暮春的夜，如一塊深沉的墨布，沉甸甸地壓在侯府之上。角門兩旁，掛著兩盞氣死風燈，昏黃的燈光在濃稠的夜霧裏，仿若兩團模糊不清的蛋黃，散發著微弱且朦朧的光暈。蘇明薇手中緊捏著太子的手諭，那絹帛之上的蟠龍紋，似還帶著新鮮的墨香，然而火漆印卻歪了三分，仿佛是在倉促之間匆忙蓋上的。她目光篤定地望向當值的周統領，有意讓袖口緩緩滑下寸許，露出腕上那隻太子新近賞賜的蓮花鐲，鐲身瑩潤，在燈光下泛著清冷的光澤。
    “周統領，殿下覺得侯府守衛有所鬆懈，特命我調二十個親衛前往東宮值夜。”蘇明薇開口說道，聲音清晰而堅定。
    周統領的目光在她臉上遊移，最終落在手諭的朱砂印上，神色間透著幾分遲疑：“大姑娘莫要玩笑，侯府守衛皆是定國公親自調派，即便是太子……”
    “即便是太子，調遣侯府之人又有何不可？”蘇明薇陡然提高聲音，鐲麵上精美的蓮花紋在燈籠映照下，泛出冰冷的光，似能洞悉人心。“還是說，周統領覺得，殿下的手諭有假？”她嘴角忽然勾起一抹輕笑，眼神中帶著自信與狡黠，“昨夜在東宮，殿下可是親手在我帕子上題了詩——”說著，她輕輕晃了晃袖口的絲帕，帕子邊緣的蟠龍紋暗記若隱若現。“要不，我請殿下親自前來詢問？”
    周統領聞言，喉結不由自主地滾動了一下，目光再次掃過絲帕邊緣那醒目的蟠龍紋暗記。他深知太子近日對蘇明薇格外恩寵，前日更是送了先皇後的纏枝蓮玉佩。“得罪了，”他趕忙抱拳行禮，“請大姑娘稍作等候，卑職這就去挑選二十個弟兄。”
    看著守衛們依次魚貫而出，蘇明薇不著痕跡地向綠萼使了個眼色。綠萼心領神會，立刻上前扶住她的手臂，同時指尖在她掌心輕輕畫了個“三”字——這是夜無痕事先定下的暗號，暗指父親密室的第三道機關。二人拐進抄手遊廊時，瘸子李的掃帚“不小心”掃到了蘇明薇的裙角，竹筐裏赫然露出半截硫磺引火繩。
    密室的石門，隱匿在父親書房的博古架之後，透著一股神秘而古老的氣息。蘇明薇輕輕摩挲著母親的玉佩，將玉佩上的蓮花紋精準地對準第三塊雕花青磚。隻聽得“當啷”一聲脆響，磚縫之中彈出一根青銅鑰匙，鑰匙孔竟是半朵蓮花的獨特形狀——與玉佩嚴絲合縫，仿佛是為它量身定製。綠萼高舉著羊角燈，昏黃的燈光照亮了門內潮濕的石階，一股混合著黴味與鐵鏽味的氣息撲麵而來，那味道，像極了普濟寺蓮花台祭壇的氣息，彌漫著神秘與未知。
    “小姐，賬冊在這兒！”綠萼忽然壓低聲音，興奮地輕呼，手指指向石壁上的檀木格。隻見十二本賬冊整齊地碼放在那裏，最上層的封麵寫著“鎮北軍餉”，然而“餉”字右上角卻點了三點——這是幽冥閣獨特的密語，代表著“兵器”之意。蘇明薇緩緩翻開賬冊，發現每頁邊角都畫著極小的骷髏圖案，與蓮花紋相互交疊，那正是父親與幽冥閣勾結的雙重標記，猶如隱藏在黑暗中的罪惡烙印。
    就在此時，更漏聲突然戛然而止，仿佛時間也在這一刻靜止。蘇明薇的指尖停留在“血祭所需人血”的條目上，與此同時，她敏銳地聽見頭頂傳來木板“吱呀”的聲響——有人進入了書房。她心中一驚，急忙拽著綠萼躲進暗格之中。羊角燈昏黃的光，映照著石壁上刻著的字：“血蓮祭三姓：蘇之嫡、柳之庶、宮之貴”。
    “老爺，”是周統領的聲音，帶著一絲謹慎與恭敬，“卑職方才瞧見大姑娘調走了守衛……”
    父親的腳步聲愈發逼近，靴底碾過青磚發出的沉悶聲響，震得暗格微微發顫。蘇明薇緊緊握著袖中的短刀，心跳不由自主地加快，隻聽見父親冷冷地冷笑一聲：“調虎離山？她以為拿了太子手諭，就能輕易闖入我的密室？”緊接著，傳來一陣衣料摩擦的聲音，似乎是在翻看賬冊。“告訴幽冥閣的人，按計劃行事——血祭的時辰，提前到子時三刻。”
    綠萼嚇得牙齒不住打顫，蘇明薇趕忙伸手按住她的手，目光死死地落在石壁刻字的“宮之貴”上。她的腦海中忽然閃過太子玉簪裏的骷髏珠，以及他袖口那獨特的沉水香，難道，這所謂的“宮之貴”，指的竟是太子？
    “老爺，密室的機關……”周統領的聲音帶著一絲顫抖，似乎對即將發生的事情充滿擔憂。
    “不用管，”父親的聲音中帶著明顯的不耐，“她找不到第三層暗格——”腳步聲逐漸遠去，“去盯著普濟寺，蓮花台的祭壇，該放上蘇明薇的生辰八字了。”
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