夕陽西沉時，車隊終於抵達了官道旁的驛站。
    這是一座三進三出的院落，青磚灰瓦在落日餘暉中顯得格外齊整。
    驛站門前早已有身著便裝的侍衛肅立等候，見太子車駕到來，立即整齊地行禮。
    “奴才恭迎二爺。”為首的侍衛單膝跪地，聲音洪亮。
    胤礽掀開車簾，敏銳地注意到這些“驛丞”和“夥計”們行禮的姿勢竟與宮中禮儀分毫不差。
    他有些無奈——皇阿瑪果然還是不放心，連驛站都換成了自己人。
    站在車旁的何玉柱見狀，忍不住抿嘴偷笑。
    自打自家殿下出生，萬歲爺那顆老父親的心就沒放下過。
    記得太子剛學走路那會兒，乾清宮的地毯就全換成了最柔軟的波斯絨毯；
    後來學騎馬，萬歲爺更是把整個禦馬監都篩了一遍，非要挑出最溫順的良駒。
    如今殿下遠行，萬歲爺怕不是要把整個官道都換成乾清宮的人手才放心？
    想到這裏，何玉柱不禁暗自感慨，這父子情深，當真是天家少有。
    但轉念想到被這般珍重對待的是自家太子殿下，何玉柱就不感到奇怪了——太子爺待人至誠，原就該得這樣的回報。
    他想起那年寒冬，太子爺親自為值夜的宮人送去手爐；
    想起每逢節慶，毓慶宮上下總能得著最豐厚的賞賜；
    萬歲爺這般珍重太子爺，不單因著血脈親情，更是因著太子爺那顆赤子之心——待下寬和，事親至孝，理政清明，這般人品，原就值得天下至寶相配。
    能伺候這樣的主子，是他們這些奴才幾世修來的福分。
    *
    親衛統領帶著人將驛站裏外仔細巡查了一遍，連馬廄的草料都翻檢過。
    回來複命時，這位嚴肅的武將臉上難得露出幾分輕鬆：“殿下，一切安好。驛站內外都是...自己人。”
    他含蓄地看了一眼那些“驛卒”。
    胤礽會意地點頭：“皇阿瑪費心了。”
    驛站內早已準備妥當。
    臥房的床榻上鋪著胤礽慣用的雲錦被褥；
    連淨麵的銅盆都特意換成了他喜歡的琺琅彩繪款式。
    小狐狸跳上桌案，好奇地看著果盤裏的葡萄：【連水果都是宿主愛吃的呢！】
    *
    晚膳時分，驛丞親自端來食盒。
    揭開蓋子，裏麵竟是幾道胤礽最愛的江南小菜，還有一盅熬得濃稠的碧粳米粥。
    “這是...”胤礽有些驚訝。
    驛丞恭敬道：“皇上特意囑咐，說殿下舟車勞頓，需用些清淡的。”
    胤礽執勺的手微微一頓。
    這些菜色，都是他幼時最愛的口味。
    原來皇阿瑪都記得。
    夜色漸深時，胤礽披衣站在院中賞月。小狐狸蹲在石桌上，正抱著一塊桂花糕啃得歡實。
    暗處傳來極輕的腳步聲，但胤礽並未回頭——他知道那是皇阿瑪派來的暗衛在換崗。
    “殿下。”親衛統領悄聲走近，“都安排妥當了。東廂住著太醫，西廂是咱們的人，前後院各有四名...”他頓了頓，“...驛卒值守。”
    胤礽望著天邊那輪明月，忽然問道：“你說，皇阿瑪此刻在做什麽？”
    統領一愣，隨即會意：“皇上定然也在惦記殿下。”
    夜風拂過院中的梧桐樹，沙沙作響。暗處，幾名暗衛無聲地交換著位置，將太子所在的院落守得密不透風。
    他們接到的密旨隻有一條：不惜一切代價，護太子周全。
    *
    回到房中，胤礽展開隨身的錦囊。裏麵是離京前皇阿瑪塞給他的一道平安符。
    明黃的綢布上，是康熙親筆所書的“安康”二字，筆力遒勁，力透紙背。
    小狐狸湊過來蹭了蹭他的手背：【宿主，咱們早點休息吧，明天就能更靠近京城一點了。】
    胤礽輕輕“嗯”了一聲，將平安符仔細收好。
    窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿歸途。
    他知道，在這條路的盡頭，有個人正在數著日子盼他歸來。
    *
    紫禁城，慈寧宮內。
    太皇太後正倚在軟榻上閉目養神，蘇麻喇姑輕手輕腳地掀開簾子進來，臉上是掩不住的喜色：“主子，漠北來消息了，太子爺平安無事，已經在回京的路上了！”
    老太太猛地睜開眼，手中的佛珠都差點掉在地上：“當真？”聲音裏帶著微微的顫抖。
    “千真萬確！”蘇麻喇姑笑得眼角的皺紋都舒展開了，“剛到的六百裏加急，說是再過七八日就能到京了。”
    孝莊長長地舒了一口氣，雙手合十：“長生天保佑...”話音未落，外頭就傳來皇太後急促的腳步聲。
    “皇額娘！”皇太後連平日的穩重都顧不上了，提著袍角快步進來，手裏還攥著一封信，“保成來信了！說是給咱們都帶了禮物！”
    三個老太太頓時湊作一團，你一言我一語地說開了。
    “這孩子，出門在外還惦記著這些。”孝莊抹了抹眼角，聲音有些哽咽，“聽說塞外風沙大，不知道瘦了沒有...”
    皇太後已經迫不及待地展開信箋：“您快聽聽，保成說在科爾沁見著您當年常說的那片白樺林了，還特意折了幾枝說要帶回來給您插瓶。”
    蘇麻喇姑端來參茶，三個老太太這才稍稍平靜下來。
    孝莊捧著茶盞，望著窗外的杏樹出神：“記得保成小時候，每次出門回來都要先來慈寧宮請安......”
    “可不是，”皇太後抿嘴輕笑，眼角泛起溫柔的細紋，“保成那孩子從小最愛幹淨，記得有一回從南苑回來，玉雪似的小人兒連片衣角都沒沾塵。倒是他那幾個弟弟，一個個滾得跟泥猴似的。”
    孝莊聞言也笑了起來，枯瘦的手指輕輕摩挲著茶盞邊緣：“那孩子自小就講究，三歲就知道讓宮女每日換熏香，衣裳上連個褶子都不許有。”
    “可不是嘛，”蘇麻喇姑接過話茬，眼中閃著慈愛的光，“老奴至今記得，太子爺五歲那年，有回十阿哥玩鬧時把果漿蹭到他袖子上，那小臉繃得啊......”
    說著模仿起胤礽當時抿著嘴的嚴肅模樣，逗得兩位主子笑出了聲。
    皇太後擦了擦笑出的淚花：“最有趣的是那孩子還非要自己挑香料，說什麽龍涎香太濁，沉水香太沉，最後竟自己配出個清雅的方子來。”
    “那會子才多高一點的人兒，”孝莊比劃著，聲音裏滿是懷念，“站在香案前墊著腳挑香料的樣子，活像個玉雕的娃娃。”
    殿內一時安靜下來，三位老人沉浸在美好的回憶中。
    窗外的風吹動簷鈴，叮咚聲響裏仿佛還能聽見那個愛幹淨的小太子脆生生的聲音：“烏庫瑪嬤，孫兒今日熏了梅花香！”
    孝莊忽然想起什麽，轉頭吩咐蘇麻喇姑：“去把哀家那套青玉香具找出來，保成最喜歡用這個調香。”
    皇太後也急忙補充：“再把我新得的那匣子海南沉香備著，那孩子鼻子最靈，定能辨出好壞。”
    三位老人家絮絮叨叨地安排著，恨不能把天下最好的東西都備齊，等著那個她們從小寵到大的孩子回家。
    此刻的慈寧宮，仿佛又回到了多年前那個熱鬧的午後——小小的胤礽在殿內跑來跑去，銀鈴般的笑聲回蕩在梁宇之間。