一九八八年，羊城火車站。
    甫一踏上站台，一股濃烈到近乎蠻橫的氣息就撲麵而來。巨大的鐵葉吊扇在天花板上吃力地轉動，海產品腥氣以及亞熱帶獨有的，能黏在皮膚上的濕熱。
    人潮比紅星市火車站的，要洶湧十倍。
    趙小麗下意識地伸出手，死死抓住了母親趙淑芬的衣角。
    “小麗，把腰挺直了。”
    “越是人多眼雜的地方，越不能露怯。你一怕，那些餓狼的眼睛，就都盯上你了。”
    她們沒有在車站過多停留，直接上了一輛人潮擁擠的公交車。
    陳先生給的電報地址，隻有一個簡單的門牌號。
    母女二人按著地址，七拐八繞，最終停在了羊城最負盛名，也最龍蛇混雜的十三行碼頭區。
    這裏跟市區的景象又完全不同。
    街上著膀子、皮膚黝黑的搬運工扛著麻袋，嘴裏喊著聽不懂的號子，從她們身邊擦過。
    趙小麗攥緊了手裏的地址紙條，手心已經全是汗。
    她們最終找到的，不是什麽氣派的辦公室，甚至連個像樣的門臉都算不上。
    那是一家正在打烊的、破舊不堪的涼茶鋪。
    鋪麵狹小，光線昏暗，幾張油膩的木桌歪歪斜斜地擺著。一個叼著牙簽的瘦老頭，正慢吞吞地收拾著桌上的碗筷。
    趙淑芬上前一步，客氣地問道“老師傅，您好，請問這裏是陳先生介紹的……”
    “唔識得（不認識）。”
    趙小麗心裏一沉，趕緊補充道“是個姓陳的先生，從南洋那邊過來的，他讓我們來這裏找他……”
    “管你南洋還是北洋。”老頭終於抬起頭，渾濁的眼睛在她和趙淑芬身上掃了一圈，嘴角撇了撇，露出一口黃牙，“這裏沒有陳先生李先生。”
    “想在這片地界討生活，要你自己本事。”
    說完，他不再理會母女二人，將最後一張板凳收進鋪子，“咣當”一聲，拉下了那扇破舊的卷簾門，將她們徹底隔絕在外。
    “媽……這……這是怎麽回事？陳先生他……”
    “小麗，這不是耍我們。”
    “這是陳先生出的，第二道考題。”
    “第一道題，在杭城，考的是我們有沒有跟沈匯掰手腕的實力。”
    “這第二道題，在羊城，考的是我們有沒有在毫無根基的陌生城市，赤手空拳活下去的本事。”
    “他不是要給我們一條魚，他是要看看，我們自己，會不會織網。”
    是的，沒人會平白無故地幫你。
    當務之急，是找一個落腳的地方。
    她們找中介看了幾處房子。那些稍微像樣一點、能當辦公室的地方，租金高得嚇人。
    “媽，這也太貴了！咱們有錢也不能當冤大頭啊！”
    趙淑芬卻不急不躁，幹脆放棄了那些看起來光鮮亮麗的寫字樓，反而帶著女兒，一頭鑽進了一片充滿了年代感的騎樓老街。
    這裏的路麵是青石板鋪的，道路兩旁的樓房，一樓都向內縮進，留出了一條可以遮陽避雨的走廊。
    最終，趙淑芬的目光，鎖定在一棟二層的小樓上。
    這棟樓有些年頭了，牆壁斑駁，但結構很完整。臨街是一樓的鋪麵，卷簾門拉著，二樓有窗戶，可以住人。最難得的是，後麵還有一個小小的天井和獨立的後院，可以當倉庫，也可以做個小廚房。
    房東是個胖乎乎的本地阿婆，見她們是外地人，獅子大開口，報了一個不低的價格。
    趙淑芬也不還價，隻是笑著跟阿婆拉家常，問她家裏的兒子在哪高就，女兒嫁去了哪裏，又誇她的氣色好，一看就是有福氣的人。
    半個小時後，阿婆被哄得眉開眼笑，主動把租金降了兩成，還答應幫她們把水電都接好。
    簽完合同，拿到鑰匙的那一刻，趙小麗還有些恍惚。
    她看著眼前這棟略顯破敗的小樓，再想想之前看的那些窗明幾淨的辦公室，心裏有些不是滋味。
    趙淑芬看出了女兒的心思。
    她用鑰匙打開了鋪麵的卷簾門，帶著女兒走了進去。
    “小麗，記住。”
    “門麵是給外人看的，裏子才是我們自己的。”
    “那些租金死貴的寫字樓，漂亮是漂亮，但屁用沒有。我們現在需要的，不是一個給別人看的空架子，而是一個能開店、能住人、能放貨、能讓我們先生存下來的地方。”
    “新地方，創業初期，每一分錢，都要花在刀刃上。”
    這是趙淑芬來到羊城後，給女兒上的，關於“務實”的第一課。
    在羊城的第一個夜晚，小樓裏家徒四壁。
    母女倆簡單地用水把一樓二樓的地板擦了一遍，準備將就一晚。
    窗外是陌生的街景，耳邊是聽不懂的方言。
    趙小麗躺在冰涼的地板上，看著天花板上剝落的牆皮，心裏被一股巨大的不安和惶恐包裹著。
    趙淑芬似乎察覺到了她的情緒，她沒說什麽，隻是站起身，拍了拍身上的灰。
    “你等著。”
    說完，她就獨自一人走了出去。
    過了大概一刻鍾，趙淑芬回來了，手裏端著兩個粗瓷碗。
    是兩碗糖水，一碗是熬得粘稠軟糯的紅豆沙，另一碗是清甜潤肺的冰糖雪梨。
    趙淑芬把那碗紅豆沙遞給女兒，自己端著那碗冰糖雪梨，在女兒身邊坐下。
    “你小時候，總吵著要吃甜的，家裏窮，一分錢要掰成兩半花，哪裏買得起。”
    “媽那個時候總想著，等以後有錢了，媽一定讓你天天吃，吃個夠。”
    趙小麗端著那碗還冒著熱氣的紅豆沙，勺子在碗裏攪了攪。
    她舀起一勺，送進嘴裏。
    甜的，糯的，暖的。
    心裏的那點惶恐、不安和對未來的迷茫，都被這股突如其來的暖意，一點點地融化、撫平了。
    她抬起頭，看著母親在昏暗光線下，顯得有些疲憊但依舊堅毅的側臉，眼眶一熱，有什麽東西湧了上來。
    她沒讓它掉下來，隻是低下頭，又大口地吃了一口糖水。
    吃完糖水，母女二人誰也沒有再提睡覺的事。
    她們借著從窗戶透進來的微弱路燈光，親手打掃著這棟即將成為她們新“堡壘”的小樓。
    趙淑芬用一塊濕布，擦拭著布滿了灰塵的窗台，動作不急不緩。她沒有回頭，卻像是背後長了眼睛一樣，開口說道。
    “明天，我們去拜山頭。”
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