第九回 芒種：青禾銜露待時歸
    第一折·隴上催鐮
    芒種前三日，曬穀場的青石板被梅雨浸得發烏，阿野蹲在牆根磨鐮刀，拇指腹蹭過刃口，試了試鋒芒。竹篾笠簷壓得低，陰影裏漏出一線鼻梁，腕間褪色紅繩晃成模糊的朱砂色——繩結裏纏著的洛神花瓣早已褪成茶褐色，邊緣蜷曲如倦鳥翅羽，卻仍固執地嵌在繩紋裏，像塊揭不掉的舊疤。去年秋分那場雨裏，宓羅把花瓣塞進他掌心時，指尖溫度還燙得驚人，如今卻隻剩這半片枯瓣，在梅雨季裏泛著潮意。
    遠處梯田層層疊疊，早稻正從青玉色往蜜黃轉，布穀鳥啼聲碎成金箔，一片片跌進稻浪裏。阿野忽然聽見身後竹籬“吱呀”輕響，像是被風推開的舊門。他手腕一抖，鐮刀“當啷”墜地，在石板上濺出幾點火星——槿花叢裏立著個素白身影，襦裙下擺沾著露水洇開的灰斑，像是踩過晨霧裏的田埂，發間斜插的稻穗還沾著新泥，穗尖幾粒稻穀垂在鬢邊，倒比金步搖更襯她眉眼。
    “阿野。”她開口時，槿花忽然落了兩瓣，跌在她肩頭又滑進裙褶。阿野喉結滾動，看見她指尖撫過自己腕間紅繩，幹枯花瓣簌簌墜落，混著曬穀場上未掃淨的稻殼。她的指甲修剪得極短，指腹泛著淡青，是常年沾著露水侍弄莊稼的痕跡，可當她抬手掠開額前碎發時，寬大的袖口滑下寸許，露出半片焦黑的布料，邊緣蜷曲如被火舌舔過的紙邊。
    “今日起，要守三夜青禾。”她的聲音混著布穀鳥的尾音，清冽如晨露，“可記得我教過的《護苗咒》？”阿野彎腰撿鐮刀，借機掩住發燙的耳尖。鐵器入手時還帶著曬穀場的餘溫，他想起去年此刻，宓羅站在同一處教他辨認稻螟蟲，指尖點在稻葉上，驚起的露珠落在他手背上，涼得像她的眼神。此刻她袖口的焦痕刺得他眼眶發燙，想說些什麽，卻見她轉身時，稻穗上的泥點蹭在槿花上，洇開小塊灰漬，像幅未幹的水墨畫。
    “袖口……”他終於開口，聲音卻啞得像含了把稻殼。宓羅腳步頓住，槿花枝在她肩頭輕顫，落英紛紛撲向她素白的裙裾。遠處傳來村婦喚牛的聲響，拖得老長，像根無形的線，勒住了他到喉頭的話。她回頭時，嘴角仍掛著慣常的淡笑，隻是眼角細紋比去年深了些：“不過是昨夜路過曬穀場，撞翻了王嬸家的燈盞。”她說得輕描淡寫，可阿野看見她指尖無意識地摩挲著紅繩，繩結上那半片枯瓣忽然碎成齏粉，簌簌落進泥裏。
    布穀鳥又啼了一聲，驚起幾隻綠頭蜻蜓，在兩人之間劃出翡翠色的弧光。阿野忽然想起十六歲那年，也是芒種前，他在溪邊救起渾身濕透的宓羅，她發間沾著水草，手裏卻緊攥著幾株洛神花苗。那時她袖口也有這樣的水痕，隻是此刻換成了焦黑。他彎腰將鐮刀插進腰間草繩，竹笠簷陰影裏，他看見她發間稻穗輕輕晃了晃，穗尖稻穀落在她鎖骨處，像顆急欲墜地的星子。
    “咒文記得熟。”他聽見自己的聲音平穩得出奇，仿佛剛才的心悸隻是錯覺，“今夜起，我守東邊三畝，你守西邊？”宓羅點頭，槿花落在她睫毛上，她卻不拂去，隻伸手替他扶正歪斜的竹笠：“莫學去年，貪睡誤了子時的露水。”她指尖掠過他耳後，帶起一縷熱風，阿野突然聞到她身上若有若無的焦糊味，混著晨露與槿花的香，像團揉碎的夢，甜裏藏著澀。
    她轉身走向田壟時，稻穗上的泥點一路落在青石板上，畫出蜿蜒的痕跡，直到槿花叢深處。阿野摸出腰間的銅哨，輕輕吹了聲——不是去年那聲 piercing 的求援，隻是聲短而輕的哨音，像聲歎息。遠處梯田裏，宓羅的素白身影忽然頓了頓，卻沒回頭，隻抬手將稻穗往發間按了按，任泥點蹭上鬢角的碎發。
    曬穀場邊的老樟樹沙沙作響，阿野望著她的背影，直到那抹素白溶進青黃的稻浪裏，才發現掌心攥著把冷汗，鐮刀柄在掌紋裏壓出深深的印子。腕間紅繩空蕩蕩的，那半片枯瓣早已不見了蹤影，唯有曬穀場上，槿花與稻殼混在一起，被風卷著，在青石板上畫出零亂的紋路，像誰沒寫完的詩行。
    第二折·夜露為盟
    子時三刻，北鬥七星斜墜東南天際，勺柄第三顆星子正懸在村口老樟樹梢，像枚被夜露浸得發暗的銀釘。阿野跟著宓羅走過田埂，草鞋踩過濕潤的泥土，發出“噗嗤”輕響，驚起幾星流螢，綠幽幽地撲上她素白裙裾，又被她袖口焦黑處的暗紋彈開，如遇無形屏障。她走得極輕，稻葉在她身側合攏又分開，竟未抖落一滴夜露，唯有發間稻穗偶爾擦過他手背，帶著日間陽光曬過的暖香。
    田頭的三足陶鼎半埋在濕泥裏，鼎身刻著已被磨淺的雲雷紋，阿野認出那是去年驚蟄時，宓羅從山澗石縫裏尋來的古物。她蹲下身，廣袖拂過鼎口，驚起的塵埃在月光裏旋成細霧，露出鼎中盛著的井水，水麵凝著十二顆露珠，每顆都有豌豆大小，在夜色裏泛著珍珠母的虹光。“子時露，采自稻葉第七片葉脈。”她指尖輕點水麵，露珠便輕輕浮起，在她掌心聚成晶瑩的珠串，“以星芒為引，以心咒為繩，方能鎮住青禾三夜。”
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    阿野蹲在她身側，嗅到鼎中井水混著淡淡藥香，像是洛神花與艾草的氣息。宓羅解下腰間錦囊，指尖在封口處輕叩三下，緋紅種子便簌簌落入她掌心，每粒都裹著層半透明的膜，像是剛蛻殼的蟬翼，能隱約看見裏麵蜷曲的幼芽。“這是花神胎衣，需植入秧苗第三節根須旁。”她將種子推到阿野麵前，他觸到種皮時，忽然渾身一顫——那觸感竟似宓羅指尖的溫度，帶著晨露未曦的涼，又藏著土壤深處的暖。
    “昨夜……”阿野捏著種子，喉間泛起苦澀，目光落在她袖口焦黑處，“你去了後山頂的焚仙台？”宓羅的手忽然一抖，一粒種子滾落在地，陷入泥裏隻露出半片紅。鼎中井水突然泛起細密的漣漪，十二顆露珠同時震顫，水麵映出她驟然蒼白的臉，眉尖微蹙，如秋江皺月。遠處夜梟長啼，枯枝上的紡織娘集體振翅，聲浪卷過稻田，驚得整畝青禾沙沙發抖。
    “別問。”她低聲道，指尖迅速撿起那粒種子，卻在觸到泥土時，指腹擦過一道細痕——那是去年霜降，阿野為她砍荊棘時留下的傷口，此刻在月光下泛著淡粉，像道未愈的傷痕。阿野忽然伸手扣住她手腕，觸到脈搏跳動如受驚的蝶，而她袖口焦黑處，隱約露出寸許肌膚，上麵竟有淡金色的紋路，如鎖鏈般纏在腕骨上。
    “這是鎖神咒。”宓羅想抽回手，卻被他握得更緊，“青帝座下神官……”她忽然噤聲，咬住下唇，鼎中井水猛地泛起血色波紋，露珠紛紛炸裂，化作十二道流光沒入稻田，驚起的水霧裏，阿野看見她眼角有淚光一閃，比露珠更清冽，更易碎。
    “告訴我，是不是因為我？”阿野聽見自己的聲音發顫，像風中的稻莖，“去年雷劫，還有這鎖神咒……都是因為我。”宓羅別過臉去，發間稻穗掃過他手背，穗尖稻穀輕輕蹭過他掌心老繭，那是常年握鐮刀磨出的繭，此刻卻像被針尖輕刺，痛得他眼眶發燙。
    “是我執意要留。”她終於開口，聲音輕得像稻葉上的露水，“想看你磨鐮刀時，竹笠簷下漏出的目光；想聽你吹銅哨時，驚飛流螢的聲響……”她忽然笑了，指尖撫過他掌心老繭，“傻孩子，神罰從來不是因為你，而是因為我貪念這人間煙火，甘做留春客。”
    遠處山神廟的銅鈴忽然叮鈴作響，無風自動。宓羅抽回手，將種子分成兩堆，推給阿野六粒：“醜時三刻前需全部植入。”她起身時，素白裙裾掃過陶鼎，帶起的風卷著幾粒露珠，落在阿野手背上，涼得像她剛才的淚。他望著她走向稻田的背影，月光把她的影子拉得老長，發間稻穗晃成模糊的金點，而她袖口焦黑處，那道鎖鏈般的紋路正發出微弱的金光，如被困的星子。
    阿野捏緊種子，種皮上的紋路硌著掌心，竟與宓羅腕間鎖鏈的走向分毫不差。他忽然想起她教他《護苗咒》時，總在“蟲豸退散”那句上頓一頓，如今方知，她每念一次咒，腕間鎖鏈便緊上一分。夜風吹過，稻葉沙沙作響，像是千萬句被咽下的話，在夜色裏輕輕歎息。他彎腰將第一粒種子埋入秧苗根部，泥土裹住種皮的瞬間，聽見地下傳來細微的震動，如心跳，如神諭，如被囚禁的春天，正在黑暗裏悄悄舒展根係。
    第三折·星芒灼骨。
    醜時，銀河斜傾如打翻的銀汞，北鬥七星的柄端垂落稻田，化作七道幽藍星芒。阿野蹲在田壟間，指腹摩挲著洛神花種的紋路，種皮上細密的脈絡在月光下泛著微光，竟與宓羅腕間那道鎖神咒的軌跡分毫不差。他攥緊種子往泥土裏按，潮濕的黑土裹住種皮時，忽然聽見地下傳來細碎的“劈啪”聲，像是冰層初裂，又像是某種沉睡的力量正在蘇醒。
    “需得三息時間，讓種靈與秧苗根係相認。”宓羅的聲音從身後傳來，帶著夜露的涼。阿野轉頭時，看見她單膝跪在另一壟稻苗間，廣袖挽至肘彎，露出小臂上淡金色的鎖鏈紋路——此刻正發出細微的熒光，如被困的流螢在皮膚下遊走。她指尖輕叩稻莖，每叩一下，就有一滴朱砂色的血珠滲出，沿著葉脈滑入泥土，在接觸地麵的瞬間，周圍三寸內的稻葉竟齊齊向她傾斜，如朝聖的信徒。
    “這是……”阿野的喉間發緊，看著那些血珠滲進泥土後，泥縫裏竟冒出絲絲白霧，霧氣中隱約有赤色脈絡蔓延，如同地底生長的血管。宓羅抬頭看他，月光落在她眼底，將瞳孔染成琥珀色，卻掩不住眼底的痛楚：“神誓血契，以花神之血為引，訂下護苗之約。”她指尖繼續滴血，第七滴血珠落下時，忽然踉蹌著向前栽去，肩頭撞在稻苗上，驚起的露珠跌進她發間的稻穗，將穀粒浸得發亮。
    阿野撲過去扶住她，觸到她腰間一片濕熱——竟也是血。“別碰！”宓羅想推開他，卻使不出力氣，隻能任他掀起她後腰的衣料，看見一片觸目驚心的灼痕，邊緣焦黑如炭，中心卻泛著詭異的金色，正是鎖神咒的紋路。“是昨夜在焚仙台……”她咬牙閉眼，稻葉在她身側沙沙作響，像是在替她遮掩破碎的話音，“青帝命神官查驗我私授凡人咒術的事，這道血契……是我硬抗下的刑罰。”
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    遠處山壁傳來石礫滾落的聲響，像是某種巨獸在翻身。阿野按住她後腰的傷處，指腹觸到皮膚下凸起的咒印紋路，像是刻進血肉的鎖鏈。宓羅忽然抓住他的手腕，指甲掐進他手背：“別管這些！你隻管種好花種，天亮前……”她的聲音突然被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳出的血珠濺在阿野手背上，竟化作細小的洛神花瓣，落地即碎。
    “先止傷！”阿野扯下腰間汗巾，想替她包紮，卻被宓羅搖頭拒絕。她指尖蘸著自己的血，在阿野掌心畫出道符文，血痕剛成，便化作赤紅的流光沒入他掌心：“這是護種咒，可保你不受血契反噬。”她的指尖已經泛白，血珠再難滲出，隻能將掌心按在稻莖上，用咒力逼出最後幾滴精血。
    阿野忽然想起去年冬天，宓羅教他辨識凍傷稻苗時，也是這樣的專注神情，指尖輕輕拂過稻葉，像在安撫受驚的幼獸。此刻她的指尖卻在發抖，每一滴血落下都像是在剜他的心。他悄悄將自己的掌心貼上她按在稻莖的手，用體溫替她焐熱冰涼的指尖，卻聽見她低低的抽氣聲——不是因為痛，而是因為驚。
    “傻孩子……”她的聲音輕得像夜風，“神血蝕凡體，你……”“你的血能護苗，我的手就能護你。”阿野打斷她，看見她發間稻穗上的露珠終於滴下，落在她眼角，與淚水混在一起，滾進他掌心的汗紋裏。遠處山神廟的銅鈴又響了，這一次帶著說不出的哀婉，像是為兩個逆命的生靈悲鳴。
    當第十二顆血珠落入泥土時，天際忽然劃過一顆流星，拖著長長的火尾墜入稻田遠處。宓羅忽然露出釋然的笑，指著剛埋下的花種：“看。”阿野轉頭望去，隻見埋種處的稻苗竟抽出了新葉，葉片邊緣泛著淡淡的緋紅，像是被朝霞染過。而宓羅小臂上的鎖神咒紋路，此刻已淡得幾乎看不見，唯有後腰的灼傷處，還在滲著極細的血珠，如洛神花的蕊心，滴在青禾根部，開出看不見的花。
    醜時將盡，啟明星在東方露頭。阿野扶著宓羅坐在田埂上，她靠在他肩頭，發間稻穗蹭著他下巴，帶著泥土與血的氣息。遠處傳來紡織娘重新振翅的聲音，像是夜色在慢慢縫合傷口。宓羅忽然抬手，指著天上的北鬥七星：“你看，天璣星移位了。”阿野順著她的指尖望去，隻見第三顆星子果然偏離了往常的軌跡，在天幕上劃出道淡淡的銀痕，像誰為他們偷換了命運的刻度。
    “明日此時，星芒會更盛。”宓羅閉上眼，聲音裏帶著倦意，“花種吸夠星芒，就能頂住蟲潮……”她的話音未落，阿野已脫下竹笠，蓋在她發燙的額頭上：“睡會兒，我守著。”她睫毛輕顫，像是想說什麽，卻終究沒開口，隻是將手悄悄探入他袖中，握住他腕間早已褪色的紅繩，像握住最後一根浮木。
    稻田在夜色裏輕輕起伏，像是巨大的呼吸。阿野望著懷中的宓羅，看她眉頭漸漸舒展，唇角仍沾著幹涸的血跡，卻在睡夢中露出幾分安寧。他想起十六歲那年在溪邊初見，她渾身濕透卻緊攥著洛神花苗，那時他以為她隻是迷路的村女，卻不知是偷跑人間的花神。此刻她腕間的鎖神咒雖淡了，可他知道，那鎖鏈早已纏上了兩人的命數，如這稻田裏的根係，盤根錯節，再難分開。
    啟明星越發明亮，阿野摸出懷中藏著的半朵洛神花——那是去年她受傷時落下的，此刻在月光下竟泛起微光。他輕輕放在她掌心，看她手指無意識地蜷起，將花攏在手心。遠處傳來第一聲雞啼，他抬頭望向天際，隻見北鬥七星的柄端正指向他們坐著的田埂，星芒落在宓羅發間的稻穗上，將穀粒照得透亮，像是誰撒下的碎鑽，要在黎明前，為這對逆命的人，鋪一條偷渡晨光的路。
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