帝國工程師協會的地下工坊裏，齒輪摩擦聲與聖油燃燒味交織。卡爾·弗蘭茨的首席機械師沃克正用鑷子夾起一片泛著紫黑色熒光的齒輪，齒牙間滲出的混沌粘液在西格瑪符文上滋滋作響。
    “第七台蒸汽坦克的動力核心被滲透了，”沃克的護目鏡上沾滿機油與聖灰，“這些偽共生體碎片在篡改齒輪頻率——它們在模仿帝國的工業共鳴。”
    西格瑪牧師烏爾裏希的聖錘重重砸在工作台，鎏金符文震碎半片齒輪：“教會早該禁止這些機械邪物！”他袖口的聖痕泛著不正常的紫黑，“瑪麗恩堡的見習牧師被齒輪肉瘤侵蝕，而你們還在爭論如何用亡者粉末！”
    工坊深處傳來矮人符文鐵匠巴林的咒罵聲，他正在鍛造的符文鎧甲表麵，納垢膿皰從矮人符文縫隙中滲出：“人類的蒸汽魔法本就漏洞百出，”他的胡須結著永恒峰的寒鐵碎屑，“現在還要往鍋爐裏撒亡者骨灰？不如用矮人符文直接熔了這些齒輪！”
    沃克指向蒸汽核心的觀測鏡，鏡中數千具披著帝國板甲的偽共生體正碾碎邊境麥田，關節處的肉瘤閥門噴出灰霧：“他們在利用帝國鐵路網傳播混沌，巴林！單憑符文解決不了工業共鳴問題。”他舉起沾滿金粉的齒輪模型，“血堡的報告說，金甲蟲粉能擾亂混沌對金屬的侵蝕——”
    “夠了！”烏爾裏希的聖錘迸發西格瑪光輝，卻在觸及齒輪時濺出紫火，“亡者魔力與西格瑪聖恩勢不兩立！你想讓帝國士兵帶著納伽什的骨灰上戰場？”他展示著聖痕旁的齒輪狀肉瘤，“這就是與死亡交易的代價！”
    巴林捶打砧板的力道重了三分：“矮人從不依賴外族魔法。”他的符文錘在偽共生金屬上留下淺痕，火星濺出肉瘤反而膨脹，“看到了嗎？隻有純粹的矮人符文能——”話未說完，金屬表麵突然浮現奸奇螺旋紋，巴林的胡須尖都氣得發顫。
    沃克盯著觀測鏡中逼近的偽共生體軍旗——帝國雙頭鷹的鷹嘴被齒輪取代，突然想起康拉德信標裏的警告：“偽共生體的錨點是文明的驕傲。” 他猛地轉向蒸汽核心：“啟動金粉噴淋係統！就算教會要審判我，也不能讓鐵誓堡淪陷！”
    “未經教會許可，禁止使用異端技術！”烏爾裏希的聖痕亮起警戒線，工坊的金粉儲存艙應聲關閉。
    與此同時，鐵誓堡的矮人符文炮台正在進行最後調試。巴林的學徒通過符文通訊石傳來緊急呼叫：“巴林大人！偽共生體的蒸汽坦克已突破第三道城牆，常規符文炮對肉瘤核心無效！”
    巴林啐掉嘴邊的麥酒，抓起沾滿金粉的符文錘：“把震旦氣脈銅管接入炮口，用矮人符文引燃金粉！”他不顧烏爾裏希之前的禁令，將沃克偷偷送來的金粉倒入符文熔爐，“讓那些死守教條的人類看看，符文與金粉的共生能燒穿混沌！”
    當第一發金粉符文炮轟中偽共生體的命運齒輪核心，紫黑色肉瘤在聖恩金粉與矮人符文的雙重灼燒下崩解，露出內部正在解析帝國齒輪的奸奇碎片。巴林看著觀測鏡中炸開的熒光碎屑，突然通過符文石向阿爾道夫喊話：“沃克！把蒸汽核心頻率調成矮人熔爐的共振波長，我們能絞碎他們的解析齒輪！”
    沃克眼中閃過希望，卻被烏爾裏希的聖錘砸在控製台上：“不準與異端魔法共鳴！”教會的聖騎士已闖入工坊，用聖痕鎖鏈鎖住金粉儲存艙。
    鐵誓堡的了望塔傳來最後一道符文通訊：“金粉符文炮有效！但蒸汽核心失去共振支援，我們撐不住——”信號突然中斷，觀測鏡中鐵誓堡的蒸汽塔在混沌粘液中扭曲崩塌。
    巴林的怒吼從符文石傳來：“烏爾裏希！你的聖痕比混沌齒輪更冰冷！”他的聲音混著戰場轟鳴，“矮人會記住這場因傲慢輸掉的戰役——下次，我們自己鍛造共生齒輪！”
    烏爾裏希轉身麵對呆立的工程師們，聖痕在胸前灼燒：“帝國的未來不在雜種魔法中！”他指向工坊角落塵封的震旦氣脈銅管，“即日起，任何與亡者、矮人、震旦相關的技術皆為異端，違令者以混沌同謀論處！”
    沃克看著自己沾滿金粉的護目鏡，想起鐵誓堡最後一刻的金粉光輝——那本該是帝國齒輪與矮人符文的共生之火，卻被教會的聖油澆滅。他悄悄收起半片刻有雙生紋章的齒輪殘片，知道真正的鏽跡，從來不在金屬表麵，而在拒絕轉動的教條深處。
    奸奇的命運齒輪因鐵誓堡的淪陷而加速轉動，輪盤上新增的裂痕裏，一邊凝結著矮人符文與金粉的共生餘燼，另一邊則是帝國聖油與教條的凝固血痂。當偽共生體從廢墟中站起，它們的胸腔裏不再隻有命運齒輪，更有帝國齒輪的傲慢與矮人符文的孤立——這些純粹的“秩序碎片”，正被混沌編織成最致命的偽共生體核心。
    而在永恒峰深處，巴林的符文錘第一次刻下雙生紋章：一邊是矮人戰斧，另一邊是納伽什顱骨。他看著熔爐中沸騰的金粉符文液，知道矮人不會重蹈人類的覆轍——真正的力量，從不在純粹中誕生，而在接納裂隙的鍛造之火裏。
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