山洞實驗室裏，冰冷的白光映照著烏蒼白如紙的臉。
    身體深處傳來的、如同靈魂被撕裂後又粗糙縫合的劇痛，以及那因【血燼燃靈】而永久性損耗的生命精血與本源帶來的虛弱感，如同冰冷的潮水，一波波衝擊著他殘存的意識。
    這種近乎自殘的方式，驗證自己的理論，並不是因為烏一時衝動作出的選擇，因為他早就已經產生了換一具身體的想法，他也確確實實想要去那麽做。
    所以相比於一些小損傷，他更想得到他眼前最想解決問題結果的答案。
    『火種』存在無法逾越的成長上限，且其天花板直接受製於他自身力量層級。
    他不知道『騎士詛咒』屬於哪一個級別，但是能令『鬥氣大師』這一存在也遭殃，可想而知到底是怎樣一恐怖級別了。
    而且『火種』雖然能夠成長，但是成長的速度遠遠達不到烏所要的預期，他等不了，騎士聖殿的一眾騎士更加等不了！
    至少在烏所知道的劇情裏麵，所認識的並且見識到的騎士似乎隻有安迷修一人……
    這條路，對於那些詛咒深種、時日無多的騎士們來說，似乎被徹底堵死了。
    計劃有何計劃？烏不知道，也不知道該從何計劃，求助『克萊伊曼切爾』？那別想了，他們會不知道『精靈鍛造術』的重要性？
    能救他們會不想救？不，如果可以救的話，他們當然會選擇去救，因為這種人情債最難還了，而且這筆生意還是絕對會回本的存在。
    畢竟一位『精靈鍛造術』士，還是一位『精靈鍛造術』泰鬥級般的存在，那簡直珍惜到沒邊了。
    至於其他人？他想不出來，至少願意幫助他的，他想不出來。
    『該隱』？那就更不用想了，是敵是友還沒摸清，就算是友，這麽一大坨爛攤子，別人根本看都不會看一眼。
    烏從始至終都非常明白自己的立場。
    烏癱坐在冰冷的地麵上，背靠著粗糙的岩壁，大口地喘息著，試圖平複體內翻江倒海般的痛苦和心中那一片冰冷的死寂。
    小a在一旁焦急地閃爍著藍光，機械臂無措地晃動著。
    埃厄忒斯也從石桌上滑下，孩童般的身軀步履有些蹣跚地走到烏身邊，純黑的眼眸中充滿了擔憂。
    沉默，如同沉重的巨石，壓在烏的心頭。
    良久，埃厄忒斯那沙啞而沉穩的聲音打破了死寂，他小心翼翼地開口，提出了一個建議
    “大人…”
    他輕輕撫著自己的心口，那裏，紅藍火種正在穩定地跳動著，帶來持續的淨化與溫暖。
    “像我們這樣…被各種詭異詛咒纏身、在絕望中苟延殘喘的人…在宇宙的陰影角落裏，其實…並不算太少。
    他們中的大多數，絕對不會像我一樣遇到您這中對於我們來說像是恩賜般的存在，就會徹底被詛咒吞噬或走向自我毀滅…”
    他抬起純黑的眼眸，目光真誠地看向烏
    “如果您需要更多的…‘實驗體’來驗證您的想法，…我可以嚐試聯係…引薦一些…我過去認識的、信得過的、同樣在詛咒中掙紮的羔羊……
    我以我的性命起誓，如果他們能夠獲得您的恩賜，絕對會對您忠心不二，鞍前馬後，甚至甘願為您付出性命。”
    這個提議讓烏微微一怔。
    更多的實驗體？
    他現在不需要了，但是他接下來要做的是需要人手，需要很多很多的人手。
    以前他並沒有組建勢力的想法，哪怕現在也是，因為他的時間實在是太少了，沒有辦法組建鞏固且有效的勢力。
    他寧願隻有兩三人的小數精銳，也不願意有數百人的烏合之眾。
    因為他的手上並沒有有效手段來限製人們的行為，更何況凹凸宇宙，裏麵的道德水準他實在不敢苟同，在這裏稀疏平常的事，在烏原本的世界那邊屬於是要浸豬籠的存在。
    他沉默著，暗灰色的眼罩下，大腦飛速權衡著利弊。
    埃厄忒斯是八環亡靈法師，他不明白八環亡靈法師是怎樣一個存在，他隻知道他表露出來的氣息，幾乎跟克伊特持平。
    他的人際網絡恐怕也絕非善茬，引薦來的人會是怎樣的？可靠嗎？
    這不在烏的擔心範圍裏麵，因為他明白埃厄忒斯會替他解決一切，至少他不用擔心背叛的問題。
    畢竟靈魂契約在那擺著呢，埃厄忒斯比烏還不希望他出事。
    而且，如果『火種』真的能幫到更多像埃厄忒斯這樣在絕望中掙紮的人，那麽烏對於他們來說就是救命稻草，甚至是如神那般的存在…
    烏不由得回想起之前在超能科技發布會上遇到的那一群人，自己有委托小a，安頓好他們來著。
    烏想起了他們狂熱，以及對著自己祈禱的模樣。
    論控製人心，自古以來沒有比宗教更好的方法了，什麽帝王術，什麽黑暗心理學，什麽食人樹，遠沒有宗教來的簡單……
    對於任何想要進步的文明來說，宗教幾乎都是毒瘤般的存在，別說什麽求一個心理寄托什麽的，他們的存在就是精神上的毒品！
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    要說以前烏還有社會責任的束縛，以及他要完成最終目的所要確定的個人定性，但是烏現在身無一物，什麽狗屁責任對他來說純純脫褲子放屁。
    最終，烏緩緩點了點頭，聲音因虛弱而顯得有些低沉
    “可以，我信你找過來的人，但是要自願。
    提前告知他們風險和不確定性。”
    烏接受了他的話語，他隻需要稍加引導，剩下的就交給他們自由發揮了。
    埃厄忒斯眼中閃過一絲喜色，立刻恭敬地低頭
    “謹遵您的意願！我會嚴格篩選，確保萬無一失後再向您引薦。”
    敲定了這件事，山洞內的氣氛似乎緩和了些許。
    烏靠在岩壁上，感受著體內緩慢修複的傷處和那令人沮喪的力量上限，一個念頭忽然閃過。
    既然直接提升『火種’品質暫時陷入了瓶頸，那麽…是否有其他途徑可以間接解決詛咒問題？
    『魔法』這一個他在星係中從未聽聞的體係，哪怕是『克萊伊曼切爾』對於他們的記載也少到可憐。
    埃厄忒斯，他對魔法的理解和掌握，必然達到了一個極高的境界。
    其中是否存在著某種偏門的能夠彌補『火種’當前力量的不足？或者至少，能一些新的思路？
    想到這裏，烏抬起頭，看向埃厄忒斯，開口問道
    “你對…魔法…了解多少？”他刻意讓自己的語氣聽起來隻是出於好奇和求知欲。
    埃厄忒斯純黑的眼眸中閃過一絲了然的光芒。
    他活了七十多年，早已是人精中的人精，烏在這個時候突然詢問魔法，其目的幾乎不言而喻。
    他沉默了幾秒，似乎在組織語言，然後緩緩搖了搖頭，聲音帶著一絲遺憾和肯定
    “大人，我明白您的想法。
    您是想從魔法知識中，尋找你此刻想要尋找的答案。”
    他直接點破了烏的意圖。
    “很遺憾，就我所知，在我鑽研過的所有魔法領域，並不存在一種能夠安全、有效、且普適性地根除像我們這種深度靈魂詛咒的方法。
    因為我們身上的詛咒是因為我們使用力量的代價……”
    他的話語打破了烏剛剛升起的一絲幻想。
    “魔法並非萬能。
    它更像是一種…與世界規則進行交換獲得的力量。
    強大的魔法往往需要支付巨大的代價。
    就好像我們的基礎便是對於『魔力』的認知，但想必大人你也了解過這世界的萬事萬物皆由元力所組成，我們口中的『魔力』自然不可能違背世界的根本邏輯。
    但是我們的『魔力』也並不是說從元力中提取或者壓縮得來，而是生命，我們自己的生命，每一次對於魔法的使用都是在壓榨我們自身的壽命，我們需要消耗我們的壽命來轉化成相應的『魔力』才能夠使用魔法。
    像是最普通的一環魔法，基本也會壓榨我們一周的壽命……
    我們的體係是從『精靈』那裏繼承而來，他們擁有浩如煙海般的壽命，所以對於他們來說，這些魔法是合理的。
    所以為了適應我們人類的體質，我們更改了相應的獲取『魔力』的渠道，我們收集萬物的最後一縷生息，轉化為『魔納』。
    他們的魔力由生所轉化，我們的魔納由死所轉化。
    我們的存在本身就是異端，收集雖然並沒有太大的困難，但使用它的代價也非常的顯而易見，詛咒……就算收集到了。
    世界是公平的，他不會讓你沒有付出就使用完全不符合你的力量。
    所以就算我們收集到了足夠使用魔法的『魔納』，我們也得承受世界所降下的處罰。
    所以我們魔法所表現出來的效果……大多都與死亡沾邊，因為我們使用的力量本質就是……咳咳。”
    他歎了口氣“所以至少，我所在的體係幫不上您什麽忙……”
    烏沉默了片刻，雖然心中失望，但也並未完全出乎意料。如果魔法那麽容易解決，詛咒也不會成為如此令人聞之色變的存在了。
    然而，他並沒有因此放棄對魔法的興趣。
    即使找不到直接的解決方案，深入了解另一種強大的力量體係，對於他自身應對未來的危機、理解這個世界的規則，或許也會有意想不到的幫助。
    而且不知道怎麽的，他有預感自己一定會遇到『精靈』這麽一個存在，而且自己血脈裏麵對於精靈這麽一個存在若有若無的厭惡，早已令他內心升起了警惕。
    哪怕他學不會，他也得弄清楚了，至少得心裏有弄死『精靈』的把握，他才安心一點。
    “我明白了。”
    烏的聲音恢複了平靜。
    “謝謝你的講解，但我依舊想了解一下魔法的體係，以及相關的知識。”
    埃厄忒斯對於烏的這個請求似乎有些意外，但隨即露出了一個在他孩童臉上顯得有些古怪的溫和笑容
    “您對知識的好奇心令人敬佩，大人。
    求知是人類最偉大的品質之一，對於我們這些掌握知識的人來說，能多一位探尋者，自然是好事。
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    如果您想學，我隨時可以將我所知傾囊相授。”
    但他話鋒一轉，語氣變得務實起來
    “不過，在正式開始之前，為了避免您浪費不必要的精力，我建議最好先進行一次簡單的相適度測試。”
    “相適度測試？”烏愣了愣。
    “是的。”埃厄忒斯點了點頭，“通俗講，就是測試您對魔法能量的天生親和度，或者說…天賦。
    並非所有人都適合修行魔法，這與靈魂特質、精神力屬性息息相關。
    測試可以大致判斷您更適合哪一係的魔法，或者…是否完全與魔法絕緣。
    這樣也能為您後續的學習規劃一個明確的方向。”
    這個提議合情合理。
    烏不由的默默讚同了下來，這種在凹凸宇宙裏麵，至少眼下小眾到沒邊的體係，簡直聞所未聞，與其一頭栽進去，倒不如觀望一番好一些。
    “可以。”烏表示認同，“需要準備什麽？”
    “我需要準備一些簡單的測試材料。”
    埃厄忒斯思索著說。
    “主要是幾塊純淨的、對應不同基礎元素的能量感應石，以及一個能夠穩定精神力和放大感知的小型法陣。
    這些東西不算特別稀有，但我手頭沒有現成的，需要一點時間準備和製作。”
    他估算了一下“一周之內，我應該能準備好。
    屆時，我們再約時間進行測試，您看如何？”
    “一周…可以。”
    烏計算了一下時間，點了點頭。一周的時間，也足夠他稍微恢複一下自己這番測試帶來的嚴重反噬了。
    “那麽，便如此說定了。”埃厄忒斯微微躬身。
    “在這一周裏，請您務必好好休息，恢複身體。
    魔法測試雖然簡單，但也需要集中精神。
    我也會盡快準備好所需材料。”
    事情就此敲定。烏在小a的攙扶下，艱難地站起身。
    身體的劇痛和虛弱感依舊強烈，但心中那因前路斷絕而產生的挫敗感，似乎被新的、對未知魔法領域的些許好奇和期待衝淡了一絲。
    他最後看了一眼埃厄忒斯和他那兩名狀態明顯好轉的弟子，抱著依舊沉重的那三張美德藍圖卷軸，在小a的護送下，悄然離開了山洞，融入了黎明前最深的夜色之中。
    ……
    ……
    ……
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