一、獨立團的誕生
    1940年的初春，太行山區的積雪尚未完全消融。凜冽的山風裹挾著細碎的冰粒，抽打在戰士們皸裂的臉頰上。陳長安站在一塊突出的花崗岩上，望著眼前列隊的戰士們——他們穿著補丁摞補丁的棉襖，腳上是草繩捆紮的布鞋，但每雙眼睛都亮得驚人。
    "同誌們！"陳長安的聲音被山風扯得有些破碎，他不得不提高音量："總部急電！"所有戰士不約而同地挺直了脊背。孔捷下意識摸了摸腰間空蕩蕩的子彈袋，李雲龍則眯起眼睛，像頭嗅到獵物氣味的狼。
    "即日起，我部正式改編為太行山獨立團！"陳長安展開皺巴巴的電報紙，紙麵還帶著機要員掌心的溫度："陳長安任團長，李雲龍、丁偉、孔捷分任一、二、三營營長！"
    隊伍裏爆發出壓抑的歡呼。李雲龍咧著嘴用肘子捅了捅丁偉："老丁，聽見沒？咱老李也當官了！"丁偉卻盯著陳長安腰間新配的駁殼槍，若有所思地說："老陳，你這升官速度比鬼子坦克還快啊。"
    夜幕降臨時，四個老戰友圍著篝火開小灶。孔捷從懷裏掏出個油紙包，神秘兮兮地展開——竟是半隻熏雞。"上次伏擊偽軍繳獲的，"他得意地撕下雞腿，"一直藏著等今天。"李雲龍眼疾手快搶走另一條雞腿，卻被燙得直哈氣。
    陳長安從挎包裏取出半瓶汾酒，四個粗瓷碗輪流斟滿。"接下來要幹票大的，"酒液在火光中泛著琥珀色，"咱們得有自己的兵工廠。"
    "兵工廠？"孔捷的雞骨頭卡在喉嚨裏，"老陳你發燒了？咱連個鐵匠鋪都沒有！"
    陳長安沒說話，隻是從懷裏掏出一卷圖紙。李雲龍湊過來看，煤油燈將圖紙上的線條照得忽明忽暗——那是個結構複雜的立體剖麵圖，標注著密密麻麻的德文符號。
    "高爐。"陳長安的指尖點在圖紙中央，"能煉鋼的高爐。"
    二、高爐的艱難建設
    選址定在鷹嘴崖下的廢棄礦洞。這裏三麵環山，洞口被茂密的野山楂樹遮擋，連當地獵戶都不知道這個隱秘所在。第一天搬運耐火磚時，就折了兩個戰士的腰——每塊磚都有二十斤重，山路又結了暗冰。
    "這比打鬼子還累！"李雲龍抹了把臉上的泥漿。他帶著突擊隊剛端掉偽軍據點，沒來得及休整就被拉來當苦力。丁偉蹲在正在砌築的爐基旁，用刺刀比劃著圖紙："老陳，這個鼓風係統是不是......"
    "要用到齒輪組。"陳長安從懷裏掏出個油布包，展開是七八個鋥亮的齒輪，"上次打縣城機械廠順的。"孔捷瞪圓了眼睛："你早就算計好了？"
    第七天遇上暴雨。山洪衝垮了剛砌好的煙道，三十多人泡在齊膝深的泥水裏搶救建材。炊事班老王把最後半袋麵粉熬成糊糊，每個戰士分到小半碗。夜裏，陳長安發著高燒修改圖紙，煤油燈將他的影子投在洞壁上，像個不知疲倦的幽靈。
    最困難的是焦炭。根據地的煤質量太差，煉了三窯都成了渣子。李雲龍帶著狼牙突擊隊夜襲陽泉煤礦，搶回來兩車優質焦炭，代價是小戰士柱子永遠留在了鐵軌旁。
    開爐前夜，所有人圍著即將竣工的高爐。爐體用當地特產的青石砌成，足有兩丈高，像頭蟄伏的巨獸。陳長安挨個檢查每個閥門，手指被燙出好幾個水泡。"明天這個時候，"他的聲音沙啞得厲害，"咱們就能看見鋼水了。"
    三、第一爐鋼水
    黎明時分，爐膛裏的火焰已經變成刺眼的亮白色。八個壯漢輪流拉動巨型風箱，鼓風機嗡嗡作響，震得人牙根發酸。陳長安盯著溫度計，水銀柱緩緩爬升，卻在臨界點前停滯不前。
    "再加把勁！"李雲龍甩開棉襖，露出精瘦的膀子。二十多個戰士加入推拉風箱的隊伍，肌肉在火光中繃成堅硬的線條。突然"砰"的一聲，牛皮風箱承受不住壓力炸開了。
    "用這個！"丁偉不知從哪拖來台破舊汽車引擎，戰士們手忙腳亂地改裝成簡易鼓風機。隨著引擎的轟鳴，溫度計的水銀柱終於顫顫巍巍越過了紅線。
    "開閘！"陳長安的吼聲淹沒在金屬的咆哮中。赤紅的鋼水像熔化的夕陽，順著耐火槽奔湧而出。熱浪掀翻了幾個靠得太近的戰士，但沒人後退——所有人都癡癡地望著那條燃燒的河流。
    當第一塊鋼錠冷卻成型，李雲龍用刺刀敲擊的"鐺鐺"聲在山穀間回蕩。孔捷突然紅了眼眶，他想起犧牲在平型關的戰友，要是當時有這樣的鋼材......
    丁偉撿起塊鋼坯反複端詳，突然笑了："老陳，這硬度足夠做槍管了。"陳長安終於癱坐在地上，三天沒合眼的疲憊排山倒海般襲來。他朦朧看見戰士們輪流撫摸鋼錠，像在觸摸某種神跡。
    四、趙嚴的疑慮
    趙嚴是騎著騾子來的。這個戴圓框眼鏡的特派員剛跳下鞍，就被倉庫裏的鋼錠晃花了眼。"這...這真是你們煉的？"他的手指在鋼錠表麵摩挲，冰冷的觸感真實得可怕。
    晚飯時，趙嚴的筷子在醃野菜上方懸了很久："陳團長，德國克虜伯鋼廠的技術資料，怎麽會出現在太行山？"李雲龍正啃著窩頭，聞言突然劇烈咳嗽起來。
    "我在漢陽兵工廠時..."陳長安的話被丁偉打斷："特派員，嚐嚐這個。"他推過碗辣醬，"用老陳發明的溫室種的辣椒。"
    深夜查哨時，趙嚴在崖邊堵住陳長安。月光下他掏出個黃銅彈殼："用你們鋼做的複裝彈，膛壓測試比原廠還高15。"他突然壓低聲音："你到底是誰？"
    山風卷著陳長安的回答飄向深淵："一個想讓同胞少流點血的人。"
    五、同誌們的信任
    爐膛的餘溫尚未散盡。李雲龍拎著酒壇翻進工棚時，陳長安正在繪製新圖紙。"歇會兒吧，"李雲龍拍開泥封，"老子從旅長那兒順的杏花村。"
    酒過三巡，李雲龍突然說："那年打婁山關，我們連就剩七個人。"他摩挲著酒碗上的裂紋："要是有這樣的鋼..."
    孔捷不知何時站在門口，懷裏抱著新出爐的刺刀樣品。丁偉跟進來，默默往爐膛添了把焦炭。四個人的影子在牆上融成一片。
    "下個月，"陳長安突然說，"我們能造出第一挺機槍。"
    爐火"劈啪"爆出個火星，映亮了每個人眼中的光。
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