蒙塵後重放異彩，熠熠生輝。
    想來也是，如今她獨占燕王府後院，黃側妃香消玉殞，王妃劉氏已下堂，瑾側妃自是不必低調藏拙。
    她今日坦然坐於主位，一副燕王府女主子的架勢。
    眾人皆聞瑾側妃深得燕王殿下寵愛，如今一見，方知傳言非虛。
    諸多有心將女兒送入燕王殿下府中的夫人，見此情形，心中暗自叫苦不迭。
    自家女兒姿色本就遜於瑾側妃一籌，且瑾側妃膝下已有燕王殿下長子，如此看來，若將自家女兒送入燕王府，恐難有出頭之日。
    “瑾側妃娘娘當真光彩照人，這寶石花簪和七寶纓絡愈發襯得娘娘雍容華貴。”一位夫人上前恭維道。
    宋昭月微微一笑，儀態萬千，“夫人謬讚了。”
    幾位夫人有意無意地打探著燕王府的情況。
    宋昭月談笑自若，應對得體，既不失親和，又不露半分破綻。
    她不動聲色地觀察著眾人，將她們的神情舉止盡收眼底。
    坐於末席的陳氏，直瞧得呆了。
    世間竟有這般容色絕麗之女子！
    當初，她夫君為求一張燕王府新年宴帖子，愁得幾夜未眠。
    未料僅隔兩日，燕王府的帖子便送來了。
    任家闔府上下，皆大喜過望，如獲至寶。
    陳氏今朝得與燕北達官貴人家的同席而坐，心中滿是歡喜。
    然她隻顧癡望著宋昭月，儀態盡失，渾然未覺。
    坐在陳氏身畔的少女閔秀，見狀，以袖掩唇，嗤笑出聲。
    少女名喚閔秀，乃燕北末流世家閔家人。
    閔家在燕北雖是世家，卻也隻算末流，往年皆從未收到過燕王府的新年宴的帖子。
    今年托了堂兄閔忠在北上龍城一戰中立功的福，方得了這份帖子
    閔忠雙親早亡，又未分家，閔秀便有機會隨母親鄒氏一同前來赴宴。
    鄒氏見女兒失態，遂低聲嗬斥，“莫要失禮。”
    “咱們同那些與商賈之流可不同，莫要自墮身份。”
    她語氣滿含鄙夷，瞥向陳氏之眼神，如同在看什麽髒東西。
    “也不知今年這宴會，瑾側妃如何籌辦，竟邀請了些阿貓阿狗。到底是庶女出身，行事上不得台麵…….”
    鄒氏目光落於宋昭月發間那華貴花簪之上，心中思緒萬千。
    秀兒姿色不俗，知書達理，乃是她精心教養。若秀兒能入燕王府侍奉燕王殿下，日後閔家或可自此平步青雲，飛黃騰達。
    秀兒姿色雖不及瑾側妃，然男子皆喜新厭舊。
    想到這裏，鄒氏心中火熱。
    如今閔忠那個二愣子於軍中頗受重用，若能哄他出麵安排，定能將秀兒送進燕王府。
    鄒氏聲音雖小，卻一字不落地鑽進陳氏耳中。
    鄒氏對她的鄙夷，對瑾側妃的怨懟，瞬間點燃了陳氏心中怒火。
    自得了燕王府新年宴的帖子，素日裏對她不屑一顧的夫人小姐們，都變得親熱起來。
    夫君也說，家裏生意越發好做，再無人敢刁難。
    於陳氏心中，給他們任家送帖子的瑾側妃，實乃大善人。
    這婦人不但侮辱自己，更詆毀瑾側妃！
    陳氏本就脾氣火爆，如何能忍？
    “你說誰是阿貓阿狗！”陳氏指著鄒氏怒道。
    突如其來的怒喝，讓周圍的賓客都看了過來。
    閔秀嚇得臉色發白，緊緊拽著母親的衣袖。
    鄒氏亦未料陳氏會驟然發難，一時有些慌亂。
    她未曾想到這陳氏竟膽敢於新年宴上鬧開。
    “我……我……”鄒氏支支吾吾，半天說不出完整的話。
    陳氏怒聲喝道，“你什麽你！剛還敢汙蔑瑾側妃，這會子便啞巴了？”
    “你！”鄒氏氣得臉都紅了，指著陳氏的手顫抖不已。
    “你休要胡言，莫要血口噴人！”
    “我瞎說？”陳氏冷笑，“分明是你說瑾側妃居然邀請我等阿貓阿狗來赴宴的，責怪瑾側妃！”
    “你……你個潑婦！”鄒氏怒不可遏，“滿口胡言！”
    眾女眷紛紛竊竊私語，本以為僅是兩名婦人起了爭執，卻不想竟牽扯到瑾側妃側妃。
    氣氛驟然緊張起來，眾人的目光齊刷刷地投向爭執的二人，又偷偷瞥向主位上的宋昭月。
    高台上，宋昭月將這一切盡收眼底，黛眉微蹙。
    白瑾俯身，在她耳邊低語，“娘娘，那杏色衣裳，身量豐腴者，乃任金寶的妻子陳氏；身著暗紅色衣裳者是閔校尉的嬸娘鄒氏，她身旁的便是閔校尉的堂妹閔秀。”
    宋昭月微微頷首，心中暗讚白瑾的能幹。
    白瑾和朱纓不愧是暗衛出身，總能給她帶來驚喜。
    白瑾識人能力超卓，今日在垂花門迎客，眼下堂中諸人身份，皆心中有數。
    此時，朱纓也回來了，方才一見情形不對，她便前去探聽。
    朱纓附在宋昭月耳邊，將事情的來龍去脈簡明扼要地稟報了一遍。
    宋昭月聽罷，眉頭蹙得更緊。
    這任金寶十分配合楊修元，這明年大力發展羊毛產業，還需要他出力。
    至於閔家，當初擬定賓客名單時，她曾特意詢問過裴明緒。
    裴明緒言，閔忠此人可用，但閔家……不堪重用。
    宋昭月心下已有定奪。
    如今大晟朝，商賈位卑，然燕北的興盛卻離不開他們。
    她吩咐道，“將陳氏、鄒氏和閔秀請上來。”
    末席，陳氏和鄒氏依舊爭執不休，互不相讓。
    “你才是潑婦！你全家才是潑婦！”陳氏怒不可遏。
    鄒氏也不甘示弱，“你個商賈之流，也敢在此撒潑，胡言亂語！”
    鄒氏已為陳氏激得全然失了儀態，顧不上自持身份，同她吵了起來。
    閔秀於旁心急如焚，連連拉扯母親衣袖，勸她莫要吵了，可惜無用。
    周圍的賓客，有的看熱鬧，有的則暗自搖頭，感歎今日這二人委實膽大妄為，竟然於新年宴上鬧事！
    就在此時，一個清脆的聲音響起：“陳夫人、鄒夫人和閔小姐，我家娘娘有情。”
    眾人循聲望去，隻見瑾側妃身邊侍女，不知何時悄然而至，此刻正淺笑盈盈，看著陳氏等人。
    陳氏和鄒氏一愣，隨即停止了爭吵。
    兩人皆有些忐忑，方發現事情鬧大了。
    閔秀更是嚇得六神無主，緊緊抓著鄒氏的手，不敢抬頭。
    在眾人的注視下，三人緩緩走上高台。