熾熱的陽光炙烤著非洲大陸，馬曉偉的漁船在抵達海岸線時幾乎被曬得發燙。
    他跳下船時，鞋底與滾燙的沙灘接觸發出"嗤"的聲響。鑰匙印記在胸口劇烈跳動，指引著西北方向——撒哈拉沙漠的深處。
    "這鬼地方"馬曉偉抹了把額頭的汗水，從背包裏取出麵具人留下的裝備。
    改良通訊器顯示艾麗婭的能量信號在三百公裏外忽明忽暗，而另一個更強烈的信號就在前方一百公裏處——那應該就是第三位繼承者"守望者。
    沙漠中的熱浪扭曲了視線，馬曉偉戴上防風鏡，啟動了手腕上的定位裝置。
    剛走出不到五公裏，他突然停下腳步——沙地上有一串奇怪的足跡，既不是人類的腳印，也不像任何已知動物的足跡。
    每個足印都有三個尖銳的爪痕，周圍沙粒呈現不自然的結晶化。
    "守門人的機械獸"馬曉偉立刻警覺起來，短刀滑入掌心。
    就在這時，沙地突然下陷，三隻與南極遭遇過的機械獸破沙而出！
    它們的體型比南極那隻小得多，但速度更快，甲殼上泛著詭異的紫色紋紋路。
    第一隻機械獸直撲麵門，馬曉偉側身閃避，短刀劃過它的腹部，卻隻擦出一串火花——這些機械獸的外殼明顯經過強化。
    三隻機械獸呈三角陣型將他圍住，複眼中閃爍著計算的光芒。
    "源質轉化沒用"馬曉偉想起南極的經曆，迅速改變策略。
    他故意露出破綻，當左側機械獸撲來時，突然將鑰匙印記對準它。
    機械獸本能地後撤，這證實了他的猜測——它們被編程避開鑰匙印記的直接接觸。
    利用這個弱點，馬曉偉開始主動進攻。
    他引導印記能量覆蓋短刀，刀鋒頓時泛起金光。第一刀斬下，最靠近的機械獸被劈成兩半，切口處冒出紫色煙霧。另外兩隻見狀立即改變戰術，不再近身攻擊，而是從口中射出紫色光束。
    馬曉偉翻滾躲避，但光束在沙地上炸開的衝擊波仍將他掀翻。
    一隻機械獸趁機撲來，尖銳的前肢刺入他的肩膀。劇痛中，馬曉偉猛地抓住機械獸的頭顱，將鑰匙印記直接按在它的複眼上。
    "轉化！"他怒吼道。印記爆發出刺目金光，機械獸發出刺耳的尖叫，身體劇烈抽搐。
    令馬曉偉震驚的是，這次轉化竟然成功了——機械獸體內的紫色能量被抽離，化為純淨的源質流入印記。
    失去能量的機械獸外殼迅速鏽蝕，最終化為一堆廢鐵。
    最後一隻機械獸見狀竟然轉身就逃，速度快得驚人。
    馬曉偉想追卻因肩傷踉蹌了一下，眼睜睜看著它消失在沙丘後方。
    "它們在學習"馬曉偉喘著粗氣包紮傷口，意識到守門人的造物正在進化。
    更令他不安的是，鑰匙印記吸收了機械獸能量後，邊緣的的紫色紋路變得更加明顯，甚至開始向周圍皮膚蔓延。
    夜幕降臨前，馬曉偉終於抵達一處綠洲。出乎意料的是，綠洲中央坐著一位老人。
    他穿著破舊的白色長袍，皮膚黝黑得幾乎與夜色融為一體，唯有那雙眼睛明亮得驚人。
    老人麵前擺著一副奇特的棋盤，棋子是七種不同顏色的水晶。
    "等你很久了，鑰匙之子。"老人頭也不抬地說，聲音沙啞卻有力，"坐吧，遊戲才剛開始。"
    馬曉偉警惕地走近，發現棋盤上的布局竟與艾麗婭水晶球中的七個光點分布一模一樣。
    最引人注目的是代表非洲的那枚黑色水晶，表麵布滿裂紋卻依然穩固。
    "你就是守望者？"馬曉偉問道，同時感應到老人體內澎湃的印記能量——比他和艾麗婭的都要強大，但也更加不穩定。
    老人終於抬頭，露出一個意味深長的笑容"曾經是，現在隻是等死的看門人罷了。"
    他掀起長袍下擺，馬曉偉倒吸一口冷氣——老人的雙腿已經晶體化，呈現出與鑰匙印記邊緣相似的紫色物質。
    "源質融合的代價。"守望者平靜地說，"越是使用印記力量，身體就越接近源質質。最終我們會變成它們的一部分。"
    馬曉偉下意識摸向自己肩膀的紫色紋路"有辦法阻止嗎？"
    "阻止？為什麽要阻止？"守望者突然激動起來，
    "這才是永生之法的真諦！肉體消亡，靈魂與源質永存！你父親明白這一點，第七使徒也明白！"
    提到父親，馬曉偉猛地抓住守望者的手腕"你認識我父親？他在哪？"
    守望者的表情突然變得痛苦，晶體化的雙腿發出"哢哢"的響聲。他顫抖著指向棋盤"看她來了。"
    棋盤上的白色水晶突然劇烈震動，同時馬馬曉偉感應到艾麗婭的能量正在急速接近。
    不到五分鍾，一個熟悉的身影出現在綠洲邊緣——艾麗婭的金發在月光下格外醒目，但她身邊還站著一個人全身籠罩在黑袍中的高大身影。
    "守門人！"馬曉偉立刻進入戰鬥狀態，卻被守望者按住肩膀。
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    "別衝動看仔細。"
    隨著距離拉近，馬曉偉震驚地發現艾麗婭與守門人並非敵對關係——他們在交談，而且看起來相當熟悉。更詭異的是，守門人摘下了兜帽，露出一張與艾麗婭有七分相似的臉。
    那是她哥哥？"馬曉偉難以置信地看向守望者。
    守望者苦笑"不，那是二十年前的艾麗婭。"
    仿佛為了印證這句話，遠處的"艾麗婭"突然身體扭曲，眨眼間變成了與身邊守門人一模一樣的存在——兩個完全相同的黑袍守門人站在那裏，然後其中一個又變回了艾麗婭的模樣。
    "鏡像投影"守望者低聲解釋，
    "守門人的特殊能力。他們可以複製任何接觸過的繼承者，包括外貌、能力甚至記憶。"
    馬曉偉如墜冰窟"那現在的艾麗婭"
    "可能是本體，也可能是複製體。"守望者者歎息，"這就是為什麽麵具人警告你要小心她。守門人二十年前就複製了第一個艾麗婭，沒人知道後來出現的哪個是真實的。"
    艾麗婭和守門人突然轉向綠洲方向，顯然發現了他們。馬曉偉本能地想迎上去，卻被守望者拽住。
    "來不及解釋了，你必須知道真相。"守望者快速從懷中取出一塊刻滿符文的石板塞給馬曉偉，
    "這是你父親留下的，關於第七扇門的秘密。現在跑！"
    話音剛落，綠洲四周的沙地突然炸開，數十隻機械獸蜂擁而出。
    守望者者猛地將棋盤掀翻，七枚水晶飛向空中組成一個複雜的光陣。機械獸群撞在光陣上紛紛爆炸，但更多的援兵正從遠處趕來。
    "走！"守望者怒吼，晶體化的雙腿開始迅速向上蔓延，"去開羅的聖甲蟲神殿，那裏有下一位繼承者！記住，不要相信任何人的記憶！"
    馬曉偉咬牙轉身衝向沙漠深處，身後傳來驚天動地的爆炸聲。
    他不敢回頭，但鑰匙印記傳來的劇烈波動告訴他——守望者正在釋放全部力量。
    跑出幾公裏後，馬曉偉躲進一處岩岩縫。
    當他取出那塊石板時，發現上麵刻著的不是文字，而是一幅令人毛骨悚然的圖畫
    七個鑰匙印記繼承者站在七個方位，他們的身體正在融化成液體，流向中央的一個巨大黑影。最可怕的是，其中一個人的輪廓明顯就是艾麗婭。
    石板背麵刻著一行小字"七位一體，缺一不可——因為隻有集齊七個印記，才能打開第七使徒的牢籠。"
    馬曉偉的手微微發抖，他突然明白了麵具人的警告，也理解了父親的擔憂。
    永生之法從來就不是什麽恩賜，而是一個持續千年的騙局。鑰匙印記不是打開永生永生之門的工具，而是釋放第七使徒的鑰匙！
    遠處傳來艾麗婭的呼喚聲，聽起來焦急而真誠。馬曉偉迅速藏好石板，強迫自己冷靜下來。
    無論現在的艾麗婭是真是假，他都必須繼續扮演不知情的角色。這場遊戲已經持續了太久，而現在，他終於看清了棋盤的全貌。
    "馬曉偉！你在哪？"艾麗婭的聲音越來越近。
    深吸一口氣，馬曉偉走出藏身處，臉上掛起重逢的喜悅"這裏！感謝老天你沒事"
    月光下，兩人奔向對方。
    但這一次，馬曉偉的眼神深處多了一絲前所未有的警惕警惕與決絕。
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