山洞裏隻剩下吸溜麵條和滿足咀嚼的聲音，空氣中彌漫著食物暖融融的香氣，暫時驅散了詛咒與實驗帶來的陰冷。
    烏靠在冰冷的岩壁上，閉目調息，努力平複著身體深處因過度消耗而傳來的陣陣虛弱感。
    然而，這份短暫的寧靜很快被打破。
    孩童模樣的人，放下了空碗。
    他抬起袖子，有些粗魯地擦了擦沾著湯汁的嘴角，那雙純黑如深淵的眼眸再次投向烏，帶著一種與外貌年齡極不相符的、探究的銳利。
    他開口，聲音依舊帶著孩童的稚嫩聲線，但聲音中卻帶著一種不可忽視的鄭重“你…是不是精靈？”
    烏愣了一下。這個問題來得有些突兀。他隔著暗灰色的眼罩“看”向埃厄忒斯，能清晰地感知到對方問話時的認真和一絲不易察覺的期待。
    他緩緩地、幅度不大地搖了搖頭。精靈？這個詞匯對他來說並不陌生，無論是夫人教給他的技術，還是『克萊伊曼切爾』溫斯頓曾告訴他關於精靈的一切。
    都顯示這是一個古老、神秘且強大到無與倫比的種族。
    畢竟他僅僅展現一角就足以讓人收獲巨大。
    但他很清楚，自己與精靈毫無瓜葛。
    甚至是八竿子打不著邊的關係，最要命的還是自己的血脈，不自覺的就對於精靈這個存在若隱若無的厭惡。
    這並非出於他本人的意誌，而是像是刻在血脈裏麵本來就有的東西。
    但他依舊能根據這種種的表現有一個模糊的大概，自己的老祖宗似乎跟精靈不太對付，至少是那種看見就會哈氣的程度……
    他有些無奈，似乎不管什麽事，最後都能和精靈扯上關係。
    他可不能讓他人坐實自己是精靈這件事，如果真有蠢貨這麽認為的話，那自己就爆炸了，你以為他們會以禮相待？
    不不不不不，他們恨不得解剖自己，把自己的腦子剖出來，企圖獲得所謂的『精靈科技』。
    至少他相信這是凹凸世界大多數集團或者勢力的選擇，凹凸宇宙亂不亂，科技巨頭說了算。
    畢竟你說打就打，說和平就和平，那是建立在絕對的實力之上。
    『超能研究所』就是個非常好的例子。
    畢竟能成為凹凸宇宙，裏麵數一數二的寡頭超級勢力的，真以為能弱到哪裏去？
    真想弄你，別人隻是看你有沒有這個價值，值不值得而已。
    烏先前在他們科技發布會整的內出，本來就已經幾乎必上超能研究所的『處決名單』了，但好巧不巧的『克萊伊曼切爾』那時候給他們整了一坨大的。
    發布會泡湯了，丟臉是小事，『靈魂』奇點科技丟了那才是大事，其實烏並不知道，現在整個凹凸宇宙都處於一種劍拔弩張的氛圍之中。
    因為『超能研究所』在輿論上瘋狂譴責『克萊伊曼切爾』，而『克萊伊曼切爾』就是一副死豬不怕開水燙的模樣，主打一個“個人行為請勿上升到群體”。
    再說了，凡事都要講證據，你說我偷了你們家東西，你有證據嗎？你還弄死我兩隻理事長（我說啥了？
    是不是要比劃比劃？完全不虛你跟你說，頂多就兩敗俱傷唄，你說對吧，七神使樂得其見呢，你就看咱倆互相撕咬，最後會落得個什麽下場吧。
    都他媽別想好過！你失去的隻是冷冰冰的『奇點科技』，我可是爆了兩位天才中的天才，還是成長起來的天才，『克萊伊曼切爾』的心頭肉，真真切切的，實實在在的，香香甜甜的，軟軟糯糯的『理事長』。
    而且還有三位重傷！俺不中哩！（撒潑打滾）
    『克萊伊曼切爾』這副模樣屬實給『超能研究所』氣夠嗆。
    發表了“個人行為切勿上升到群體”的通告之後，『克萊伊曼切爾』又迅速發表第2篇通告
    對於『超能研究所』所遭遇的一切，我們深表同情，同時也為我方失去兩位『理事長』默哀……
    篇幅繁瑣，簡單翻譯就是
    整你咋了？故意的，你生氣吧，不行你弄死我來。
    雖然上麵的兩大巨頭輿論摩擦劇烈，但其實都沒有動手的打算，但下麵的可就難受嘍，老大在上麵狗叫，下麵可就要真刀真槍的打起來了。
    為什麽？你不打，老大不滿意，老大不滿意，有的是方法整你，這比你不打更令你難受。
    所以有些星域其實已經打得熱火朝天了，可謂是亂成一鍋粥。
    但那又如何呢，這裏是凹凸宇宙，現在也隻是比平時吵了一點而已，平時就不打了嗎？打的，幾乎每時每刻每秒都在打，戰爭和混亂是常態，在這裏秩序甚至是強者才能享受到的東西。
    看到烏搖頭，埃厄忒斯純黑的眼眸中飛快地掠過一絲清晰的失望，如同熄滅的燭火。
    但他很快又掩飾過去，自顧自地點了點頭，仿佛在說服自己
    “嗯………精靈的‘生命氣息’純淨得如同晨曦露珠，而你…更像是…深埋在凍土之下、曆經萬載寒霜打磨的…某種東西？
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    帶著死寂的冰冷，卻又在最深處蘊藏著一點不滅的…火種。”
    他試圖用詞來形容自己對烏的感知，但似乎也找不到完全貼切的描述，最後隻能歸結為一句。
    “總之…不太像。”
    烏沒有回應他的評價。
    他隻是靜靜地看著埃厄忒斯，等待他接下來的話。
    埃厄忒斯沉默了片刻，似乎在組織語言。
    他緩緩坐正了身體，孩童般的小臉上難得地帶上了一絲莊重。
    他看向烏，純黑的眼眸中沒有了之前的探究，反而多了一種…傾訴的意味？仿佛在尋找一個能夠承載他漫長而沉重過往的傾聽者。
    “老夫名為埃厄忒斯……”
    烏捕捉到了這種變化。
    他調整了一下倚靠的姿勢，讓自己看起來更端正一些。
    這是一種無聲的尊重和聆聽的姿態。
    他不需要刻意詢問，對方願意主動說出信息，對他了解詛咒、了解這三人背後的秘密、甚至了解『精靈』的古老知識，都對他大有裨益。
    不要白不要。
    埃厄忒斯似乎對烏的傾聽姿態很受用，他輕輕吸了口氣，目光仿佛穿透了冰冷的岩壁，投向了遙遠的星空彼方，那個名為黯蝕星的荒蕪之地。
    “我本以為我會命喪於那裏，畢竟我的身體早已到達了極限，死亡對我來說像是一個既定的事實……”
    他自嘲地笑了笑，聲音帶著一絲滄桑的沙啞。
    “你知道創世教會嗎？”
    烏愣了一下，點了點頭。
    “有光就有暗，這幾乎是寫進世界規則裏麵的定律……有人崇拜光明，自然也有人崇拜黑暗……”
    “但那也是千百年前的事了……我們這一脈，處在光與暗的中間，我們不被接受，也不被排擠，是我們自願變成這樣的，因為隻有這樣我們才能活……”
    “我們的詛咒並不是天生的，而是我們後天形成的……或者說是我們能力的代價……”
    “是我們用生命和靈魂換取能力的代價……”
    他的聲音低沉下來，帶著一種近乎虔誠的肅穆
    “當感受到自身靈魂的燈火即將燃盡，生命的沙漏即將流空之時…
    我們便會獨自一人主動踏上一條名為『朝聖之路』的旅程。”
    他頓了頓，似乎在回憶，純黑的眼眸中掠過一絲複雜的光芒。
    “這條路…並非通向輝煌的神殿或聖城。
    恰恰相反…它指向的是生命所能承受的…最苦難、最貧瘠、最接近死亡本身的地方。”
    “或許是輻射肆虐的廢土，或許是毒瘴彌漫的沼澤，或許是…像黯蝕星那樣，連空氣都帶著絕望枯寂氣息的無垠荒漠。”
    埃厄忒斯的語氣平靜，卻透著一股令人心悸的沉重。
    “踏上這條路，不是為了尋求救贖或奇跡…而是為了貼近死亡。
    切身地、毫無保留地去感受它的冰冷、它的孤寂、它的…絕對終結之力。”
    “在極致的苦難與死亡的邊緣徘徊…在身體與靈魂的雙重折磨中…去體悟真諦，去感受‘湮滅’的永恒…最終…在自身化為虛無之前，將最後一絲對死亡的感悟留在自己死亡的地方。”
    他的聲音越來越低，最後幾乎變成了呢喃。
    “這是…屬於我們最後的…歸宿與尊嚴。”
    山洞裏一片寂靜。
    隻有角落裏那對男女弟子，在聽到“朝聖之路”和“歸宿與尊嚴”時，身體不易察覺地顫抖了一下，黑眸中流露出深深的悲戚。
    烏靜靜地聽著。
    暗黑色的綢帶下，他無法看到埃厄忒斯的表情，卻能清晰地“感知”到對方敘述時靈魂深處彌漫的那種沉重的宿命感、一種近乎殉道般的悲壯，以及對“死亡”本身那扭曲的親近。
    卻並不扭曲，也不變態，而是一種近乎平和的貼近生死輪回本質的釋懷。
    但他沒有評判，隻是輕輕點了點頭。這是對埃厄忒斯講述的尊重，也是對他選擇的“道路”的一種…理解層麵的認可。
    每個人，都有權選擇自己走向終結的方式，無論它看起來多麽不合常理。
    埃厄忒斯似乎對烏這簡單的點頭反應感到一絲寬慰。
    他沉默了一小會兒，目光轉向角落裏垂首肅立的兩位人。
    那純黑的眼眸中，第一次流露出一種不加掩飾的、深沉的溫情。
    “他們…奧普洛斯和卡爾特……”埃厄忒斯的聲音柔和了許多，帶著一種導師的責任與憐惜。
    “是我的弟子，他們本該由其他長輩等我生命結束之時，回收我的感悟，之後將我最後留下來的東西化為己用。”
    “可我這一脈早已凋落到近乎絕跡的地步了，讓他們追隨我這個‘老朽’踏上這條不歸路勢不得已的舉動，也是我這個做師父的…無能。”
    他重新看向烏，語氣鄭重而懇切
    “無論你出於何種目的…我在這裏，再次…由衷地感謝你。
    不僅救了我這個半截入土的老家夥…更救了他們。
    給了他們…繼續活下去的可能。”
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    他微微欠身，行了一個古老的禮節。
    烏微微頷首，算是接受了這份謝意。
    他的目光掃過角落裏的奧普洛斯和卡爾特。
    兩人感受到烏的視線，頭垂得更低，雙手緊緊交疊在胸前，那是一種感謝的禮節。
    埃厄忒斯坐直身體，純黑的眼眸再次凝視著烏，仿佛要穿透那層暗灰色的屏障，洞察他的靈魂。
    他緩緩開口，語氣帶著一種篤定
    “雖然你否認了精靈的身份…但想必，你對精靈的存在…是知曉的。
    甚至…可能比許多自以為是的學者，知道得更多、更…核心。”
    他的觀察力極其敏銳，烏剛才否認精靈身份時的果決和毫無波瀾，絕非對精靈一無所知的表現。
    烏依舊沉默，沒有承認，也沒有否認。這本身，就是一種默認。
    他確實或許比一些學者知道的更多，不，或許他現在已經是最了解『精靈』的人了，畢竟『精靈』在這個世上留下的痕跡少的可憐。
    而他卻掌握了精靈的兩大知識『精靈鍛造術』和『生命煉金術』。
    埃厄忒斯眼中閃過一絲了然，臉上露出一副“果然如此”的神情。
    他像是解開了某個謎題，又像是確認了某個至關重要的信息。
    他緩緩抬起自己那雙屬於孩童的、卻布滿力量烙印的手，輕輕放在了自己心髒的位置。
    這個動作讓烏的神經瞬間繃緊了一瞬！他能清晰地“感知”到，埃厄忒斯的心髒深處，那一點由他親手種下的紅藍火種，正隨著對方的心跳而微微脈動。
    它在持續地焚燒著枯寂詛咒的汙垢，維係著這具軀殼的生命之火。
    埃厄忒斯似乎也感受到了心髒中那奇異的、溫涼而充滿生機的力量。
    他純黑的眼眸中閃過一絲難以言喻的複雜光芒感激、敬畏、以及…一種將命運完全交付於他人之手的微妙感。
    因為他完全能感受到，自己體內那躍動的『火種』烏似乎想收回就能收回，而一旦收回，他便會再次踏進死亡的深淵。
    說是命掌握在烏的手上一點都不誇張。
    “為了報答你的救命之恩…” 埃厄忒斯開口，聲音低沉而肅穆，但隨即又搖了搖頭，自嘲地笑了笑。
    “…這麽說，似乎也不對。因為現在…我的命，或者說，我靈魂能否繼續存續的希望…已經緊緊攥在了你的手裏。”
    他放在心口的手微微用力，仿佛在確認那火種的存在。
    “所以…” 埃厄忒斯深吸一口氣，像是下定了某種重大的決心
    。他雙手撐著冰冷的石桌邊緣，小小的身體以一種與外表年齡極不相符的、充滿力量感的姿態，輕盈地滑落到地麵，穩穩站住。
    緊接著，在烏的注視下。
    埃厄忒斯麵對著烏，緩緩地、極其鄭重地單膝跪地！
    他那孩童般的身軀挺得筆直，頭顱深深地低下，純黑的發絲垂落，遮住了他的表情。但他的聲音，卻如同古老的鍾磬，清晰、堅定、充滿了不容置疑的虔誠，在山洞冰冷的空氣中回蕩
    “我，埃厄忒斯，在此向您立下靈魂之誓！”
    “以我八環『亡靈法師』之名，以我七十餘載靈魂行走於生死邊界的烙印為證！”
    “我發誓，從此刻起，直至我靈魂徹底歸於寂靜無聲之淵，我餘下的所有歲月、所有力量、所有知識、所有忠誠都將毫無保留地效忠於您。”
    “此誓，烙印於魂，若有違背，願我靈魂永受湮滅之暗吞沒，永世不得安寧。”
    埃厄忒斯的誓言如同雷霆，每一個字都帶著靈魂的重量在山洞之中回響！
    山洞的岩壁似乎都在這莊嚴的誓言下微微震顫！
    草率的報答救命之恩？不，活了小百年的老東西，怎麽可能隻有這點眼界？
    先前都說過了，詛咒是後天才形成的，是獲取能力的代價，也就是說詛咒算是獲取這種力量的節製點。
    那麽問題來了如果節製點沒有的話，那意思就是說獲得這種力量的途徑幾乎毫無限製。
    至少烏的存在對於他們來說，說是神明也不為過。
    畢竟再造之恩，如同再生父母。
    他之所以毫無顧忌的效忠，也不僅僅是因為這麽一個因素，雖然占了大頭，但最主要的是他還有兩位弟子。
    如果烏能在他兩位弟子身上施加同樣的能力，那麽弟子的未來絕對是坦蕩的。
    埃厄忒斯看了一眼，愣在角落裏的兩人，立馬眉頭一皺，露出一副恨鐵不成鋼的模樣，呲牙咧嘴的看著他倆。
    儼然一副“活爹在這裏你們還不認？”。
    兩人一驚，跟著師尊摸爬滾打那麽多年，一個眼神自然就已經明白是什麽意思了，隻見他們立馬跪下，低聲念叨著晦澀難懂的語言。
    三股幾乎微妙且不可言喻的力量，幾乎是瞬間席卷烏的心頭。
    烏被這突如其來的、規格高到離譜的契約徹底震住了！
    隱隱約約朝著他跟小皮他們簽訂的靈魂契約那一至高等級奔去了。
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    但是卻是單向的，他能夠感受到自己對於他們生殺大權的掌握。
    他身體猛地一僵，下意識地想後退一步，卻因為沒反應過來而踉蹌了一下，後背重重撞在冰冷的岩壁上。
    因為這契約的感覺就像是別人硬把一把槍塞到你的手裏，讓你指著他的腦袋，他不老實你就開槍。
    一時間給烏整懵了。
    噗通！噗通！
    角落裏的卡洛琳和亞伯，如同接收到最高指令的虔誠信徒，沒有任何猶豫，沒有任何疑問，幾乎是同步地、重重地雙膝跪倒在地！他們的動作整齊劃一，帶著一種近乎獻祭般的狂熱！
    兩人深深地將額頭叩在冰冷堅硬的岩石地麵上，發出沉悶的響聲！
    他們無法言語，卻用最直接、最卑微的身體語言，表達了與師尊埃厄忒斯完全一致的、毫無保留的效忠。
    那姿態，比埃厄忒斯的單膝跪地更加卑微，更加狂熱！仿佛烏就是他們唯一的神隻，唯一的救主！
    山洞裏，死一般的寂靜。
    隻有篝火餘燼偶爾發出的“劈啪”聲，以及那三個跪伏在地的身影。
    無形的契約力量在空氣中彌漫，亡靈法術特有的冰冷死寂氣息與山洞原本的陰冷交織在一起。
    埃厄忒斯靈魂誓言的餘音仿佛還在岩壁間回蕩。
    他靠在冰冷的岩壁上，一隻手用力地扶住額頭，嘴角不受控製地抽搐著。
    “又…搞什麽啊…”
    他幾乎是呻吟般地從牙縫裏擠出這句話，聲音裏充滿了濃濃的無力感。
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