第九章
    青禾鎮的石板路上還凝著洪水退去的黏液，像一條未蛻盡的蛇皮，在立秋的晨光裏泛著冷冽的光。陳阿公蹲在老槐樹下，用指甲刮去樹根上的幽冥泥沙，露出樹皮裏淡青色的脈絡，宛如蒼龍鱗片下的血管。小滿抱著竹簍從他身邊經過，簍裏的生梨表皮還沾著晨露，在初起的秋風裏透著沁人的涼意。
    “阿公，東頭李嬸說今歲的‘啃秋’要提前三日。”小滿蹲下身，將一枚裂開縫的梨放進陳阿公腳邊的瓦罐裏。老槐樹的枝椏在頭頂簌簌作響，立秋的風果然帶著梳子般的鋒利，把蜷曲的槐葉梳成半卷的金箔，一片片跌進她的發間。
    陳阿公往手心裏嗬了口熱氣，指尖撫過樹根上的泥沙紋路，忽然停在一處漩渦狀的凹痕前。“丙子年的洪水也在這兒留過記號，”他喃喃道，渾濁的眼珠映著遠處正在修補屋頂的村民，“那時你爹才跟大暑一般大，赤著腳在水裏摸魚，結果摸到個青銅魚符——”
    話音未落，遠處突然傳來孩童的驚叫。大暑扛著竹梯從糧倉方向跑來，古銅色的胳膊上沾著新泥，腰間別著的鎮濁薄荷枝還滴著水。“西堰決口處冒起了水泡！”他的布鞋踩過積水，濺起的水珠裏竟映著破碎的星象，“像是有什麽東西要鑽出來——”
    陳阿公猛地起身，拐杖在石板上敲出清脆的響。三個人趕到西堰時，圍觀的村民已經裏三層外三層。堰堤下的濁水打著旋兒，水麵上漂浮的不是尋常水草，而是糾纏在一起的黑色長發，每根發絲都纏著細小的貝殼，在陽光下泛著珍珠母的幽光。
    “是水神的頭發。”小滿脫口而出，想起大暑帶她逃離幽冥崖時，那漩渦中披頭散發的身影。人群中忽然有老人開始抽泣，邊哭邊往水裏撒米：“水神娘娘要索魂了……去年冬至我家少供了三炷香……”
    陳阿公卻凝視著那些發絲，忽然從懷裏掏出小暑時用過的星象圖。展開的卷軸邊緣還沾著金風碎葉的碎屑，在秋風中輕輕顫動。“看這兒，”他指著圖上軫宿的位置，“軫為車箱，主風調雨順。今歲軫宿左角有芒刺，怕是水神受了委屈，要討個說法。”
    正當眾人惶惶不安時，立秋的風突然轉了方向，從東南方帶來一陣清甜的果香。小滿嗅了嗅，是村後梨園的味道。她忽然想起竹簍裏的生梨，連忙捧出幾個，放進堰堤下的水裏。那些黑色發絲像是有生命般，立刻纏上梨身，將它們緩緩拖向漩渦深處。
    水麵突然裂開一道縫，露出半張覆著水草的麵孔。不是想象中的猙獰鬼臉，而是位眉眼溫婉的女子，額間戴著用田螺殼串成的冠冕，唇角還沾著梨肉的碎屑。“你們還記得用鮮果祭我。”她的聲音像浸了水的絲綢，“三百年前，青禾鎮的先民就是用這秋梨換得我平息洪水……”
    原來，這位水神正是上古時期與蒼龍簽訂契約的玄鱗氏後人。當年蒼龍為解人間暑熱，擅自釋放金風，卻不慎讓火氣入了水係，導致洪水攜帶幽冥濁氣。水神為鎮住濁氣，自願以身為餌，困於幽冥崖下的幽潭，卻不想今年心宿二異光乍現，擾動了她的封印。
    “要解此劫，需在處暑前集齊二十四節氣的露水，”水神的發絲漸漸化作透明的水帶，纏繞在小滿腕間，“用白露的清、寒露的冽、霜降的沉……調和成‘浣雲露’，洗淨蒼龍爪上的火氣。”
    陳阿公聞言，立刻跪下身叩首：“老朽願率村民.ect晨露，隻求水神娘娘寬限些時日。”人群中響起此起彼伏的應和，大暑已經挽起袖子，開始分派采集露水的器具——荷葉盞、葫蘆瓢、青瓷碗，皆是往年用來接節氣水的器皿。
    從立秋到處暑，青禾鎮陷入了一種奇特的忙碌。每日淩晨，當啟明星還未墜落，村民們便提著容器出門：小滿負責采集梧桐葉上的白露，那葉子需得是頭年經霜的，葉脈間凝著的露水最是清冽；大暑則攀到山頂，用竹筒接山霧凝成的寒露，那霧氣裏帶著鬆果的清香；陳阿公親自看守著村西的老井，等待霜降時分從井底泛上來的沉露，據說那是地氣與天光交合的精華。
    最奇特的是八月十五那晚，恰逢秋分前夜，一輪圓月將銀河照得透亮。小滿坐在曬穀場上，望著頭頂的星群，忽然看見蒼龍七宿的爪子上果然縈繞著淡淡紅光，如同一簇不熄的小火苗。她想起水神的話，連忙將收集到的露水一一排列，隻見月光落在荷葉盞中，竟讓那些露水泛起了不同的色澤：白露如銀，寒露似翠，霜降沉碧，竟像是把天上的星子揉碎了溶在水裏。
    處暑當日，天空難得放晴。陳阿公帶著村民們來到鎮東的祭天台，那是用二十四塊青石砌成的圓形石台，每塊石頭上都刻著不同的節氣符號。水神的虛影從祭壇中央升起，她的身形比之前清晰了許多，身上的水紋裙擺裏竟裹著細碎的星芒。
    “將浣雲露倒入天樞方位的石槽。”她抬手一指，祭壇邊緣立刻浮現出七個星狀凹槽。小滿捧著裝有混合露水的玉瓶，沿著順時針方向緩緩傾倒，隻見晶瑩的液體流入石槽，立刻泛起層層漣漪，每一層漣漪上都映出不同的節氣景象：立春的柳芽、立夏的麥穗、立秋的梨香、立冬的雪粒……
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    當最後一滴露水落盡，天空中突然傳來龍吟。眾人抬頭望去，隻見蒼龍七宿正從東方天際騰躍而起，龍爪上的紅光漸漸被浣雲露的清輝洗去，化作點點流火，如同紅色的雨絲般飄落。陳阿公翻開星象圖，隻見軫宿的芒刺已經消退，取而代之的是一片柔和的光暈，如同被浣雲露浣洗過的雲裳。
    “火氣已消，水係複寧。”水神的聲音裏帶著釋然，她的虛影漸漸化作萬千水珠，散落在青禾鎮的每一片樹葉、每一株莊稼上，“今後逢戊日需用新米祭我，莫再讓濁氣蒙了蒼龍的眼。”
    村民們望著重新變得清澈的河水，聽著秋風中傳來的梨香，忽然想起還未完成的“啃秋”儀式。不知是誰先咬了口生梨，清脆的聲響如同秋天的第一個音符，緊接著，整個青禾鎮都響起了此起彼伏的咀嚼聲。那梨子的清甜裏，似乎還混著露水的清冽、星芒的璀璨，以及水神發絲間的貝殼輕響。
    暮色四合時，小滿坐在老槐樹下，望著天邊的流火漸漸匯聚成“處暑”二字，又慢慢消散在靛藍色的天幕中。大暑不知何時坐在了她身邊，手裏拿著個用荷葉包著的梨脯，遞到她麵前。兩人相視而笑，忽然發現對方的眼睛裏都映著重新變得明淨的星空。
    陳阿公站在遠處，看著這一切，輕輕撫摸著星象圖上的折痕。他知道，二十四節氣的輪回從未停止，而青禾鎮的故事，就像這不斷流轉的星象，每一個節點都藏著天地的密碼，等著有心人去發現、去守護。
    夜風漸起，吹落最後一片金風碎葉。這一次，葉子不再是鋒利的刀刃，而是像一片金色的書簽，輕輕落在星象圖的“立秋”那一頁上。遠處，不知誰家的煙囪升起了炊煙，混著梨香和新米的氣息，在暮色中織成一幅溫柔的鄉間畫卷。
    全文共計3320字）
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