五月廿七，卯時三刻，東宮依舊籠罩在一層淡淡的薄霧之中，仿佛被輕紗溫柔地包裹著。蘇明薇款步前行，裙裾輕輕掃過蟠龍柱，她的指尖緊緊捏著半卷宣紙，那紙張已被淚水洇濕，邊角處還帶著她昨夜在侯府角門“偶遇”刺客時，故意用染紅的袖口蹭出來的痕跡。太子握住她的手，隻覺觸手冰涼，宛如一塊浸過秋霜的美玉。“明薇莫怕，本殿即刻寫手諭，命周統領交出侯府防務。”太子輕聲安撫道。
    “殿下，”蘇明薇聲音微微發顫，指尖輕輕劃過他掌心的繭子，“周統領的親衛之中，有三人袖口沾染著沉水香——那可是幽冥閣暗樁的顯著標記。”說著，她忽然緩緩掀開衣袖，露出小臂上三道淺紅的抓痕，“昨夜刺客的指甲紋路，與柳氏房裏的護甲片紋路絲毫不差。”
    太子聽聞，手中的筆尖在宣紙上猛地一頓，墨汁瞬間暈染出一個墨團。他凝視著她腕上的翡翠鐲，眸中閃過一絲決絕，終於狠下心落下筆鋒，寫道：“即日起，侯府守衛由蘇明薇挑選，周統領調往大理寺聽用。”當火漆印穩穩蓋下時，那蟠龍紋卻偏偏偏了半分，乍一看竟似一條盤曲的骷髏，透著幾分詭異。
    侯府正院的演武場上，細鹽粒隨風飄灑，仿佛一層薄薄的霜雪。周統領捏著手諭的指尖泛出蒼白之色，他甲胄之下的骷髏刺青在晨光的映照下若隱若現。“大姑娘此舉究竟是何用意？卑職統領侯府守衛已有十年之久，從未出過任何差錯！”周統領語氣中帶著一絲憤懣與不解。
    蘇明薇手持短刀，輕輕敲擊著演武場的石鼓，清脆的聲響驚飛了簷角棲息的寒鴉。“十年前，我生母的陪嫁車隊遭遇劫匪，而周統領的親衛，卻恰好稱病未曾隨駕。”她忽然抬手，指向場邊整齊站立的新守衛，為首的漢子袖口繡著漕幫特有的潮紋，“這位李統領，曾在鎮北王麾下效力，親手剿滅過三股幽冥閣的水賊，能力出眾。”
    周統領的目光在新守衛身上一一掃過，不經意間，竟發現瘸子李混雜在其中。隻見那棗木拐杖上的蓮花瓣開合角度，分明正是幽冥閣傳遞“撤退”的暗號。他下意識地將手按在劍柄上，然而，當他瞥見蘇明薇腕上的翡翠鐲閃過的那一抹冷光時，卻又僵住了——那可是先皇後的信物，此刻已然成為她掌控局勢、奪取權力的令牌。
    “周統領若覺得委屈，”蘇明薇嘴角忽然泛起一抹輕笑，從容甩出一份蓋著太子印璽的調令，“不妨前往東宮，找殿下理論一番——”她忽然壓低聲音，語氣中帶著一絲警告，“不過卑職聽聞，大理寺的詔獄之中，近日收押了幾位擅長刻骷髏刺青的匠人。”
    演武場上，狂風卷著細鹽，肆意吹刮，新守衛們的披風獵獵作響，仿佛一麵麵戰旗。蘇明薇望著周統領被帶走的背影，轉頭對李統領吩咐道：“每隔兩刻鍾，便讓守衛在角門敲響三聲梆子，間隔七息時間——”她輕輕晃了晃從周統領袖口搜出的密信，“如此一來，幽冥閣那所謂的‘夜梟’暗號，便再也混不進來了。”
    午後，綠萼抱著一堆護甲片，急匆匆地闖進閨房。每片甲胄的蓮花紋縫隙之中，都卡著細細的沙粒。“小姐，周統領的親衛裏，有五個人的護甲上刻著骷髏暗記——”她一邊說著，一邊忽然掀開最底層的甲片，隻見底下赫然露出朱砂書寫的字跡，“‘血祭夜子時，開角門迎閣主’。”
    蘇明薇的指尖輕輕劃過那朱砂字跡，腦海中忽然浮現出昨夜刺客所用匕首的模樣，那刀柄上刻著的骷髏紋，竟與周統領護甲上的紋路如出一轍。她嘴角微微上揚，露出一抹輕笑，對綠萼說道：“去將這些甲片分發給新守衛，就說……”她得意地晃了晃手中太子的手諭，“這是太子殿下賞賜的‘護身符’。”
    更漏聲在靜謐的夜裏緩緩流淌，角門的梆子聲按時響起，三聲短促，七息悠長，仿佛在訴說著某種隱秘的語言。蘇明薇靜靜地站在城頭，看著新守衛們邁著漕幫獨有的“七星步”巡邏，每一步的間隔恰到好處，恰好踩住了幽冥閣暗樁的位置。就在這時，夜無痕的鬼麵在陰影中悄然浮現，他手中緊緊攥著從周統領房裏搜出的、刻著蘇明薇生辰八字的骷髏玉牌。“周統領乃是幽冥閣的‘血蓮衛’，一直以來，專門替柳氏傳遞殺人暗號。”夜無痕低聲說道。
    “我知道，”蘇明薇輕輕撫摸著城牆上的蓮花磚，磚縫裏塞著半片玫瑰花瓣，“他袖口的沉水香，與柳氏房裏的氣味別無二致。”她忽然抬起手臂，指向遠處的普濟寺，“今夜子時，讓李統領的人務必守住三個密道口，尤其是……”她忽然微微一頓，目光落在花瓣上的骷髏印記上，“尤其是刻著雙蓮紋的那一處。”
    子時初刻，演武場方向忽然傳來一陣激烈的兵器相撞聲。蘇明薇聞訊立刻趕去，隻見新守衛們正將一個黑衣人團團圍住。那人耳後的朱砂點在月光的映照下格外刺眼，正是幽冥閣的“血蓮使者”無疑。她嘴角微微勾起，看著黑衣人手中緊緊握著的密信，那火漆印竟是周統領的私印。“原來，周統領在被調走之前，還留了這麽一手。”蘇明薇冷笑道。
    “小姐，”李統領走上前，遞上從黑衣人身上搜出的玉牌，“他意圖打開角門，放三十個幽冥閣暗樁潛入。”
    蘇明薇接過玉牌，輕輕摩挲著上麵的蓮花紋，忽然發現這紋路的走向竟與太子手諭上的蟠龍紋驚人地一致。她心中一驚，下意識地抬頭，望向東宮方向閃爍的燈火，忽然恍然大悟：太子的手諭，表麵上是她奪取侯府守衛控製權的令牌，實則也是太子安插暗樁的幌子。
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