汽笛嘶鳴，撕裂了南國濕熱的空氣，沉甸甸的綠皮火車終於喘著粗氣，在鐵軌的摩擦聲中緩緩停靠。
    趙小麗費力地拖拽著幾乎有她半人高的行李箱，好不容易才從擁擠的車廂裏擠了出來。
    雙腳剛踏上堅硬的水泥站台，一股帶著鹹腥海風與濃烈機油味的熱浪便迎麵撲來，熏得她踉蹌了一下，腦袋裏嗡嗡作響，一時有些站不穩。
    這陣仗，她在紅星市哪裏見識過？
    頭頂的站台穹頂高得望不到頭，開闊得怕是能並排跑開幾輛馬車。
    視線再往遠處，那些隻在畫報上瞧見過的摩天大樓，一棟棟直愣愣地插進雲裏，讓她心頭發慌。
    街麵上，那些被稱為“豐田皇冠”的小汽車，引擎聲輕巧得像貓叫，跟紅星市震天響的拖拉機比起來，簡直是兩個世界的東西。
    更讓她頭暈眼花的，是這裏的人！
    男人個個西裝革履，再不濟也是雪白挺括的“的確良”襯衫，頭發油光鋥亮，用手一梳，怕是蒼蠅落上去都要打滑。
    女人們則是一頭時髦的大波浪卷發，身上穿著的連衣裙五顏六色，紅紅綠綠，鮮豔得刺眼，讓她都不知道眼睛該往哪裏放。
    趙小麗下意識低頭，看了看自己身上那件出門前特意挑選的碎花襯衫——這在紅星市，已經是頂尖時髦的款式了。
    可眼下，在這片花花世界裏一襯，她隻覺得渾身不自在，那點原本的得意勁兒瞬間煙消雲散，臉上更是火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去，真是土，土到了泥巴裏！
    乖乖，這就是媽嘴裏的特區？
    鬧哄哄的，跟趕集似的，眼睛都不夠使，壓得人快透不過氣了。
    “是小麗小姐吧？”一個有點沙啞，但還算客氣的男聲在她身後響起。
    趙小麗猛地回過神，扭頭一看，是個穿著件利落黑色夾克衫的男人，寸頭，看著就不好惹。
    這不就是媽照片裏提過的那個豹哥嘛，她腦子裏“嗡”的一下，有點印象，但不多。
    她趕緊攥了攥衣角，聲音細得跟蚊子哼似的，帶著點兒怯生生的，“豹、豹哥，您好。”
    豹哥臉上沒什麽表情，隻是微微頷首，利索地從她手裏接過那個大箱子。
    那箱子沉得要命，在她手裏跟灌了鉛似的，可到了豹哥手上，嘿，跟拎個空包袱一樣輕鬆。
    他下巴朝著不遠處一揚，“趙阿婆在市場那邊候著呢，走，上車。”
    趙小麗順著他指的方向看過去，眼睛都直了——一輛黑得發亮的轎車，車漆擦得都能照出人影兒，比她們紅星市領導坐的伏爾加可氣派多了！
    車子穩穩當當駛出車站，趙小麗跟個剛進城的傻丫頭似的，小腦袋瓜子恨不得直接粘在車窗玻璃上，眼睛滴溜溜地轉，看什麽都新鮮。
    豹哥透過後視鏡，把她那副沒見過世麵的樣兒盡收眼底。
    他嘴角幾不可察地勾了勾，嗓音平平地問了句：“這特區，跟你們紅星市那邊兒，瞅著是不太一樣哈？”
    趙小麗小雞啄米似的猛點頭，嘴巴張了張，想說點啥，可一時間詞兒都找不著了，眼睛還是不夠使，這兒也想看，那兒也稀奇。
    豹哥的目光又回到前方的路況上，聲音依舊沒什麽波瀾：“趙阿婆在這邊兒，看著是挺風光的，呼風喚雨的。可這花花世界，哪有那麽好混？那都是把腦袋別在褲腰帶上，天天走鋼絲換來的，不容易。”
    趙小麗心口猛地一抽，剛被這花花世界迷了眼的興奮勁兒，一下子就涼了半截。
    她下意識地抓緊了膝蓋上的布料，指尖都有些發白。
    車速漸漸放緩，豹哥伸出手指，朝著車窗外那片密密麻麻、一眼望不到頭的建築群點了點，語氣裏帶著一絲不易察覺的複雜：“喏，前邊兒就是匯川市場了。”
    趙小麗的嘴巴微微張開。一排排檔口，數不清的工人、板車、貨車來回穿梭，轟隆隆地轉，帶著一股子野蠻的活力。
    辦公室裏，趙淑芬正低頭看賬。推門聲響，她抬頭。
    看見女兒那張混著緊張、好奇和風塵仆仆的臉，趙淑芬眼神裏那點難得的溫情，一閃就沒了。
    “來了。”她放下筆，沒起身。
    “媽！”趙小麗快步過去，話都堵在嗓子眼。
    趙淑芬伸手，替她理了理額發，動作有些生疏。“路上累了？先別歇，跟我走走。”
    沒有一句多餘的寒暄。
    趙淑芬領著趙小麗，走進她的“戰場”。
    她走在前麵，步子穩，深色盤扣褂子在喧鬧的市場裏顯得格格不入。路過的檔口老板，都收斂幾分，恭敬地喊聲“趙阿婆”。
    “這幾家，南粵布料，出貨快，花色新。質量得自己淘，看走眼就砸手裏。”
    “那邊，港城過來的電子表、計算器，利高，風險也大，抓得勤。”
    趙淑芬指著一個賣皮衣的檔口：“老劉，從匯川開業跟我。上個月，金龍的人找他帶頭鬧，讓他給罵回去了。”
    趙小麗聽得心驚。
    兩人走到一個空著、正在重新敲打的檔口前。
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    “這裏，原來是‘悶葫蘆老王’的鋪子，也是開業跟的匯川。”趙淑芬的目光落在空鋪上，沒什麽情緒，“秦正陽給了他點好處，許諾他去金龍當個小頭頭，他就忘了自己姓什麽。到處放風說匯川要倒，想從裏麵把我們攪散。”
    趙小麗屏住呼吸：“那…那個王叔，他……”
    “做生意，不是請客吃飯。”趙淑芬打斷她，看著女兒，“小麗，你記著，這裏就是戰場，不是你死就是我亡。一步踩空，骨頭渣子都剩不下。”
    冰冷的話，像刀子紮進趙小麗心裏。
    她看著母親不算高大卻異常堅挺的背影，第一次明白，信裏那些輕描淡寫的“一切都好”，背後藏著多少刀光劍影。
    她對母親的敬佩，第一次如此清晰。
    晚上，趙淑芬的住處。
    房子不大，幹淨利落，沒什麽多餘擺設。
    晚飯後，趙小麗在客廳方桌上攤開自己熬夜畫的紅星百貨大樓初步設計草圖。
    “媽，您看！”她指著圖紙，眼睛放光，“一樓，不做傳統櫃台，全開放式貨架，還要搞‘店中店’，把‘霞光’化妝品、‘海鷗’手表這些牌子單獨做專區，顯檔次！”
    “二樓服裝區是重點！品牌專櫃，玻璃模特，旁邊隔個小休閑區，擺幾張桌子，喝汽水吃點心，讓嫂子大姐們歇腳！”
    趙小麗越說越興奮。
    趙淑芬沒打斷，等她說完了，才拿起圖紙湊到台燈下仔細看。
    許久。
    “想法大膽，也好。”
    趙小麗臉笑開了花。
    “但是，”趙淑芬手指點在那個“休閑區”，“這個，在紅星市，太超前了。一杯汽水五毛，一盤瓜子兩毛，誰會花這個錢去你那兒歇腳？紅星市的人，買根針都要比三家。你這休閑區，怕不是開張就得賠錢。”
    趙小麗臉上的笑容僵住了。
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