宮城。
    華宜殿。
    “棲雲今日竟得空入宮，倒是稀客。”元和帝端坐禦座之上，原本肅穆的眉目漸漸舒展，垂眸望著階下長揖的向棲雲，唇角微揚，打趣著問道：“莫不是大理寺的案卷都理清了？”
    向棲雲的母親乃元初帝的左膀右臂。
    而元和帝年長向棲雲數歲，既無血親手足，加之父輩關係親厚，因而，自幼便以兄長之姿對向棲雲多加照拂。
    二人雖為君臣，卻更似兄妹。
    向棲雲嗓音清越，語帶鋒芒：“陛下，大理寺中案牘如山，新案疊舊案，這卷宗怕是永遠也理不完的。”
    元和帝先是抬抬手，示意向棲雲落座，而後方笑道：“那你今日怎忙裏偷閑了，莫不是專程進宮探望朕的？”
    說著，手指輕叩案幾，語氣中帶著幾分熟稔的調侃：“自你入朝為官以來，朕除了在朝會上見過你，其餘時日，你不是埋首卷宗，就是追緝凶犯，忙的根本不見人影。”
    “陛下。”向棲雲沒有拐彎抹角，直截了當道：“微臣近日承辦一案，案情錯綜複雜，棘手的很，有些不得其法，特來向陛下請教一二。”
    元和帝蹙蹙眉，疑惑道：“還有案子能難住你？”
    向棲雲微微頷首，緩聲道：“前些時日，微臣自大理寺下值歸府途中，遇一永州來的書生俞清。此人腿有殘疾，竟不顧性命撲倒在微臣車駕前，手持血書，聲嘶力竭地懇求微臣為其伸冤。”
    “微臣見其狀甚為淒慘，便做主先將其帶回府中，並遣了府醫為其診治。”
    “說來蹊蹺，當夜便有賊人潛入微臣府邸，徑直朝那書生所居客院而去。若非家母身邊那位武婢身手不凡，及時察覺異樣，那俞清隻怕早已命喪黃泉。”
    “待他神誌稍清，微臣便上前簡單詢問了幾句。”
    “他自稱沈三姑娘的未婚夫婿，說沈三姑娘死的冤。”
    “沈三姑娘？”元和帝眉頭漸漸擰成一個川字，指節無意識地輕叩禦案，“可是慶平侯世子妻族那個沈家？”
    倒非沈家顯赫到能人盡皆知，實是他正密遣暗衛調查楊淑妃與慶平侯府的，這才如此敏銳。
    向棲雲微微躬身，語氣恭敬：“回稟陛下正是慶平侯世子的妻族沈家。”
    略作停頓，繼續道：“自當年沈家在皇權更迭之際押錯籌碼，這數十年來，家族聲勢早已江河日下。族中子弟無甚建樹，全賴姻親維係著最後一絲體麵。”
    “說到這一輩的沈家女兒，共出四位千金。長女最為風光，如今貴為慶平侯世子夫人；次女許給了年逾三十的吏部郎中作續弦；四女方才及笄，尚在閨中待嫁。”
    “至於那沈三姑娘......“”向棲雲突然收聲，麵上露出幾分遲疑之色。
    元和帝追問：“沈三姑娘如何？”
    向棲雲輕歎一聲，眸中泛起幾分憐憫：“當年，沈家對外宣稱，沈三姑娘突發惡疾不治身亡。因是未嫁之身，按禮製不得入祖墳。沈家不忍其淪為孤魂野鬼，便匆匆與一商賈幺子配了陰婚，草草下葬了事。”
    “此事微不足道，從未引人猜疑，微臣亦未曾縈懷於心。”
    “然，那瘸腿書生言之鑿鑿，臣為求審慎周全，不得不詳加查考這樁陳年舊事。”
    “風過留聲，雁過留痕，世上絕沒有真正天衣無縫地作案。”
    “微臣查到，沈三姑娘的惡疾，是在慶平侯世子的好不容易盼來的嫡子的周歲宴後染的。”
    “宴席之上，沈三姑娘容光煥發，未見半分病容。她明眸流轉，笑語嫣然，在替世子夫人殷勤款待赴宴的女眷。”
    “但，在抓鬮時，就再也沒有人見過沈三姑娘了。宴席散後第三日，沈家就對外宣布了沈三姑娘的死訊。”
    元和帝臉色沉了沉：“以你之言，沈三姑娘的死與慶平侯府脫不了幹係？”
    向棲雲略作沉吟，斟酌言辭，謹慎道：“微臣目前尚未掌握確鑿證據。”
    “不過，據瘸腿書生俞清供述，他與沈三姑娘早有約定。待參加完慶平侯世子嫡子的周歲宴後，沈三姑娘便借故遠赴祖籍暫避親長催婚。待俞清金榜題名之時，再向沈家表明二人情意。”
    “更具體的是，二人商定由俞清出銀兩打點，混入鏢局親自護送沈三姑娘返鄉，而後他再孤身一人返京，專心備戰三年一度的春闈大考。”
    “可，俞清沒有等到沈三姑娘，卻等到了沈三暴斃的噩耗。”
    “俞清對沈家對外宣稱的沈三姑娘的死因心存疑慮，待沈三姑娘與人結陰婚下葬後，他不顧忌諱，趁著夜色潛入墳地掘棺驗屍。”
    “當棺蓋掀開，他赫然看見沈三姑娘脖頸與手腕上布滿觸目驚心的青紫掐痕。而後又扯開沈三姑娘的衣襟，在胸口處發現數道極深的齒痕傷疤。”
    “正當他欲進一步查驗時，守墓人發現了他。”
    “遭了一頓拳腳後，便要被扭送京兆府問罪。”
    “俞清一心要為沈三姑娘討個公道，故未作反抗。”
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    “誰料未至京兆府，竟遭刺客追殺。雖僥幸逃脫，卻付出了一條腿的代價。”
    “這場突如其來的刺殺讓他確信，沈三姑娘之死背後定有驚天隱情，而幕後黑手的勢力更是深不可測。為求自保，他不得不自毀容貌，燒毀了半張臉，隱姓埋名在京郊義莊做起了與屍體打交道的營生，從此活得人不人、鬼不鬼。”
    “他說，他原以為，此生再無機會為自己、為沈三姑娘討回公道，卻不曾想，就在前些時日，竟有人為他指明了微臣這條出路。”
    “他既已尋得微臣，微臣忝居大理寺少卿之職，自當秉公執法，不能視若無睹。”
    “微臣鬥膽，特來請陛下示下。”
    “此案，究竟查得，還是查不得？”
    “種種跡象表明，慶平侯府難逃幹係，實乃此案最大嫌疑。”
    “然則，慶平侯府與楊淑妃以及六公主血脈相連，榮辱與共。這一查，恐怕牽一發而動全身。”
    元和帝的臉陰沉如墨。
    “天子腳下，竟敢如此肆無忌憚地作奸犯科，這分明是藐視朕躬，踐踏我大乾律法！”
    “查！”
    “朕倒要看看如日中天的慶平侯府是什麽藏汙納垢之所！”
    原以為，他準備給明熙的是最好的。卻不曾想，險些讓明熙沾一身腥。
    或許，最眼明心亮的是明熙自己。
    向棲雲拱手：“陛下英明。”
    元和帝冷聲道：“俞清可曾吐露，究竟是何人在背後指點於他？”
    向棲雲抿抿唇，一字一頓道：“榮！國！公！”
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