華宜殿。
    “你要選裴桑枝做伴讀？”元和帝錯愕不已，手中的朱筆堪堪停在半空。
    “寧華，曆來能入選公主伴讀者，皆是上京城中簪纓世族、鍾鳴鼎食之家的閨秀才女。此等殊榮，原就是皇室恩典。這些姑娘們十有八九都會蒙帝後賜婚，不是配與皇子龍孫，便是許給宗室子弟，最不濟也是嫁入功勳世家。”
    “既然你提及裴桑枝，想必對她的境況已有所了解。”
    “她認祖歸宗時日尚淺，在外漂泊十餘載，禮儀教養、詩書才學皆有所欠缺。永寧侯夫人雖已為她延請了李尚儀教授閨閣禮儀，但時日太短，恐怕難見成效。”
    “以她如今這般情形，若選入宮中伴讀，隻怕......”
    這絕非恩典，而是一場徹頭徹尾的羞辱。
    身為君王，即便心中認定裴桑枝不配與榮妄比肩，也斷不會刻意折辱，任其淪為貴女圈中的笑柄。
    母後說過，女子立於世間，多有不易。
    謝寧華的笑容僵了一瞬。
    她的父皇是萬民稱頌的仁君，亦是史官筆下當之無愧的賢明之君。
    勤於朝政，愛民如子。
    但，她和皇兄們卻是個頂個的虛偽、善謀。
    想來，生來便獨一無二的父皇，大約永遠無法體會這些皇子、公主們為權勢榮寵而明爭暗鬥的煎熬。
    “父皇。”謝寧華眼波微轉，將萬千思緒盡數斂入眼底，依舊笑靨明媚：“您可真是冤枉兒臣了。”
    “不瞞父皇，兒臣也是聽聞榮表哥親自迎了裴家五姑娘過府拜見榮老夫人，方才動了請她入宮做伴讀的念頭。”
    “這還是榮表哥頭一次如此親近一個女子。”
    “父皇的掛念兒臣都明白。榮表哥的婚事您一直放在心上。兒臣也知道父皇曾有意撮合我們，隻是……”
    “隻是，緣分一事終究強求不得。榮表哥既無心於此，兒臣也不願讓父皇為難。”
    “婚姻大事，還是要你情我願。”
    “兒臣秉承父皇教誨，雖未及行萬裏路以廣見聞，然日夜潛心研讀聖賢典籍，於經史子集皆有所得。聖人之訓，兒臣銘刻於心，絕不會因事與願違而生怨懟之心，更不會對裴五姑娘存嫉恨之意、行構陷之舉。”
    “凡有違君子之道之事，兒臣斷不敢為。”
    “父皇明鑒，兒臣身邊的伴讀們大多已到及笄之年，各家都在為她們籌備婚嫁之事。兒臣思忖著，與其強留她們在宮中，不如體恤下恩，賜她們一份恩典，讓她們能回府專心備嫁。”
    “如此一來，裴五姑娘便會成為兒臣唯一的伴讀。”
    “宮中既有博學鴻儒為師，又有經驗豐富的嬤嬤教導，更有汗牛充棟的典籍可供研讀。裴五姑娘若能在此，定能進益神速、獲益匪淺。他日即便有人想拿她曾流落在外之事做文章，有這段伴讀經曆在，也無人敢輕慢於她。”
    說到這裏，謝寧華稍頓了頓，語氣裏帶上了幾分俏皮，繼續道：“更何況，榮表哥的終身大事，父皇難道不想親自考察一番嗎？這樣既能全了兒臣的心願，又能讓父皇為榮表哥掌眼，豈不是兩全其美？”
    “兒臣向父皇保證，絕不會讓裴五姑娘受一絲一毫的委屈和冷眼。”
    “父皇，您好生考慮考慮，成全兒臣所請，可好？”
    元和帝看著謝寧華的目光漸漸柔和慈愛下來。
    細細回想，寧華自小懂事，從未讓他有過半點憂心。
    然而，他的腦海中卻不受控製地浮現出暗衛呈上的密報上所書的種種，心下又止不住懷疑。
    孝順、嬌俏的寧華，當真對楊淑妃與恒王的暗中往來一無所知嗎？
    這個念頭，如鯁在喉。
    “不急，容朕再思量思量。”
    不是思量，是在觀望榮老夫人的態度。
    ……
    日頭西移。
    榮國公府。
    榮老夫人抬眸瞧了瞧天色，溫聲道：“時候不早了，妄哥兒，你親自送桑枝回侯府罷。”
    略頓了頓，又含笑囑咐：“順道替老身向裴駙馬問個好。”
    見榮妄應下，榮老夫人忽又想起什麽，忙喚住他：“且慢，把老身吩咐戚嬤嬤備好的那些個滋補的藥材、養身的補品都帶上，讓桑枝一並帶回去。”
    “桑枝瘦的緊，須得好生將養著才是。”
    說話間，榮老夫人的眼角眉梢都透著慈愛。
    “桑枝，可不許推辭。”
    太瘦了……
    瘦的她都擔心冬日裏呼嘯的西北風會把裴桑枝吹走。
    裴桑枝頷首：“晚輩謝過老夫人美意。”
    榮老夫人慈和地擺了擺手，溫聲道：“都是小事。”
    “不知永寧侯府中可有精通醫理、擅長烹製藥膳的廚娘？若是府上一時尋不著合適的，可以從老身的頤年堂裏挑一個得用的過去。”
    頤年堂裏那些精通藥膳之道的廚娘，皆是她親手調教出來的。說起來，她這手藥膳的絕活，還是當年跟著永榮帝學的呢。
    在宮裏的那些年，她和永榮帝爭著搶著給小姐做藥膳。
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    互不相讓的。
    裴桑枝笑道：“老夫人，侯府有粗通藥理的醫女，勉強能做的來藥膳，若實在不得用，晚輩少不得要來叨擾，厚顏向您討個廚娘使喚。”
    榮老夫人見狀，便也不再勉強，隻是輕歎一聲，語重心長道：“莫嫌老身絮叨，須知美玉不與瓦甑相爭，萬事當以保全自身為要。”
    “以自傷為代價的謀劃，三思再三思。”
    “否則，真出了什麽問題，悔之晚矣。”
    裴桑枝：“晚輩明白。”
    目送榮妄和裴桑枝相攜離開，榮老夫人幽幽地歎了口氣。
    戚嬤嬤見狀，執起案上的茶盞遞到老夫人手邊，又繞至身後為她輕揉鬢角，含笑問道：“老夫人可是應允了這門親事？”
    榮老夫人緩緩道：“此事老身做不得主，決定權在妄哥兒手裏。”
    “況且，妄哥兒中意的是裴桑枝這個人本身，而非那些浮於表麵的東西。不是那副皮囊，也不是那些個才情虛名。”
    這才是最無解的。
    旁人好歹是始於顏值，陷於才華，而妄哥兒則是直接略過了，一步到位。
    就是相中了裴桑枝這個人。
    “速遣人入宮，將老身的態度及今日暖閣之事，除卻裴桑枝對永寧侯府的算計外，一五一十稟明聖上。”
    “還有，不要讓那些探子四處窺探晃悠，擾了老身清靜。”
    至於她嘛，要去對著小姐的畫像好好絮叨絮叨。
    她想，小姐會開心的。
    就是不知道小姐會不會嫌棄裴桑枝的容貌。
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