元朗眼神微閃，卻並未直接回答，隻是冷笑道：“龍驤衛忠於大晟，忠於社稷，眼下自然明白誰才是真正能穩定大局之人。”
    錢泰聞言，冷哼一聲：“罷了。”
    “成王敗寇，自古皆然。”
    “老夫今日落入你手，無話可說，認栽。”
    他的坦然和認命，反倒讓元朗微微一怔。
    錢泰看著元朗，語氣平淡，繼續道：“隻是臨死前，老夫想知道你元大人，費盡心機布下此局，為了殺了老夫，還有這兩位大人？”
    “然後，便可掃清障礙，名正言順地擁立清河郡王上位，登臨九五？”
    元朗隻是冷笑：“錢老賊，事到如今，你還不忘往本官同清河郡王頭上潑髒水。”
    錢泰卻是點了點頭，聲音陡然拔高：“好。”
    “那老夫且問你！清河郡王呢？”
    “你在此處行這逼宮弑臣的謀逆之事，你所擁立的新君，他在哪裏？！”
    元朗怒道：“錢泰老賊，”
    錢泰懶得理他，環視周圍的龍驤衛，嗤笑一聲：“嗬……”
    “正主兒都未露麵，藏頭露尾。”
    “倒是辛苦了你們這群莽夫。還真就提著腦袋，替人幹這謀反滅九族的勾當？”
    “當真愚鈍不堪。”
    “老夫不知那背後之人，許了爾等什麽潑天的好處。”
    “是高官厚祿？還是金山銀山？”
    錢泰搖了搖頭，語氣帶著幾分憐憫：““但老夫敢斷言，到時候榮華富貴沒你們的份，斷頭台上，卻少不了你們！”
    “白白做了他人手中棋子，做了那枉死的替死鬼！”
    說完，他猛地從袖中掏出令牌，高高舉起，厲聲喝道：“此乃陛下親賜令牌！”
    “見此令如見陛下！”
    “爾等身為龍驤衛，食君之祿，忠君之事，難道忘了根本？！”
    他的質問擲地有聲。
    “現在迷途知返，放下兵刃，老夫以項上人頭擔保，保你們性命無虞！”
    “否則，待陛下歸來，爾等便是連累九族的叛逆！”
    令牌在燭火下泛著幽冷的光澤，冰冷而刺目。
    不少龍驤衛的臉上，明顯閃過了一絲動搖和猶豫，握著刀柄的手，不自覺地鬆了幾分。
    他們今夜確實是奉了龍驤衛大統領的命令行事。
    可從眼前的情形，和錢大人手中的令牌來看。這命令，似乎真的有些不對勁。
    猶豫的神色，在更多人的臉上蔓延開來。有些人甚至下意識地後退了半步，避開了錢泰銳利的目光。
    元朗見狀，心頭一驚，暗道不好！
    這老狐狸，果然難纏！竟想憑一塊令牌動搖軍心！
    “放肆！”元朗猛地一聲大喝，高聲喝道：“莫要聽這老賊妖言惑眾！”
    “這老賊大逆不道，此令牌是偽造，爾等切莫被他蠱惑！”
    他猛地指向錢泰，對身旁的龍驤衛隊率吼道：“還愣著幹什麽？！”
    “速速將這三個老賊拿下！！”
    那名隊率臉上閃過一絲狠厲，抽出腰間佩刀，厲喝道：“弟兄們！拿下逆賊，休聽他胡言！”
    “上！”
    說著，他便率先一步，朝著錢泰猛撲過去！
    身後的幾名龍驤衛也緊跟著拔刀上前。
    錢泰身側的吏部、工部尚書嚇得麵無人色，幾乎癱軟在地。
    就在此時！
    “咻——！”
    一聲尖銳的破空之聲，猝然響起！
    一道寒光，快如閃電！
    “噗嗤！”
    利箭入肉的聲音清晰可聞。
    那名率先衝出的龍驤衛隊率，前衝的動作猛地一僵！
    他低頭，難以置信地看著一支羽箭箭尖竟然穿過了自己的胸膛。
    “呃……”
    喉嚨裏發出一聲短促的嗬聲。
    下一瞬，他便直挺挺地向前撲去，“砰”地一聲砸在地上，再沒了聲息。
    猩紅的鮮血瞬間染紅了他身下的地麵，觸目驚心。
    這突如其來的變故，讓所有人都驚呆了！
    所有人的目光，都唰地一下，投向了箭矢射來的方向——那片深邃的黑暗之中。
    元朗和龍驤衛更是如臨大敵，紛紛轉身，刀劍出鞘，警惕地望向大門入口處的陰影。
    下一刻。
    “嘩啦啦……”
    一陣整齊劃一的甲胄摩擦聲響起。
    黑暗中，一點點火光驟然亮起。
    緊接著，是第二點，第三點……
    無數的火把被點燃，匯聚成一條蜿蜒的火龍，瞬間驅散了大門處的黑暗。
    火光映照下，一隊隊身著京郊大營製式甲胄的兵士，手持兵刃，肅然而立，將整個機要處圍得水泄不通……
    看著那片湧入的、身著京郊大營士兵，元朗的心，徹底沉入了無底的深淵。
    他瞳孔驟縮，死死地盯著那片湧動的鐵甲與火光。
    京郊大營……
    他們怎麽會出現在這裏？！
    難道……
    一個極其不妙的念頭，在他心底瘋狂滋生，讓他渾身血液幾乎凝固。
    就在此時，那密不透風的人牆，忽然間，如潮水般，緩緩向兩側分開。
    讓出了一條通路。
    甲胄摩擦聲中，一道明黃的身影，在一眾朝中文武大臣的簇擁下，龍行虎步，緩緩走了出來。
    火光跳躍，映照著來人那張沉靜如水，卻又威嚴深重的臉龐。
    不是旁人，正是本該被埋在落鳳坡，生死不明的景熙帝！
    他身後，跟著的赫然是戶部尚書、禮部尚書、刑部尚書等一幹重臣。
    他們神色肅穆，望向元朗的眼神，皆是怒意。
    而景熙帝的目光，卻未在麵若死灰的元朗身上停留片刻。他徑直看向錢泰，緊繃的嘴角微微上揚，露出一絲讚許。
    “安之，”他溫聲道：“此番，你做得很好。”
    錢泰緊繃了整夜的心弦，終於徹底鬆弛下來。
    他深深一躬，聲音帶著幾分劫後餘生的慶幸與激動：“陛下聖明燭照，洞察奸佞！”
    “微臣不過是略盡綿薄之力，恪守臣子本分罷了。”
    “見到陛下安然無恙，微臣這顆心，才算真正落了地。”
    景熙帝微微頷首：“朕無事，起來吧。”
    隨即，他目光驟然轉厲，掃向那些仍舊持刀、呆立當場的龍驤衛。
    “爾等還愣著做什麽？！”帝王的聲音威嚴，冷冽如冰。
    “朕，念在爾等是受人蒙蔽，一時糊塗，險些釀成大錯！”
    “朕可以給你們一個改過自新的機會！還不速速放下兵刃！棄暗投明！”
    這番話，無異於天降綸音，赦免罪責。
    那些龍驤衛先是一愣，隨即臉上露出狂喜與劫後餘生的慶幸。
    他們本以為今日必死無疑，甚至可能連累家人。沒想到，陛下竟然願意給他們一條生路！
    “哐當！哐當！”
    一片兵器落地的聲音響起。
    龍驤衛爭先恐後地扔掉手中刀劍，齊刷刷跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的地麵。
    “多謝陛下聖恩。”
    待到龍驤衛皆被京郊大營將士控製，景熙帝這才終於看向元朗身。
    目光平靜無波，卻暗含殺機。
    “元朗，”景熙帝語氣淡淡，聽不出喜怒，“事已至此，你還有何話說？”
    元朗的心徹底涼透。
    當他看到安然無恙的景熙帝，再看到他身後那些本該被他拉攏、清除、或是此刻應該被困家中的文武大臣……
    一個可怕的猜想，瞬間擊垮了他！
    恐怕，他所做的一切，竟都是在陛下的眼皮子底下進行的！
    落鳳坡的山崩是真是假已不重要，
    重要的是，陛下借此，將所有心懷叵測之人都釣了出來，尤其是各世家！
    而他，元朗，還有清河郡王裴明辰，不過是陛下拿來勾得眾世家上鉤的棋子。
    陛下，為除世家，還真是肯下血本。隻是不知陛下是從何時布局？
    近來？還是當初清河郡王進京時？
    電光石火間，元朗已然想通了其中關節。
    敗局已定，再做掙紮不過是徒勞。
    此刻，唯有……
    他深吸一口氣，沒有絲毫猶豫，撩起官袍下擺，“噗通”一聲，恭恭敬敬地跪了下去。
    額頭緊貼冰冷的、甚至還沾染著方才那名隊率鮮血的地麵，行了一個標準的五體投地大禮。
    “微臣……罪該萬死！”聲音竟是異常的平靜恭順。
    看著元朗這般幹脆利落的認罪姿態，景熙帝嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
    不愧是元家這一輩最出挑的麒麟子。
    這腦子轉得倒是夠快。
    審時度勢，當斷則斷，沒有半分拖泥帶水。
    既然他如此‘聰明’，或許還有些用處。
    ......
    天色，將明未明。
    魚肚白的天際，剛剛取代了濃稠的黑暗。
    京城中，整齊劃一的甲胄摩擦聲，伴隨著沉重的腳步，踏破了黎明前的寧靜。
    那是羽林衛。
    他們封鎖了京城各門，控製了各處要衝，鐵甲森森，刀槍林立。
    比羽林衛更讓人心驚膽顫的，是那些悄無聲息出現的青衣衛。
    他們兵分多路，腰間的長刀，在熹微的晨光下，泛著寒光。
    目標，精準而明確——那些赫赫揚揚的高門世家府邸。
    “砰！”
    厚重的朱漆大門被毫不留情地撞開。
    “奉旨！”
    “捉拿謀逆欽犯！”
    “啊——！”
    女眷淒厲的尖叫聲，孩童驚恐的啼哭聲，男子徒勞的喝問聲，混雜在一起。
    不過短短一兩個時辰。
    昔日顯貴的府邸，此刻已是門庭洞開，狼藉一片。
    昔日高高在上的主子，此刻衣衫不整，麵如死灰，如同待宰的牲畜，一串串地押解出來。
    “聽說了嗎？元家完了！”
    “何止元家！還有陳家、李家、王家……全是世家大族！”
    “該！誰叫他們竟然膽大包天，弑君謀反！”
    “對，如此大逆不道，就該有此下場。”
    一時間，京中議論紛紛。
    “完了……”
    某個世家府邸內，一位老太爺手捧著茶盞，指尖卻冰涼，不住地顫抖。
    茶水潑灑出來，洇濕了他華貴的衣袍，他卻渾然不覺。
    “元朗！元朗匹夫！豎子！誤我！誤我滿門啊！”
    “瘋了！他一定是瘋了！弑君謀逆？他怎麽敢？他怎麽敢啊！”
    “他自己想死，何苦要拉上我們這許多家墊背！”
    陛下本來就對他們這些世家心存不滿，一直暗中打壓。
    元朗帶著那幾個世家這麽一謀逆，簡直是遞刀子給陛下，來割他們的肉。
    可以預見，今後，他們這些世家的日子，怕是要更加難過了。
    ......
    立政殿內。
    “玄一。”景熙帝抬眸望向殿中的玄一，開口問道：“元朗，可都招了？”
    玄一微微躬身：“回稟陛下，元朗已將此次參與謀逆的各家名單盡數呈上，供認不諱。”
    “隻是……”
    “隻是什麽？”
    “隻是無論用何種刑訊，元朗卻始堅稱謀逆一事，皆是他一人所為，與清河郡王無關。”玄一回稟道。
    “他一口咬定，所有謀劃，皆是他擅作主張，妄圖擁立，以博從龍之功。”
    景熙帝聞言，悠悠開口：“嗬，倒真是好一對‘情深義重’的舅甥。”
    元朗這是想一人扛下所有罪責，保全裴明辰？
    “也罷。”景熙帝話鋒一轉，淡淡道：“他招不招裴明辰，其實也無甚要緊。”
    “朕要處置自己的兒子，還需他元朗的口供？眼下，這滿朝文武，誰又敢替裴明辰說話？”
    他吩咐道：“你去告訴元朗。”
    “就說，若是他肯識時務，給朕一份‘足夠滿意’的口供及鐵證……”
    “朕，可以允他元家，留下兩條血脈。”
    兩個稚子，掀不起風浪，就當是念在孝貞的麵子上。
    “是保全宗祠還是徹底湮滅，全在他一念之間。”
    “是，陛下。”玄一恭聲應，悄無聲息地退出了立政殿。
    殿內，複又歸於寂靜。
    唯有燭火偶爾發出一聲輕微的劈啪聲響，在空曠的大殿裏回蕩。
    景熙帝的目光投向窗外沉沉的夜幕，深邃難測。
    這盤棋，他布了許久。
    如今，終於到了收獲的時候。
    元朗，可莫要讓他失望。
    ......
    大理寺，大牢深處。
    玄一停在牢門外，冷聲喚道：“元大人。”
    元朗靠坐在牆角，緩緩抬起頭，臉色蒼白：“大人，來此有何貴幹？”
    玄一也不廢話，直接傳達：“陛下有口諭。”
    聞言，元朗的身體幾不可查地繃緊了一瞬。
    玄一繼續道：“陛下說，元大人此次行事，雖罪無可恕，然陛下念及元家先輩曾有功於社稷，亦不忍元氏一脈就此斷絕。”
    “陛下允諾，若元大人肯‘坦誠’，將所有涉事同黨，無論主從，盡數招出。”
    “陛下，可保元家，兩條香火不絕。”
    元朗慢慢低下頭，肩膀微微聳動：“嗬嗬……”
    他果然沒有猜錯，陛下此番是將計就計而已。
    現在想來，殿下和他起了謀逆的念頭，恐怕，也都是在陛下的設計中。
    陛下要用他這把“弑君謀逆”的刀，來名正言順地砍向所有世家！
    片刻後，元朗抬起頭，幹裂的嘴唇動了動：“罪臣元朗，謹遵聖諭。”