五月二十三，侯府後廚裏，蒸籠騰騰地冒著白霧，仿若仙境。廚子王師傅熟練地往饅頭裏夾入一片銀杏葉——這是他們約定好的“有密信”暗號。綠萼正蹲在灶台邊專心添柴，眼角的餘光瞥見柳氏的陪嫁婆子張媽，隻見她往醋壇上連彈三下指甲，緊接著，壇沿的花椒被擺成了骷髏狀——這無疑是幽冥閣發出的“請求支援”暗語。
    “綠萼姑娘，”王師傅擦了擦額頭上的汗珠，一邊將熱氣騰騰的饅頭塞進竹籃，一邊低聲說道，“三小姐房裏的秋菊，今早往角門送了盒玫瑰露，那盒子底部的蓮花紋……”他忽然刻意壓低聲音，湊近綠萼，“多了片枯葉，正是您上周教給我們的‘危險’標記。”
    綠萼聽聞，指尖在圍裙上迅速抹出一個三瓣蓮——這是“速報”的暗號。隨後，她不著痕跡地將竹籃裏的銀杏葉換成桃枝，這是向外圍暗樁傳遞“情報已收”的信息。她不禁想起三天前，夜無痕在馬廄傳授她們的“五感辨密法”：“若廚房的花椒擺成骷髏狀，必定是在傳遞滅口指令；要是角門的桃枝歪了三分，那定是密道出現異動。”
    前院的石榴樹下，瘸子李拄著棗木拐杖，在第七塊青磚上有節奏地敲了五下。仔細瞧去，杖頭蓮花瓣張開的角度各有不同，這其中暗藏玄機：“太子儀仗已到二門，攜帶皇室祭天玉碟”。蘇明薇正倚在遊廊的美人靠上，目睹瘸子李佯裝被石子絆倒，拐杖順勢滾出三尺遠，露出了裏麵藏著的密信——那是用醋寫在荷葉上的：“定國公今早去了普濟寺，與住持密談兩刻鍾。”
    “小姐，”綠萼手捧著剛蒸好的桂花糕，糕麵上的花瓣巧妙地擺成“北”字，“馬房的劉叔傳來消息，鎮北王的暗衛已經抵達揚州，此刻住在雲來商行二樓。”說著，她忽然掀開糕點底層，露出一片染過密蠟的絹布，“漕幫的水賊昨夜成功截獲了幽冥閣的信鴿，上麵寫著‘血祭時辰：五月廿五，蓮花台’。”
    蘇明薇的指尖輕輕劃過絹布上的骷髏印，就在這時，角門方向突然傳來三聲短哨——這是夜無痕特有的“緊急”暗號。她即刻跟著綠萼拐進夾牆，隻見暗道口的燈籠穗子往左擺動了七下，這是“閣主親臨”的警示信號。夜無痕的鬼麵在幽暗中泛著青灰色的微光，手中緊緊攥著從柳氏舊仆身上搜出的腰牌，牌麵上刻著蓮花與骷髏交疊的紋路：“幽冥閣的‘血蓮使者’潛入了侯府，目標正是你房中的翡翠鐲。”
    “他進去多久了？”蘇明薇下意識地摸了摸腰間的短刀，刀柄上的蓮花紋與暗牆的刻痕完美重合。
    “大約一盞茶的時間，”夜無痕的指尖在腰牌內側輕輕劃過，“他易容成了送碳的小廝，左眉處有顆朱砂痣——”說著，他忽然指向夾牆的石縫，“方才經過時，他在第三塊磚縫裏留下了這個。”
    石縫中卡著半片玫瑰花瓣，瓣尖隱隱染著沉水香。蘇明薇見狀，忽然輕笑一聲，轉頭對綠萼吩咐道：“去告知廚房，今晚給各院送去綠豆湯，柳氏房裏的湯，記得撒些花椒——”她輕輕晃了晃手中的花瓣，“就說是為了防夜蚊。”
    更漏聲在靜謐中緩緩流淌，繡房裏，巧兒正在悉心教導新丫鬟繡並蒂蓮。隻見銀針在緞麵上飛速穿梭，然而在花瓣根部卻多刺了兩針——這是她們約定的“發現密道”標記。蘇明薇輕輕掀開巧兒的繡筐，裏麵壓著一本《璿璣圖》，將每首詩的韻腳連起來，赫然便是：“密室第三層，暗格藏遺詔”。
    “巧兒，你做得很好，”蘇明薇輕輕撫摸著繡品邊緣故意露出的骷髏紋暗記，“明日隨我去綢緞莊，挑些新的繡線——”她忽然壓低聲音，“要那種遇水就能顯形的，就像你上次繡在風箏上的那種。”
    子時初刻，侯府外牆傳來貓頭鷹接連不斷的五聲鳴叫，這是漕幫傳遞的“貨已到”暗號。蘇明薇悄然站在角門後的老槐樹下，看著綠萼從樹洞小心翼翼地取出一個油紙包，裏麵正是雲若璃送來的普濟寺僧人的排班表，每個名字旁邊都標注著蓮花或骷髏——分別代表著幽冥閣暗樁或是己方眼線。
    “小姐，”夜無痕忽然遞過來一塊染血的令牌，正是今早從那“送碳小廝”身上搜得，“鷹揚衛的舊部傳來消息，皇帝的密道的確直通侯府密室第三層暗格，而蓮花台的祭壇……”他的聲音微微發顫，“已經擺好了你的生辰八字貼，旁邊還放著太子和鎮北王的令牌。”
    蘇明薇輕輕撫摸著令牌上的鷹紋，忽然發現每隻鷹的眼睛位置，竟恰好對應著侯府暗樁的所在之處。她嘴角微微上揚，露出一抹輕笑，對夜無痕說道：“把各院的暗樁標記，按照鷹目位置標在地圖上——”她手指指向令牌，“你瞧，這十二隻鷹，恰好護住了密室、佛堂、角門這三處要害之地。”
    更夫敲過醜時，廚房方向傳來瓷器碎裂的聲響。蘇明薇心中明白，這是王師傅正在執行“誘敵”計劃——故意摔碎柳氏房裏的纏枝蓮紋碗，以引幽冥閣暗樁現身。她看著綠萼遞來的密報匯總，嘴角終於揚起了欣慰的笑容：侯府的情報網，已然如一張無形的大網，將父親、柳氏、太子的一舉一動，統統兜攬其中。
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