大楚鹹和十七年，三月廿三。晨曦初綻，輕柔的晨露宛如晶瑩的珍珠，悄然洗淨了太極殿蓮花紋地磚的塵埃。夜無痕身著赭黃袍，衣袖輕輕掃過禦案，手中的朱砂筆如同一把裁決的利刃，在“太子餘黨名冊”上重重圈住“陳立”二字，筆尖用力，竟將宣紙刺破，殷紅的墨汁在“勾結幽冥閣”的條目上洇散開，恰似一灘觸目驚心的血痕。蘇明薇凝視著他，見他眉間那抹青黑尚未褪去，不禁想起昨夜在蓮花台地宮，他虔誠地跪在先皇後畫像前的孤寂剪影——冕旒垂落，恰好遮住了心口那道新添的劍傷，仿佛在訴說著一路的艱辛與不易。
    “陛下，”刑部侍郎李大人恭敬地邁著官步，官靴踏在青磚之上，袖中不慎掉出半片燒焦的黃綾。“宗人府傳來急報，太子黨羽昨夜於刑部大牢縱火，整整三箱供詞皆被付之一炬。”
    夜無痕神色凝重，指尖緩緩劃過黃綾邊緣，那未燒盡的“血蓮衛藏身朱雀街”字樣映入眼簾，他不禁冷笑一聲，“陳立的這些餘黨，倒是對他忠心耿耿。”說罷，他轉頭看向蘇明薇，目光中帶著詢問，“明薇可還記得，三日前在東宮暗格搜到的那幅朱雀街布防圖？”
    “自然記得。”蘇明薇應答間，短刀輕輕敲在禦案上，震得那張“血祭餘孽分布圖”緩緩展開。她手指精準地落在圖上，“圖中所標記的‘柳記綢緞莊’，不過是柳氏錢莊的幌子罷了。而那地窖密道，”她的指尖沿著地圖緩緩移動，最後指向西北角，“徑直通向宗人府的排水溝。”
    更漏聲在殿角的銅鍾上驟然碎裂，仿佛預示著一場風暴的來臨。蕭景琰身著玄色披風，疾步掃過殿門，甲胄上的鷹紋沾染著清晨的寒霜，透著一股冷峻與威嚴。“臣已命沈巍率領鷹揚衛將朱雀街重重封鎖，”他一邊說著，一邊遞出一枚骷髏玉牌，“在柳記綢緞莊的暗格裏，發現了此物。”
    玉牌內側的朱砂字在晨光的映照下漸漸顯形：“血祭未盡，太子未亡”。蘇明薇的指尖停留在“未亡”二字上，思緒瞬間飄回到前日在東宮，太子牢房牆壁上那觸目驚心的血畫——骷髏與蓮花相互交疊，中心正是她的生辰八字。她嘴角泛起一抹輕笑，對夜無痕說道：“陛下，或許該親赴刑部大牢，去聽聽陳立的‘臨終遺言’了。”
    午時初刻，刑部大牢內腐臭之氣撲鼻而來，令人作嘔。陳立拖著沉重的鐐銬，那鐐銬聲在狹長的甬道裏陰森地回蕩。他抬眼瞧見夜無痕的赭黃袍，忽然發出一陣桀桀怪笑，那笑聲中充滿了怨毒與不甘。“永琰殿下，您真以為殺了太子，就能安穩地坐上那龍椅？”說著，他猛地咳出一口黑血，血珠濺落在青磚之上，竟顯露出骷髏形狀的紋路。“幽冥閣的‘血蓮十三衛’，此刻已然潛入您的禦膳房——”
    “夠了！”蘇明薇怒喝一聲，短刀瞬間抵住陳立的咽喉。她目光如電，看著他衣領裏掉落出一把刻著夜無痕生辰八字的骷髏匕首，眼神愈發冰冷。“三日前在玄武門，你的親衛便妄圖用這把刀，刺穿陛下的心口。”說罷，她猛地扯開他的衣袖，小臂內側那新刺的青紋赫然入目——半朵蓮花托著骷髏，正是她父親與太子的雙重標記。
    陳立的身體突然劇烈抽搐起來，七竅中源源不斷地流出黑血，在生命的最後時刻，他顫抖的手指指向牢牆暗格，艱難地吐出幾個字：“地……地宮……”
    更漏聲在牢頂的鐵環間搖蕩，仿佛也被這詭異的氣氛所影響，碎成了一片片。夜無痕伸手探入暗格，指尖觸碰到裏麵碼放整齊的十二封密信。每封信都蓋著太子的蟠龍印，然而信末卻寫著“請皇帝定奪”。蘇明薇看著信中“血祭餘黨藏於三殿”的字句，敏銳地發現“三殿”二字被朱砂反複圈畫，與蓮花台地宮的密道圖標記別無二致。
    “陛下，”她壓低聲音，神色嚴肅，“陳立之死，顯然是為了滅口。”
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