鐵冠王座上，曼弗雷德正用星界原能捏著一串會唱歌的爆米花項鏈，試圖給塞勒涅新折的星艦紙飛機當掛飾。霍克領那硬核的蒸汽咆哮和天空巨大的艾洛伊斯頭像投影，強行擠進了神網頻道，震得他手裏的爆米花項鏈“噗”地散開，在聖藤地板上蹦躂。
    “嘖，格魯姆這老小子，動靜比奸奇拆家還大。”曼弗雷德嫌棄地揮揮手，驅散眼前殘留的蒸汽幻象。他瞥了眼王座旁邊骨儀中樞水晶球裏定格的數據：艾洛伊斯：巴托尼亞的信仰配額數據亮得刺眼、米登海姆領主鮑裏斯頭頂的粉紅愛心被強行修改成了納稅光榮章、威森領麥田飄著“謝謝惠顧”橫幅，下麵小字標注“原料已收到”、霍克領一個巨大的、冒著煙的蒸汽鐵砧圖標——四票！盧西安和席恩的三票圖標被擠到角落，委屈巴巴地閃著“再接再厲”的熒光字。龍辰的兩票圖標則變成了兩個小小的、旋轉的“？”。
    “行吧，塵埃落定，流程走起。”曼弗雷德打了個哈欠，仿佛在主持小區業委會選舉。他壓根沒看王座後麵供著的、象征皇帝威嚴的那頂鑲嵌著星界寶石和亡者指骨的沉重鐵冠。那玩意兒上次戴還是三百年前尼赫喀拉金字塔塌方砸場子的時候。他彎下腰，修長的手指在王座厚厚的、積了三百年灰塵和各種可疑零食碎屑主要是星界爆米花和疑似納垢贈送的“活力真菌脆片”）的軟墊底下摸索著。
    “啊哈！找到了！”曼弗雷德用力一扯，伴隨著“刺啦”一聲布帛撕裂的聲響和一股陳年黴味，一塊邊緣磨損、顏色暗淡、中心還有個可疑油漬印子的天鵝絨軟墊被他硬生生扯了出來。幾粒三百年前的瓜子殼和一小撮疑似納垢出品的、長著絨毛的綠色灰塵隨之飄落。
    “環保，再利用，響應凡世碳中和號召。”曼弗雷德麵不改色地解釋，指尖纏繞的聖藤如同最靈巧的縫紉機針，“嗖嗖嗖”幾下，就把那破軟墊粗暴地縫成了一個歪歪扭扭的、勉強能看出是環形的“皇冠”。幾根堅韌的聖藤從王座扶手裏探出，充當固定用的冠箍。
    “加冕儀式，啟動！”曼弗雷德毫無儀式感地宣布。他隨手抓起一把剛才散落在地、還在哼著跑調《歡樂頌》的星界爆米花，像撒化肥一樣朝著剛被聖藤傳送門“吐”到王座前的艾洛伊斯頭頂扔去。
    劈裏啪啦！彩色爆米花砸在艾洛伊斯的灰白修女袍和那頂“再生資源皇冠”上，有的彈開，有的黏在絨麵上，還有幾顆卡在了聖藤冠箍的縫隙裏，頑強地閃爍著微光。塞勒涅的星界空母裙擺很配合地射出幾道柔和的追光燈，打在艾洛伊斯身上。背景音是霍克領煙囪持續不斷的蒸汽轟鳴，以及聖藤地板上那些爆米花發出的、不成調的罐頭掌聲。
    艾洛伊斯麵無表情，灰羽蓮花聖痕在她額間微微發亮，淨化著試圖靠近的爆米花碎屑和黴味分子。她看著眼前這頂散發著曆史塵埃和可疑油漬的“皇冠”，又感受著頭上黏著的、會唱歌的星界零食，第一次對“女皇”這個頭銜產生了深切的、關於衛生標準的憂慮。
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