穀雨前夕，揚州鹽運司後的青石板巷，仿若被蒙上了一層薄紗，細密的鹽粒悠悠飄落，踩上去沙沙作響，仿佛在訴說著不為人知的秘密。蘇明薇頭戴青竹鬥笠，身姿輕盈，宛如隱匿於塵世的俠女，袖中悄然藏著半塊鷹揚鏢局的腰牌。她跟隨雲若璃，輕車熟路地拐進“臨海居”的側門。這“臨海居”，乃是江南鹽商的秘密據點，門楣上精美的潮紋木雕裏，藏著三粒圓潤的珍珠，在光影中若隱若現，正是雲家商行獨特的暗記。
    “蘇姑娘，可真是讓我們望眼欲穿呐。”說話之人，是個身材矮胖的中年男子，腰間懸掛的玉牌上刻著“徐”字，然而，玉牌背麵用鹽粒精心撒出的骷髏紋，卻透露出一股陰森的氣息——這正是幽冥閣的標記。他目光如鷹，掃過蘇明薇的鬥笠，嘴角忽然泛起一抹冷笑，“侯府嫡女竟在深夜私會鹽商，倘若此事傳揚出去……”
    “徐老板，您可別開玩笑了。”雲若璃適時插話，她的指尖輕輕敲打著桌上的鎏金算盤，算盤珠子碰撞發出清脆聲響，仿佛在敲響談判的節奏。“上個月，柳記綢緞莊運走了三船‘瓷器’，但實際上，每箱都夾藏著五把短刀——要是這件事被禦史台知曉，徐老板您手中的鹽引，怕是得減半咯。”
    在算盤珠子清脆的碰撞聲中，蘇明薇緩緩掀開鬥笠，露出腕間那對光彩奪目的雙彩翡翠鐲，鐲身流轉的華光瞬間吸引了眾人的目光。“徐老板，您可知道，這鐲子原本是先皇後的賞賜。”她忽然壓低聲音，語氣中透著不容置疑的威嚴，“鎮北王的軍隊此刻就在揚州城外安營紮寨，若是我遭遇不測，明日他們便會將所有鹽商的庫房翻個底朝天。”
    徐老板聽聞此言，瞳孔驟然一縮，視線不由自主地落在翡翠鐲內側那小巧的“慎”字上——那正是定國公的表字。他略一遲疑，忽然從袖中掏出一張皺巴巴的羊皮紙，上麵用魚油畫著蜿蜒的運河十八彎，每個彎角都仔細標注著寺廟的名字：“普濟寺、興國寺、淨慈庵……”他的指尖最終停留在“普濟寺”上，說道：“每月十五，定國公的船隊便會在這些地方卸貨，兵器就藏在佛像的底座之中。”
    蘇明薇輕輕摩挲著羊皮紙上的油漬，思緒不禁飄回到母親棺木中的殘卷，那邊角的蓮花紋與地圖上的標記竟如出一轍。她心中一動，忽然指向“淨慈庵”，問道：“這裏是不是挨著柳家的田莊？”
    “姑娘好記性。”徐老板擦了擦額角沁出的汗珠，說道，“柳氏兄長柳成棟的鹽引餘利，就藏在田莊的地窖裏，與兵器一同通過船隻運輸。”說罷，他又從懷裏掏出一本帶著血跡的賬本，“這是三年來的交易記錄，每一筆都蓋有定國公府的印泥。”
    雲若璃手中的算盤突然打錯了珠，發出一陣突兀的聲響。她晃了晃手中的邸報，說道：“徐老板，您可知柳成棟今早已經被禦史台帶走了？”她眼中閃過一絲冷意，“私扣鹽引、通敵賣國，這些罪名，足夠砍他三次頭了。”
    徐老板聽聞，身子猛地前傾，竟不小心撞翻了茶盞。“那、那我們的證詞……”他神色慌張，聲音也不禁顫抖起來。
    “隻要你們將路線圖和賬本交給鎮北王，”蘇明薇伸手按住他不住發抖的手，神色鎮定，“不僅可以免去罪責，還能拿到朝廷發放的鹽引補償。”她忽然輕笑一聲，目光掃向他腰間的骷髏玉牌，“何況，幽冥閣的人早就對你們虎視眈眈——上個月在清江浦沉沒的，不正是你們的三號船嗎？”
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