第二十一章：眼線布局
    四月初八，佛堂的晨鍾敲過第三聲，蘇明薇摸著案頭的《侯府輿圖》，指尖在“廚房”“馬房”“賬房”三處畫了紅圈。綠萼捧著剛蒸好的棗泥糕進來，熱氣熏得她睫毛發亮：“小姐，張嬸已按您的意思，在柳氏的參茶裏加了半片甘草——她最近總說心悸，怕是疑心重了。”
    “疑心重才好。”蘇明薇用銀針挑起輿圖，露出底下的暗格，裏麵整齊碼著七枚蓮花紋竹牌，“讓張嬸盯著柳氏每日的飲食，若她連續三日未動參茶，便是要對廚房下手了。”她忽然輕笑，“對了，馬房的李叔，該讓他‘不小心’摔了柳氏的翡翠馬鐙了。”
    綠萼點頭，袖中滑出半張油紙，上麵記著各眼線的暗號：廚房飄出焦糊味代表“緊急”，馬房的第三聲馬嘶是“安全”，賬房的算盤響九下意味著“賬本異動”。這些暗號是夜無痕根據侯府日常編的，連柳氏的親信都難以察覺。
    巳時初刻，蘇明薇扮作尋常侍女，混在送水的隊伍裏走進西跨院。三妹蘇明萱的丫鬟小翠正蹲在海棠樹下，見她過來，指尖快速劃過樹幹——這是“有密信”的暗號。她順手接過水桶，桶底壓著張薄如蟬翼的紙，上麵用米湯寫著：“柳氏昨夜召周嬤嬤密談，提到‘普濟寺遺詔’。”
    “告訴小翠，明日卯時去假山後取胭脂。”蘇明薇低聲道，“就說……是我新得的江南水粉。”胭脂盒裏藏著微型密信，隻有用醋浸泡才能顯形，這是夜無痕從江湖術士那裏學來的把戲。
    賬房裏，老賬房周伯正在核對月例銀子，算盤珠子打得山響。蘇明薇隔著窗，看見他突然咳嗽三聲——這是“柳氏的人來了”的信號。她轉身避開，袖中滑落的玉佩在青磚上磕出輕響，卻恰好引開了柳氏貼身丫鬟的注意。
    “大姑娘怎麽在這兒？”秋菊的聲音帶著警惕，目光掃過蘇明薇的裙擺，“夫人說，賬房重地，外女莫入。”
    “我不過是來看看月例是否算錯。”蘇明薇故意露出袖口的蓮花紋，“繼母若怕我查賬，大可直說。”她忽然踉蹌半步，抓住秋菊的手，指尖在對方腕脈處按了按——這是夜無痕教的“探脈識人”，秋菊的脈象紊亂，定是剛傳過密信。
    回到閨房，綠萼已將各眼線的消息匯總：柳氏近日頻繁出入佛堂，每次都帶著不同的丫鬟；賬房的流水顯示，柳記綢緞莊的進項銳減，卻多了筆“鎮北軍糧”的支出；馬房的李叔看見，父親的馬車每日醜時都會駛向城郊，車轅上沾著普濟寺的香灰。
    “小姐，佛堂的第三尊觀音像，底座有新的摩擦痕跡。”綠萼遞上半片殘破的蓮花紋瓷片，“像是機關啟動過。”
    蘇明薇捏著瓷片，忽然想起母親臨終前的話：“蓮花台的鑰匙，藏在侯府佛堂的觀音像裏。”她摸出銀簪，簪頭的半朵蓮花與瓷片紋路吻合，心中暗凜——柳氏怕是已發現佛堂的密道，正試圖繞過她開啟蓮花台。
    更漏聲中，廚房傳來焦糊味——張嬸的緊急信號。蘇明薇披上鬥篷，從密道潛入廚房，看見張嬸正跪在地上，麵前擺著打翻的參茶碗，碗底刻著極小的骷髏紋。
    “夫人說我煮糊了參茶，要打二十板子。”張嬸的聲音發顫，“但奴婢看見，她從袖中摸出個藥瓶，往參茶裏撒了些粉末……”
    蘇明薇的指尖劃過碗沿，嗅到一絲若有若無的甜腥——是幽冥閣的“百日醉”，服下後會逐漸昏迷，百日而亡。她忽然輕笑，對綠萼道：“去告訴周伯，明日的月例銀子，給柳氏房裏多算二十兩——就說，是‘補她的參茶錢’。”
    次日，柳氏果然拿著多算的銀子來興師問罪。蘇明薇跪在佛堂，聽著她的叫罵，指尖悄悄轉動觀音像的蓮座——機關啟動的輕響混著柳氏的怒吼，竟無人察覺。當蓮座下露出半片殘卷時，她終於確定，這就是母親當年帶出宮的先皇後手劄。
    “夫人，老爺從城郊回來了！”秋菊的稟報打斷柳氏的責罵。蘇明薇抬頭，看見父親的衣擺沾著普濟寺的香灰，袖口還別著朵枯萎的蓮花——正是蓮花台祭壇上的品種。
    “明薇，你在佛堂做什麽？”父親的聲音帶著不耐，目光掃過她手中的銀簪，忽然頓住。
    “給母親上香。”蘇明薇低頭，將銀簪藏進袖中，“父親近日總去城郊，可是母親托夢，讓您去看看她的衣冠塚？”
    父親的臉色瞬間鐵青，甩袖而去時，袖中掉落張紙條。蘇明薇撿起，上麵用朱砂寫著：“普濟寺蓮花台，四月十五子時，血祭開啟。”她的指尖劃過“血祭”二字，忽然聽見佛堂的暗格裏，傳來老鼠啃咬木頭的聲響——那是小桃的暗號，表示柳氏的人正在監聽。
    更夫敲過子時，蘇明薇站在閨房窗前，看著侯府各處的燈火次第熄滅。廚房的炊煙早已消散，馬房的馬嘶歸為平靜，隻有賬房的算盤聲還在響——周伯在打九遍九歸，這是“一切就緒”的信號。
    暗格裏，七枚蓮花紋竹牌整齊排列，每枚都刻著不同的名字：張嬸、李叔、小翠、周伯……這些侯府最不起眼的人，此刻都是她的眼睛和耳朵。當柳氏在佛堂轉動蓮座，當父親在密室核對遺詔，當太子的儀仗再次踏入侯府，所有的動靜，都將通過這些眼線，匯聚到她的案頭
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