一個半月後……
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    「虞都」
    昭安十六年，元月初一，新年伊始。
    天還沒亮，京城虞都高大威嚴的西城玄金門便徐徐打開。
    城門兩角各懸兩盞巨大的紅色燈籠。
    城外一排裝飾紅綢錦緞的馬車陸續緩緩入城，沿著裝點燈籠紅布、喜氣洋洋的玄武街向東駛近黎明前威嚴高聳卻燈火通明的皇城。
    虞都處於國家中部偏東北，猶如一國之心髒，七十年來穩穩佇立在那裏，躍動著整個王朝的脈搏。
    千裏運河水如強力的主動脈血流，浩浩蕩蕩地自南而來經運河口匯入城南棲鳳湖。
    湖水再分作無數向北、向東、向西的支流，匯入城市田野山間或繼續向東匯入大江大河然後入海。
    而那北流一支繞城一圈的，即是寬闊的虞水護城河。
    如織的車流在靠近皇城一裏外停住，身著各色朝服，頭戴簪花烏紗帽的數百名官員皆下車步行至皇城正隆門外等候朝拜。
    除上常朝的京官外，各地方州府知州、轉運使一年一度齊聚京城，入朝向皇帝拜賀新年。
    等候門開的間隙，相熟的大臣們彼此拱手寒暄道賀。
    雖新春伊始，氣候上還是隆冬，空氣冷滯，北風如刀。
    即使未入朝堂，大臣們的站位依然涇渭分明：
    除樞密院直接掌管的各路禁軍將領，江南來的官員也均聚集在樞密使張訏身後，但皆手捧暖爐，身形在風中顫抖瑟縮著，極不適應北方的寒冷。
    還在等待宰相晏渚的京官士大夫邊向著南方翹首以盼，邊低聲嘲笑南蠻官員的縮頭縮腦模樣。
    兩撥人員之外是駐京的幾位金莾袍王侯，而離大部隊遠遠的，是帶領一小隊親兵從朔北千裏赴京的鎮北候仲義。
    剛過不惑之年，他一身金甲戎裝，頭戴紅纓帥盔，身形高大挺拔，劍眉斜飛、眼神堅毅，卻嘴唇幹裂、滿麵風霜。
    “晏相來了！”有眼尖的大臣低聲提醒了一聲，眾人隻見正南方朱雀街駛來一輛紫金色垂紅纓傘蓋大馬車。
    車在不遠處停定，隨從從車中扶下一個身著紫色繡龍袍掛金魚袋、手持玉板的老者。
    說是老者也不過五十上下，廣額疏眉、髭須掩口，但精神矍鑠、目光如炬。
    宰相晏渚遠遠地即向大家拱手，幹瘦的臉上登時換上笑容。
    “諸位諸位，還有遠道而來的各位同僚，過年好，過年好！”
    文武百官則一起拱手參拜：“晏相，過年好！萬事如意，一年康泰！”
    現場氣氛頓時活絡起來。
    五更過半時，正隆門終於緩緩洞開。
    等候多時的大臣們這才拂走身上的白霜，向著那張燈結彩的宮城深處魚貫而入。
    遠遠地紫金宮中景陽鍾鍾聲漸次響起，穿破寂靜的宮闈高牆久久回蕩。
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    “皇上會開什麽字祈福呢？”
    兩名地方官在隊尾緊張小心地跟著，一邊壓低聲音好奇地猜測今年正旦大朝會的景況。
    “前幾年吳雍氣焰最盛，這一年晏相一家獨大，今年又要兩虎相爭，朝堂肯定精彩，咱們偏遠地方小官，湊湊熱鬧就好。”
    “可今上接連兩年元日召鎮北侯數千裏朝賀，不知為何……”
    “小聲些！聖意不可妄測……咱們還是看熱鬧吧。”
    二人隻顧低眉絮語地談著，眼看就被隊伍甩下，連忙踮起腳小跑起來。
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    朝陽拂過虞都城內條條通衢大街時，城市終於姍姍蘇醒。
    新年第一天，沿幾條主街的商鋪都閉著門，街巷內卻人來人往。
    垂髫孩童穿著喜慶的棉衣四處遊玩，人們走親訪友拜賀新年，爆竹聲不絕於耳，好不熱鬧。
    城東南靠近貢院的狀元巷又是另一番喧鬧景象。
    來自全國各地備考會試的舉子多投宿於此，各色客棧酒肆書攤都正常迎客，甚至比平日更擁擠。
    大家都是背井離鄉， 新年索性也不溫書，皆四處飲酒玩樂。
    鳳翔客棧門口剛剛停下一輛驢車。
    一個青衫書生下車後遙遙仰望客棧高大牌坊上的楹聯。
    “鍾靈毓秀文光射鬥吟天地，俊采星馳翥鳳翔鸞賦古今 ”。
    顯然是讀書人聚居的地方。
    一灰袍鶴氅麵容清秀的小道士一蹦一跳地從門口出來，向書生一招手，二人便引著驢車向客棧車馬門行去。
    "掌櫃說得虧是過年間，京城鄰近州府的舉子還沒動身，再晚個十天半月，咱們就真沒房住了。”
    邊拉著毛驢如意的韁繩，楊煙邊對蘇可久說。
    新年新氣象，她給如意的兩隻耳朵上也各簪著一朵大紅紙花，背上鋪了紅底綠花的搭背布馱子，顯得喜氣洋洋。
    蘇可久揚眉笑問：“這次訂了幾間房？”
    “兩間……你不會生氣吧？”楊煙低聲道，又慌忙解釋：“我明天就去賺錢，我保證不讓你餓肚子。”
    “這話什麽意思？你不會以為我想一直跟你擠在一起？”
    蘇可久嫌棄地跳到一邊去：“我才不想天天打地鋪，再說，我都一個多月沒洗過澡了。跟你一起實在多有不便。你也饒過我，讓我一個人安安靜靜好好溫書寫文章吧。”
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    楊煙才終於鬆了一口氣，“早說嘛！”
    說著就拉著驢車快步拐進院子。
    蘇可久站在原地，終於無奈地歎了口氣。
    鳳翔客棧不僅提供住宿，還供應酒菜、歌舞表演和雅間議事，在狀元坊內也是赫赫有名，規模最大。
    樓高足足四層，格局呈回字形。
    一樓是前廳散座，中間是中空的演出台麵，二樓是一圈的雅座雅間，再往上是慣常的“人”字客房。
    主樓後隔著寬敞庭院，池塘邊沿、竹林掩映處是一座二層小樓，房間寬敞陳設雅致，窗景恰取庭院的花草竹木、流觴曲水，是高端的“天”字房。
    而再往東穿過庭院又是兩層清灰磚製小樓，則是最低等的“地”字房，有單人間亦有多人間和大通鋪。
    後麵是雜役房、打手房和雜物房，旁邊挨著車棚馬棚，樓前是客棧的菜園和雞棚鴨舍。
    蘇可久和楊煙二人爭執過該住“人”字還是“地”字，蘇可久覺得囊中羞澀，住“地”字也是“複得返自然”，自有“田園之樂”。
    楊煙則更希望蘇可久住得舒服些，雖然住不起“天”字，也要住個“究天人之際”之處，取“人傑”彩頭的“人”字房。
    而二人爭執的結果，等進了院子，蘇可久才知曉。
    楊煙竟訂了隔了一個庭院、離得遠遠地“人”字和“地”字各一間。
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